第38章：贡品风波
第38章：贡品风波 (第1/2页)许影站在二楼窗口，晨风带着凉意吹进房间。楼下院子里，十名城卫军士兵已经散开，两人守住院门，四人开始搜查一楼房间，另外四人在军官带领下朝小楼走来。军官的手按在剑柄上，脸上那道疤在晨光中显得更加狰狞。艾莉丝站在许影身边，剑已半出鞘，十名护卫队员在小楼门口排成两列，手按武器，眼神冰冷。清澜被一名队员护在身后，小手紧紧抓着队员的衣角。空气里弥漫着尘土、铁锈和紧张的气息。军官走到小楼门前，抬头看着许影，咧嘴一笑：“许先生，是自己下来，还是我们‘请’你下来？”
许影没有回答。他拄着拐杖，转身走向楼梯。木制楼梯发出吱呀的声响，每一步都伴随着左腿传来的隐痛。艾莉丝跟在他身后，手始终没有离开剑柄。
走到一楼门口时，许影停下脚步。他看向那名军官，目光平静。
“城卫军？”他问。
“城卫军第三巡逻队队长，巴顿。”军官拍了拍胸前的徽章，那是一面盾牌上交叉两把剑的图案，“奉命检查违禁品。有人举报，你们从边境带来的货物里，有帝国禁止流通的危险物品。”
“什么危险物品？”
“这得查了才知道。”巴顿的笑容里带着嘲弄，“许先生，让开吧。我们公事公办。”
四名城卫军士兵已经围了上来，长矛的矛尖在晨光中闪着寒光。艾莉丝向前半步，挡在许影身前，十名护卫队员同时向前一步，动作整齐划一，金属摩擦声刺耳。
巴顿脸上的笑容消失了。
“怎么？”他声音冷下来，“想抗法？”
“不敢。”许影的声音依然平静，“只是想知道，城卫军检查贡品，依据的是帝国哪条律法？”
巴顿愣了一下。
“贡品？”
许影从怀里取出一卷羊皮纸，展开。羊皮纸边缘镶着金线，中央盖着鲜红的印章——那是礼宾司的官印。他将羊皮纸举到巴顿面前。
“这是礼宾司出具的贡品清单。”许影说，“上面列明了我们从边境带来的所有物品，包括数量、规格、用途。每一件都登记在册，准备呈送皇宫。按照帝国律法，贡品在抵达礼宾司正式接收前，由进献者自行保管，任何部门不得擅自检查，除非有皇帝陛下或宰相府的特许令。”
他顿了顿，看着巴顿的眼睛：“巴顿队长，你有特许令吗？”
院子里安静下来。
巴顿的脸色变了变。他盯着那张羊皮纸，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终没有说出口。他当然没有特许令——三皇子只是让他来“找麻烦”，制造一个搜查的借口，最好能“发现”点什么，把许影扣下。但三皇子没告诉他，许影手里有正式的贡品清单，更没告诉他，贡品受律法保护。
“这……”巴顿的声音有些发虚，“这清单……谁知道是不是真的？”
“你可以派人去礼宾司核实。”许影说，“或者，我现在就可以跟你一起去礼宾司，当着礼宾司官员的面，打开所有箱子，一件一件核对。如何？”
巴顿的额头渗出细汗。
他不能去礼宾司。礼宾司虽然冷遇许影，但毕竟是正式机构，有记录，有程序。如果真去了，许影的贡品清单是真的，那他今天的行动就是违法的——擅自搜查贡品，轻则撤职，重则下狱。三皇子不会保他，只会把他当弃子。
但他也不能就这么退走。三皇子交代的任务没完成，回去没法交代。
巴顿咬了咬牙。
“清单是清单，东西是东西。”他硬着头皮说，“有人举报你们夹带私货，藏在贡品里。为了帝国安全，我们必须检查。许先生，如果你心里没鬼，就让我们看看，又有什么关系？”
“有关系。”许影的声音冷了下来，“律法就是律法。如果今天城卫军可以凭一句‘有人举报’就搜查贡品，明天是不是也可以凭一句‘怀疑谋反’就搜查大臣府邸？巴顿队长，你是在践踏帝国律法的尊严。”
这句话很重。
巴顿的脸色彻底白了。他身后的士兵们也开始不安，有人悄悄后退了半步。
就在这时，清澜从队员身后探出头来。她看着那些明晃晃的长矛，看着巴顿狰狞的脸，小手攥得更紧了。她突然开口，声音不大，但很清晰：
“许影哥哥，他们……他们是不是坏人？”
