第39章：御前初印象

第39章：御前初印象 (第1/2页)

老侍从推开了橡木门。
　　
　　门后的空间比许影想象的要小，但更高。这是一间偏殿，穹顶离地面至少有十米，穹顶中央镶嵌着一块巨大的彩色玻璃，阳光透过玻璃洒下来，在地面上投下斑斓的光影。空气里有淡淡的熏香味，混合着旧木头、羊皮纸和金属的气息。
　　
　　偏殿中央摆着一张长桌，长桌尽头是一张高背椅，椅子上坐着一位老人。
　　
　　老人穿着深紫色的长袍，袍子上用金线绣着复杂的纹路，肩上披着一条镶着白狐毛的披肩。他头发花白，梳得一丝不苟，脸上布满皱纹，但那双眼睛——那双深灰色的眼睛——锐利得像鹰隼。他端坐在那里，双手放在扶手上，手指上戴着几枚镶嵌宝石的戒指。
　　
　　这就是圣罗兰帝国的皇帝，奥古斯都七世。
　　
　　长桌两侧站着十几个人。左边是文官，穿着各色长袍，胸前挂着徽章；右边是武将，盔甲擦得锃亮，腰间佩剑。在武将那一侧的最前方，站着一个穿着深紫色华服的年轻人——大约三十岁上下，面容英俊，但眉宇间带着一股阴郁之气。他的目光在许影进门的那一刻就锁定过来，像钉子一样钉在许影身上。
　　
　　三皇子阿尔伯特。
　　
　　许影拄着拐杖，一步一步走向长桌。他的拐杖敲击在光滑的大理石地面上，发出清脆的“笃、笃”声。那声音在安静的偏殿里回荡，所有人的目光都随着他的移动而移动。他能感觉到那些目光的重量——好奇、审视、轻蔑、警惕，还有三皇子那道冰冷的目光。
　　
　　走到距离长桌还有五步的地方，许影停下。
　　
　　他松开拐杖，让它靠在左腿旁，然后双手抱拳，躬身行礼。
　　
　　“草民许影，拜见陛下。”
　　
　　他的声音不高，但清晰，在空旷的偏殿里传得很远。行礼的动作因为左腿不便而略显僵硬，但姿态平稳，不卑不亢。
　　
　　沉默持续了几秒。
　　
　　然后，皇帝开口了。
　　
　　“平身。”
　　
　　声音苍老，但中气十足，带着一种久居上位的威严。
　　
　　许影直起身，重新握住拐杖。他抬起头，目光平静地看向皇帝。皇帝也在看他，那双深灰色的眼睛上下打量着他，从头发到脚，最后停留在他的左腿上。
　　
　　“你就是许影。”皇帝说，“那个在边境剿灭血手帮，还弄出什么‘预警铃铛’的义士。”
　　
　　“草民不敢当‘义士’之称。”许影说，“只是为求自保，也为乡邻除害。”
　　
　　皇帝微微颔首。
　　
　　“罗杰斯已经向朕禀报了你在城门口的遭遇。”他说，“城卫军无礼，朕会处置。不过——”他顿了顿，“朕听说，你那些预警装置，能让普通村民在强盗来袭前半个时辰就得到消息？”
　　
　　“回陛下，是的。”
　　
　　“原理是什么？”
　　
　　这个问题很直接。许影能感觉到，两侧的文官武将都竖起了耳朵。三皇子的嘴角微微扯动了一下，似乎想说什么，但最终没有开口。
　　
　　许影深吸一口气。
　　
　　“回陛下，原理很简单。”他说，“草民在村子周围的高处设置了瞭望塔，塔上装有铜镜。白天，瞭望的村民用铜镜反射阳光，打出信号；夜晚，则用火把。信号传递的速度比人跑要快得多。而最重要的，是各村之间约定了一套简单的信号规则——一道光代表‘平安’，两道代表‘小股敌人’，三道代表‘大股敌人’，连续闪光代表‘紧急求援’。”
　　
　　他顿了顿，看到皇帝在认真听，便继续道：“至于预警铃铛，其实是一套简单的机关。在村口和要道上埋设细线，细线连接高处悬挂的铜铃。一旦有人踩到细线，铜铃就会响。声音传得远，村民听到就知道有外人闯入。”
　　
　　“就这些？”皇帝问。
