第37章：帝都初临

第37章：帝都初临 (第1/2页)

光明重新出现。
　　
　　马车驶出城门洞的瞬间，许影的瞳孔微微收缩。
　　
　　眼前的世界豁然开朗，却又被另一种秩序填满。宽阔的石板街道向四面八方延伸，每一块石板都打磨得平整光滑，接缝处填着灰白色的砂浆。街道两侧是鳞次栉比的建筑，三层、四层、甚至五层的楼房比比皆是，外墙刷着各色涂料，有些还镶嵌着彩色玻璃窗，在午后的阳光下反射出斑斓的光。
　　
　　人潮如织。
　　
　　穿着粗布衣裳的平民推着独轮车，车上堆满蔬菜或木柴；衣着光鲜的商人坐在装饰华丽的马车上，车帘绣着家徽；穿着皮甲或锁子甲的佣兵三五成群，腰间挂着武器，大声谈笑着走过；披着长袍的学者夹着羊皮卷，步履匆匆；还有穿着统一制服的仆役、提着篮子的妇人、追逐打闹的孩童……
　　
　　声音像潮水般涌来。
　　
　　车轮碾过石板的隆隆声、马蹄敲击地面的嘚嘚声、商贩的叫卖声、讨价还价的争吵声、远处传来的钟声、某处酒馆里飘出的琴声和歌声——所有这些声音混杂在一起，形成一种持续不断的、嗡嗡作响的背景音，像巨兽的呼吸。
　　
　　气味更加复杂。
　　
　　马粪和尿液的骚臭味、街边小吃摊飘来的烤肉和香料味、从某家香水店溢出的浓郁花香、人群汗液的酸味、还有远处河流带来的水腥气——这些气味在空气中混合、发酵，形成帝都特有的、浓烈到几乎能尝到的气息。
　　
　　清澜趴在车窗边，眼睛睁得大大的，小嘴微张。她看着街边一个卖糖人的摊子，摊主正用融化的糖浆在石板上飞快地画出蝴蝶的形状；她看着一队穿着亮银盔甲的骑士从街道中央经过，马蹄铁敲击石板溅起细碎的火星；她看着远处一座高耸的尖塔，塔顶的钟在阳光下闪闪发光。
　　
　　“好大……”她喃喃道。
　　
　　艾莉丝没有看街景。她的手始终按在剑柄上，身体微微前倾，眼睛像扫描仪一样扫视着周围的人群、窗口、屋顶。
　　
　　“三拨人。”她压低声音说，嘴唇几乎不动，“左边那个卖水果的摊子后面，两个，穿灰衣服，一直在看我们。右边那家裁缝铺二楼窗户，一个人，半个身子藏在窗帘后面。后面那辆运木柴的马车，跟了我们三条街了，车夫换了三次姿势，但眼睛没离开过我们的车。”
　　
　　许影点点头。
　　
　　他早就感觉到了。那些目光像细针，刺在皮肤上，不痛，但让人无法忽视。有些目光带着好奇，有些带着审视，有些……带着冰冷的算计。
　　
　　贡品车队没有停留，沿着主街继续前进。街道两旁的建筑越来越高大，越来越华丽。许影看到一座巨大的喷泉广场，中央矗立着一尊骑着战马的骑士雕像，水柱从雕像基座四周喷出，在阳光下形成细小的彩虹。广场周围是更加宏伟的建筑：有着巨大拱门和彩色玻璃窗的教堂、门前立着石狮的贵族府邸、挂着各种徽章招牌的商会总部。
　　
　　车队拐进一条相对安静的街道，在一座三层石砌建筑前停下。建筑的门楣上挂着一块木牌，上面用帝国通用语刻着：“帝国礼宾司·外省接待处”。
　　
　　带队军官跳下马，对许影说：“到了。你进去报到，车队要继续去内务府交接贡品。你的马车和护卫可以在这里等，但马车不能进院子。”
　　
　　许影拄着拐杖下了车。左腿传来一阵隐痛，长途颠簸让旧伤处的肌肉有些僵硬。他活动了一下脚踝，深吸一口气，空气中那股复杂的城市气息涌入鼻腔。
　　
　　艾莉丝跟着跳下车，对十名队员做了个手势。队员们立刻散开，两人守在马车旁，四人分别占据街道两侧的有利位置，另外四人跟在许影身后。清澜也想下车，被艾莉丝轻轻按住：“你在车里等，这里人多。”
　　
　　清澜点点头，但眼睛还是透过车窗望着礼宾司的大门。
　　
　　许影拄着拐杖走向那扇厚重的橡木门。门是开着的，里面是一个宽敞的大厅，地面铺着深色大理石，墙壁上挂着几幅描绘帝国疆域和历代皇帝功绩的挂毯。大厅里摆着几张长桌，每张桌后都坐着一名官员，正在处理文书。空气中有墨水和羊皮纸的味道，还有淡淡的霉味。
　　
　　大厅里人不多。几个穿着外省服饰的人正在排队，脸上带着旅途的疲惫和初到帝都的局促。官员们低着头，手里的羽毛笔在纸上沙沙作响，偶尔抬头看一眼，语气冷淡地问几个问题，然后盖章、递回文书，整个过程机械而高效。
　　
　　许影走到最靠里的一张桌前。桌后的官员是个四十岁左右的中年男人，脸颊瘦削，鼻梁上架着一副金丝眼镜，正低头看着一份文件。他穿着深蓝色的礼宾司制服，领口和袖口绣着银线，但银线已经有些磨损，颜色发暗。
　　
　　许影等了大约半分钟。
　　
　　官员没有抬头。
　　
　　“大人。”许影开口，声音平静。
　　
　　官员这才慢慢抬起头，透过镜片看了许影一眼，目光在他残疾的左腿和简陋的拐杖上停留了一瞬，然后移开，落在他脸上。
　　
