第39章：御前初印象
第39章：御前初印象 (第2/2页)“回三皇子殿下。”他说，“草民确实用了些非常手段。”
“哦？”
“血手帮作恶多端，草民在组织村民时，首先做的就是收集情报。”许影说，“草民让村民暗中观察，记录血手帮成员的活动规律、据点位置、换岗时间。这些情报并不难获取，因为血手帮嚣张惯了，根本不把村民放在眼里。”
“至于剿灭行动——”他顿了顿，“草民确实设计了一些陷阱和伏击。利用地形，利用夜色，利用血手帮轻敌的心理。至于手段狠辣……殿下，血手帮过去五年里，在边境杀害无辜百姓超过两百人，掳掠妇女儿童，烧毁村庄。对付这样的恶徒，难道还要讲究‘仁慈’吗？”
他的声音依然平静，但话里的分量很重。
三皇子的脸色变了变。
“即便如此，你一个平民，有何权力私自组织武装，剿灭帮派？”他逼问道，“帝国律法，剿匪之事应由地方驻军或城卫军负责。你越权行事，是否视帝国法度为无物？”
这个问题更狠。
许影沉默了两秒。
然后，他抬起头，看向皇帝。
“陛下。”他说，“草民不敢越权。但草民记得，陛下在赐予草民‘帝国义士’称号时，曾说过——‘凡为帝国除害、保境安民者，皆帝国之栋梁’。草民剿灭血手帮，保的是边境百姓，安的是帝国疆土。若这算是越权，那草民甘愿领罪。只是——”
他顿了顿，声音清晰：“草民想问，在血手帮肆虐的五年里，边境驻军和城卫军，可曾剿灭过他们一次？可曾保护过百姓一天？”
偏殿里死一般的寂静。
三皇子的脸涨红了，他张了张嘴，想说什么，但最终没有说出口。因为许影的话，戳中了一个无法反驳的事实——血手帮能在边境横行多年，本身就是因为地方驻军的腐败和无能。
皇帝的手指在扶手上轻轻敲击。
一下，两下，三下。
然后，他开口了。
“够了。”
声音不大，但带着不容置疑的威严。
三皇子立刻闭嘴，躬身退后一步。
皇帝看向许影，那双深灰色的眼睛里闪过一丝复杂的神色——有欣赏，有审视，也有一丝难以捉摸的深意。
“许影。”他说，“你的问题，朕会查。你的功劳，朕也记得。今日召你前来，一是想见见你这个人，二是想听听你的想法。你刚才说的那些预警装置、简易工事，很有用。帝国边境漫长，驻军兵力有限，若能让百姓自保，确是良策。”
他顿了顿。
“你先在帝都住下。朕会让礼宾司给你安排住处。过几日，朕可能还有事要问你。”
这就是逐客令了。
许影躬身：“草民遵旨。”
“退下吧。”
“谢陛下。”
许影再次行礼，然后拄着拐杖，转身，一步一步走向偏殿门口。他的拐杖敲击地面的声音，在安静的偏殿里格外清晰。他能感觉到背后的目光——皇帝的、三皇子的、文官武将的——像针一样扎在背上。
走到门口时，老侍从已经打开了门。
许影走出偏殿，门在身后关上。他站在走廊里，深吸了一口气。走廊里点着油灯，火光在玻璃罩后跳动，空气里有淡淡的灯油味。他的左腿隐隐作痛，后背已经被冷汗浸湿。
他拄着拐杖，沿着来时的路往回走。
走到前厅时，那里的人已经少了很多。罗杰斯站在前厅门口，看到他出来，点了点头。许影走过去，罗杰斯低声说：“我送你出去。”
两人一前一后，穿过前厅，走出宫门。
马车还在外面等着。许影上了车，罗杰斯没有跟上来，只是站在宫门口，目送马车离开。
马车驶下斜坡，穿过广场，驶向帝都的街道。许影靠在车厢壁上，闭上眼睛。刚才在偏殿里的一幕幕在脑海里回放——皇帝锐利的目光，三皇子阴沉的质问，那些文官武将复杂的眼神……
突然，马车停了下来。
许影睁开眼。车夫的声音从前面传来：“先生，有人拦车。”
许影掀开车帘。
马车停在一条街道的拐角处。前方站着一个人，穿着华贵的深蓝色长袍，面容和善，大约四十岁上下，身边跟着两名侍从。那人看到许影，微微一笑，点了点头。
许影不认识他。
但那人身上的气质，那种从容温和的气度，让许影立刻想到了一个人——太子。
马车继续前行。许影放下车帘，靠在车厢壁上。刚才那人的点头，是什么意思？善意？拉拢？还是单纯的礼貌？
他不知道。
马车驶出海鸥商馆所在的街区，拐进一条更宽阔的街道。街道两侧是各种店铺，人来人往，喧闹嘈杂。许影看着窗外的景象，心里却还在想着偏殿里的一切。
皇帝的态度暧昧不明，三皇子的敌意已经公开，太子（如果刚才那人真是太子）释放了善意信号。帝都这潭水，比他想象的还要深。
马车在海鸥商馆门口停下。
许影下了车，拄着拐杖走进商馆。院子里，艾莉丝和护卫队员正在整理行李，清澜坐在台阶上，双手托着下巴，看到许影回来，立刻跳起来跑过来。
“许影哥哥！”她拉住许影的袖子，“你回来了！没事吧？”
“没事。”许影摸了摸她的头。
艾莉丝走过来，眼神里带着询问。
许影摇了摇头，示意回去再说。
三人回到小楼二楼房间。关上门，许影在椅子上坐下，左腿的疼痛让他皱了皱眉。清澜立刻端来一杯水，艾莉丝站在窗边，警惕地看着外面。
“怎么样？”艾莉丝问。
许影把偏殿里的事简单说了一遍。
听到三皇子公开发难时，艾莉丝的手按在了剑柄上。听到皇帝最后的态度时，她眉头紧锁。
“陛下这是……既要用你，又要防你？”她说。
“可能吧。”许影说，“也可能，他只是在观察。”
“那我们现在怎么办？”
“等。”许影说，“皇帝让我们在帝都住下，等候进一步咨询。在这期间，我们要低调，但也要开始行动。”
“行动？”
“了解帝都。”许影说，“了解这里的势力分布，了解物价、技术、市场需求。还有——”他顿了顿，“接触该接触的人。”
艾莉丝点点头。
清澜坐在许影身边，小声问：“许影哥哥，那个穿紫衣服的皇子，就是三皇子吗？”
“嗯。”
“他看起来好凶。”清澜说，“比血手帮的那些人还凶。”
许影沉默了一下。
然后，他摸了摸清澜的头。
“记住他的样子。”他说，“在帝都，我们要小心他。”
清澜用力点头。
窗外，夕阳西下，金色的余晖洒在帝都的街道上。远处，皇宫的尖塔在暮色中若隐若现，像一头沉默的巨兽，俯瞰着这座繁华而危险的城市。
许影看着窗外，握紧了拐杖。
帝都的第一天，就这样结束了。但真正的较量，才刚刚开始。