　　
　　“就这些。”许影说，“不需要魔法，不需要昂贵的材料，普通村民都能制作和维护。关键不在于装置本身，而在于村民被组织起来，有了统一的预警和应对流程。”
　　
　　偏殿里安静了片刻。
　　
　　然后，皇帝笑了。
　　
　　那笑容很浅，只是嘴角微微上扬，但那双锐利的眼睛里闪过一丝兴趣。
　　
　　“有意思。”他说，“用最简单的办法，解决最实际的问题。朕听说，你还用这种思路，在边境建了些简易工事？”
　　
　　“是。”许影说，“草民设计了一种‘陷马坑’，挖在道路两侧，坑里埋设削尖的木桩。不需要很深，但足够让马匹失足。还设计了一种‘滚木擂石’的机关，利用山坡地势，用绳索和杠杆控制，村民可以在安全位置触发，阻挡敌人进攻。”
　　
　　他一边说，一边观察皇帝的反应。皇帝听得很认真，手指在扶手上轻轻敲击。两侧的文官武将中，有人点头，有人皱眉，有人交头接耳。三皇子的脸色越来越阴沉。
　　
　　“这些工事，成本如何？”皇帝问。
　　
　　“极低。”许影说，“木材、石头、绳索，都是就地取材。唯一需要的是人力，但边境村民本就擅长劳作，组织起来后，效率很高。”
　　
　　“防御效果呢？”
　　
　　“对付小股强盗、流寇，效果显著。”许影说，“草民在的铁砧镇，过去一年遭遇七次袭击，无一次得逞，村民伤亡为零。而在此之前，每年都要死伤十几人。”
　　
　　皇帝沉默了一会儿。
　　
　　然后，他缓缓点头。
　　
　　“靖安有功。”他说，“边境不稳，盗匪横行，一直是朕的心病。你能以残疾之身，组织村民自保，还设计出这些实用的东西，确实难得。”
　　
　　这句话一出，偏殿里的气氛微妙地变了。
　　
　　许影能感觉到，一些原本带着轻蔑的目光变得复杂起来，一些审视的目光多了几分认可。但三皇子的目光，却更加冰冷。
　　
　　“陛下。”三皇子突然开口。
　　
　　他的声音不高，但很清晰，带着一种刻意压制的平静。
　　
　　皇帝看向他：“阿尔伯特，你有话要说？”
　　
　　“儿臣只是有些疑问。”三皇子说，目光转向许影，“许影先生，你刚才说，剿灭血手帮是为求自保，为民除害。但据儿臣所知，血手帮盘踞边境多年，势力不小。你一个残疾之人，如何能将其剿灭？”
　　
　　问题来了。
　　
　　许影早有准备。他微微躬身：“回三皇子殿下，草民并非一人之力。铁砧镇及周边村民，苦血手帮久矣。草民只是将他们组织起来，制定计划，分配任务。真正动手的，是那些被逼到绝境的百姓。”
　　
　　“组织？”三皇子冷笑一声，“你一个外来者，如何能在短时间内组织起数百村民？你又如何知道血手帮的据点、兵力、行动规律？这些情报，恐怕不是普通村民能掌握的吧？”
　　
　　他的语气越来越尖锐。
　　
　　“还有，血手帮覆灭时，其首领‘血手’雷蒙德及其核心党羽全部被杀，无一活口。手段之狠辣，效率之高，不像普通村民所为。许影先生，你究竟用了什么方法？或者说——”他顿了顿，声音压低，“你背后，是否另有高人指点？”
　　
　　偏殿里的空气骤然凝固。
　　
　　所有目光都集中到许影身上。文官们交换着眼神，武将们的手不自觉地按向剑柄。皇帝没有说话，只是静静地看着，那双深灰色的眼睛深不见底。
　　
　　许影握紧了拐杖。
　　
　　他能感觉到左腿传来的隐痛，能听到自己心跳的声音。但他脸上没有任何变化，目光平静地迎向三皇子。
　　
　　

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