　　“姓名，籍贯，来京事由。”声音平板，像在念条文。
　　
　　“许影，铁砧镇，奉陛下征召入京。”
　　
　　官员的眉毛微微动了一下。他放下羽毛笔，从桌上一叠文书中翻找，抽出其中一份，展开看了看。
　　
　　“许影……铁砧镇……”他低声念着，手指在纸上划过，“哦，找到了。皇帝陛下亲笔御批的征召令，特殊人才引进，封‘义士’称号……嗯。”
　　
　　他抬起头，重新打量许影，这次目光里多了一丝审视，但更多的是某种难以言喻的冷淡。
　　
　　“手续齐全。”他说，从抽屉里取出一枚铜制令牌，推到桌边，“这是临时通行令牌，有效期限三十天。凭此令牌可在帝都内城活动，但不得进入皇城区、贵族区、魔法学院区等特殊区域。每日宵禁后不得外出，违者拘捕。”
　　
　　许影拿起令牌。令牌很沉，正面刻着狮鹫纹章，背面刻着一串编号和日期。边缘有些粗糙，像是匆忙铸造的。
　　
　　“请问大人，我何时能觐见陛下？”许影问。
　　
　　官员的嘴角扯出一个几乎看不见的弧度。
　　
　　“陛下日理万机，岂是你想见就能见的？”他说，声音里带着一丝嘲讽，“征召令上只说让你入京，可没说什么时候见你。等着吧，会有通知的。”
　　
　　他顿了顿，目光扫过许影身后的艾莉丝和护卫们，又补充道：“礼宾司不提供住宿。你们自己找地方住。不过……”
　　
　　他身体微微前倾，压低声音：“我劝你们找个偏僻点的地方，安静，不起眼。最近帝都……不太平。有些人，眼睛多，手也长。尤其是你们这种从边境来的，带着‘特殊贡品’的……懂我的意思吧？”
　　
　　许影看着他的眼睛。镜片后的那双眼睛里，没有善意，也没有恶意，只有一种职业性的、置身事外的冷淡，以及一丝隐约的、看戏般的玩味。
　　
　　“多谢大人提醒。”许影说。
　　
　　官员点点头，重新低下头，拿起羽毛笔，开始写另一份文件。那姿态很明显：谈话结束了。
　　
　　许影转身离开。大理石地面光滑，拐杖的尖端敲击在上面，发出清脆的嗒嗒声，在大厅空旷的空间里回响。
　　
　　走出礼宾司大门，午后的阳光有些刺眼。艾莉丝立刻靠过来，低声问：“怎么样？”
　　
　　“让我们等。”许影说，“没有住处，自己解决。”
　　
　　艾莉丝的眉头皱起：“故意的？”
　　
　　“至少是默许的。”许影望向街道，那些暗中监视的目光依然存在，像无形的蛛网，“去找文森特联系的那个地方。”
　　
　　文森特在出发前给了许影一个地址和一句暗语。地址在帝都外城西南区，靠近码头，那里鱼龙混杂，商馆、客栈、仓库林立，是外来商队和佣兵常驻的地方。
　　
　　马车再次启动，沿着街道缓缓前行。越往西南方向走，街道越窄，建筑越破旧，空气里的气味也从香料和香水变成了鱼腥、汗臭和垃圾发酵的酸味。路面上开始出现积水，车轮碾过时溅起浑浊的水花。街边蹲着衣衫褴褛的乞丐，伸着脏兮兮的手；醉汉靠在墙角打鼾；几个穿着暴露的女人站在某家酒馆门口，朝路过的男人抛媚眼。
　　
　　最终，马车在一座不起眼的两层木楼前停下。木楼的门楣上挂着一块褪色的招牌，上面画着一只海鸥和一只锚，下面写着：“海鸥商馆”。
　　
　　商馆的门开着，里面光线昏暗。一个穿着油腻围裙的胖男人正坐在柜台后打瞌睡，听到脚步声才抬起头，眯着眼睛打量来人。
　　
　　许影走上前，说：“北风带来了铁砧的消息。”
　　
　　胖男人的睡意瞬间消失。他坐直身体，仔细看了看许影，又看了看他身后的艾莉丝和护卫们，然后点点头：“文森特先生打过招呼。房间准备好了，在后院，单独一栋小楼，安静，有独立的院子。一天五个银币，包三餐，但饭菜简单。”
　　
　　“可以。”许影说。
　　
　　胖男人从柜台后走出来，领着他们穿过前厅，从后门出去，来到一个不大的院子。院子角落里果然有一栋独立的两层小楼，砖木结构，看起来有些年头，但还算整洁。楼前有一小片空地，种着几棵半死不活的灌木。
　　
　　“一楼是客厅和厨房，二楼三间卧室。”胖男人说，“水井在那边，厕所在院子最里面。需要热水的话，加两个铜币一桶。有什么其他需要，到前面找我。”
　　
　　他收了钱，递过钥匙，然后晃晃悠悠地回前厅去了。
　　
　　艾莉丝立刻指挥队员检查小楼。队员们迅速散开，两人检查一楼，两人检查二楼，两人检查院子四周，剩下四人守在院门和楼门口。清澜被艾莉丝带上二楼，安排在最靠里的房间。
　　
　　许影拄着拐杖走进一楼客厅。客厅不大，摆着一张木桌、几把椅子，还有一个壁炉。墙壁上糊着发黄的纸，有些地方已经剥落。空气里有灰尘和霉味，但至少干净，没有虫鼠的痕迹。
　　
　　

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