这句话像一根针，刺破了院子里紧绷的气氛。
巴顿猛地转头，瞪向清澜。那眼神凶狠，带着被戳破的恼羞成怒。清澜吓得缩回队员身后，但那双眼睛里的恐惧，让许影的心沉了下去。
“检查。”巴顿从牙缝里挤出两个字，“所有行李，全部打开。尤其是那个——”他指向院子角落，那里放着几个用油布包裹的箱子，“——那个蓝色的箱子，给我撬开！”
四名城卫军士兵应声而动，两人冲向一楼房间，两人直奔蓝色箱子。艾莉丝厉喝一声：“拦住他们！”
护卫队员们动了。
他们没有拔剑，而是用身体挡在箱子前，手臂交叉，形成一道人墙。冲过来的城卫军士兵收势不及，撞在人墙上，发出沉闷的撞击声。一名队员被撞得后退半步，但立刻站稳，反手抓住对方的手臂，一拧一推，那名士兵踉跄着倒退好几步，差点摔倒。
“反了！”巴顿拔剑出鞘，剑尖指向艾莉丝，“你们敢攻击城卫军？！”
“是你们先动手！”艾莉丝的剑也完全出鞘，剑身在晨光中泛着冷冽的银光，“擅闯民宅，强搜贡品，目无法纪！今天谁敢动这些箱子，我就砍了谁的手！”
剑拔弩张。
空气凝固了。院子里只剩下粗重的呼吸声，金属摩擦声，还有远处传来的、不知哪家店铺开门的吱呀声。阳光渐渐升高，照在士兵们的盔甲上，反射出刺眼的光斑。许影闻到汗味、铁锈味，还有从巴顿身上散发出的、一种混合了恐惧和凶狠的、类似野兽的气息。
他握紧了拐杖。
左腿的疼痛在加剧，像有根针在骨头里钻。但他站得很稳。他看着巴顿，看着那些士兵，看着他们眼中闪烁的不安和犹豫。他知道，这些人只是棋子，真正的对手在幕后。但他不能退。一旦退让，今天搜查的是箱子，明天搜查的就是人，是清澜，是艾莉丝，是所有跟随他的人。
“巴顿队长。”许影开口，声音不高，但每个字都清晰，“你确定要在这里动手？”
巴顿的剑尖在颤抖。
他在犹豫。眼前的这些护卫，明显训练有素，不是普通佣兵。那个女骑士，眼神冷得像冰，握剑的姿势是标准的军中架势。如果真的打起来，他这十个人，未必能赢。就算赢了，事情闹大，上面追究下来……
但三皇子的命令……
“打开箱子！”巴顿嘶吼，“这是命令！”
士兵们再次向前。护卫队员们也向前，双方的距离缩短到不足三步，矛尖几乎要碰到对方的胸口。艾莉丝的剑举了起来，剑尖对准巴顿的咽喉。
就在这时，院门外传来马蹄声。
不是一匹马，是很多匹马，整齐划一的马蹄声，由远及近，最终停在院门口。接着是盔甲碰撞的声音，脚步声，一个洪亮的声音响起：
“皇家近卫办事！闲杂人等退开！”
院门被推开。
不是撞开，而是被两名穿着金色盔甲的士兵缓缓推开。阳光从门外涌进来，照在一队骑兵身上。他们大约二十人，全部骑着高大的黑色战马，身穿镀金的胸甲，肩披深红色斗篷，头盔上插着白色羽饰。为首的是个四十岁左右的军官，面容刚毅，下巴留着修剪整齐的短须，眼神锐利如鹰。
他策马走进院子，马蹄铁敲击石板，发出清脆的声响。身后的近卫骑兵鱼贯而入，在院子里排成两列，将城卫军和许影的护卫隔开。
巴顿的脸色瞬间变得惨白。
他认得这身盔甲——皇家近卫，皇帝直属的卫队，地位远在城卫军之上。更让他恐惧的是，为首的那名军官，他认识。
“罗……罗杰斯大人……”巴顿的声音在发抖。
罗杰斯没有看他。他翻身下马，动作干净利落，金色盔甲发出悦耳的金属摩擦声。他走到许影面前，右手按在左胸，行了一个标准的军礼。
“许影先生？”他的声音沉稳有力。
“我是。”许影点头。
罗杰斯从怀里取出一枚令牌。令牌是纯金打造，正面雕刻着皇冠和剑的图案，背面刻着一行小字：皇家近卫第一军团。他将令牌举到许影面前，让所有人都能看到。
“奉皇帝陛下口谕。”罗杰斯的声音在院子里回荡，“召边境义士许影，即刻入宫觐见。贡品车队，由皇家近卫护送，直接送往礼宾司库房，任何人不得阻拦、检查。”
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