第37章：帝都初临
第37章：帝都初临 (第2/2页)他走到窗边，推开窗户。窗外是商馆的后墙，再远处是另一栋建筑的屋顶。视野有限，但至少能看到天空。夕阳正在西沉，天空被染成橘红色，云层像燃烧的棉絮。
“安全。”艾莉丝从楼上下来，“没有暗道，没有窥孔，窗户都结实。二楼视野好一些，能看到街口。”
许影点点头。他坐在桌边，左腿的隐痛还在持续。他揉了揉膝盖，感受着筋脉断裂处那种熟悉的、钝钝的痛感。
夜幕降临。
胖男人送来了晚餐：一大盆炖菜、一篮子黑面包、一壶麦酒。炖菜里有土豆、胡萝卜和几块看不出是什么的肉，味道寡淡，盐放得很少。黑面包硬得像石头，需要泡在汤里才能咬动。麦酒有股酸味。
但没有人抱怨。队员们轮流吃饭，始终保持一半人警戒。清澜吃得很慢，小口小口地咬着泡软的面包，眼睛不时望向窗外渐深的夜色。
晚饭后，艾莉丝安排守夜班次。许影坐在壁炉边的椅子上，炉火已经点燃，木柴噼啪作响，橙红色的火光在墙壁上跳动。他闭上眼睛，听着院子里的虫鸣、远处街道隐约传来的喧闹、还有楼上清澜轻轻的呼吸声。
然后，他听到了别的声音。
很轻，几乎被虫鸣掩盖，但确实存在——是靴子踩在泥土上的细微声响，从院墙外传来，停在了院门口。
许影睁开眼睛。
艾莉丝已经站了起来，手按在剑柄上，对守在门边的队员做了个手势。队员点点头，悄无声息地移到门后。
敲门声响起。
不轻不重，三下，停顿，再两下。
许影对艾莉丝点点头。艾莉丝走到门边，低声问：“谁？”
“送信的。”门外传来一个男人的声音，低沉，平稳，“关于铁砧镇的特产。”
艾莉丝看向许影。许影沉默片刻，点了点头。
门开了。
一个穿着黑色斗篷的***在门外。斗篷的兜帽拉得很低，遮住了大半张脸，只能看见下巴和薄薄的嘴唇。他身材中等，站姿笔直，双手自然垂在身侧，没有携带明显的武器。
“许影先生？”男人的声音从兜帽下传来。
“是我。”
男人走进客厅，艾莉丝立刻关上门，守在门边。两名队员一左一右站在男人身后，手按在武器上。
男人似乎毫不在意。他掀开兜帽，露出一张四十多岁、相貌普通的脸。脸上没有什么特别的表情，眼睛是深褐色的，目光平静，像两潭深水。
“我是三皇子府上的管事，姓陈。”男人说，从怀里取出一个巴掌大的木盒，放在桌上，“殿下让我给许先生带份礼物，聊表心意。”
木盒很精致，表面雕刻着繁复的花纹，边角包着铜皮。许影没有动它。
“殿下太客气了。”许影说，“我与殿下素未谋面，不敢受此厚礼。”
陈管事笑了笑，笑容很浅，几乎看不见。
“殿下虽然没见过许先生，但对许先生的事迹早有耳闻。”他说，声音平稳，像在陈述事实，“以残疾之躯，在边境之地聚拢人心，改良农具，兴修水利，甚至……发现了某种有趣的矿物，能提升铁器品质。这等才能，埋没在边陲小镇，实在可惜。”
许影没有说话。
陈管事继续道：“殿下求贤若渴，尤其欣赏许先生这样有实干之才的人。殿下说了，只要许先生愿意，过去的事可以一笔勾销。雷蒙德那个蠢货擅自行动，冒犯了许先生，殿下已经责罚了他。从今往后，许先生可以成为殿下的人，蓝髓晶的生意，殿下会提供一切支持，利润……许先生拿六成。”
他打开木盒。
盒子里铺着红色的绒布，上面放着三样东西：一枚金质徽章，正面雕刻着三皇子的私人纹章；一张羊皮纸，上面写满了字，最下面是空白的签名处；还有一个小布袋，袋口敞开，露出里面金灿灿的钱币——至少五十枚帝国金币。
“徽章是信物，凭此徽章，在帝都多数地方可以通行无阻。”陈管事指着羊皮纸，“这是契约，写明合作条款，许先生签字即可生效。这些金币是定金，表示殿下的诚意。”
客厅里很安静，只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声。火光在陈管事的脸上跳动，让他的表情显得更加莫测。
许影看着那三样东西。金徽章在火光下闪着诱人的光，金币堆在一起，沉甸甸的，羊皮纸上的字迹工整，条款看起来确实优厚。
只要他点头，签下名字，过去的一切追杀、威胁、仇恨，都可以化解。他会得到三皇子的庇护，蓝髓晶的生意可以做大，财富、地位、安全，似乎都唾手可得。
他抬起头，看向陈管事。
“殿下的好意，我心领了。”许影说，声音平静，“但我一介草民，习惯了自由散漫，恐怕不适合为殿下效力。蓝髓晶只是偶然发现，产量有限，不值得殿下如此费心。这些礼物，还请收回。”
陈管事的笑容消失了。
他的脸上没有任何表情，眼睛盯着许影，像在审视一件物品。那种平静的目光里，渐渐透出一丝冷意。
“许先生，”他说，语速慢了下来，“在帝都，有些机会，只有一次。错过了，就不会再有。”
“我明白。”许影说。
“你真的明白吗？”陈管事向前走了一步，两名队员立刻握紧武器，但他视若无睹，“帝都很大，很繁华，但也很危险。一个外省来的残疾人，没有靠山，没有背景，还带着一个孩子……很容易出意外。走路摔一跤，吃饭噎着，晚上睡觉时房子着火……这些事，每天都在发生。”
他的声音很轻，但每个字都像冰锥，刺进空气里。
“殿下是爱才之人，所以才让我来这一趟。”他继续说，“换了别人，可能就没这么客气了。许先生，我劝你再考虑考虑。签了这份契约，你就是殿下的人，在帝都，没人敢动你。不签……”
他顿了顿，没有说下去，但意思已经很明显。
许影摇摇头。
“多谢殿下厚爱，也多谢陈管事跑这一趟。”他说，“但我心意已决。”
沉默。
陈管事盯着许影看了很久，久到壁炉里一根木柴烧断，发出“咔嚓”一声响。然后，他缓缓点头，脸上重新浮现出那种几乎看不见的笑容。
“好。”他说，收起木盒，盖上盖子，“许先生有骨气。我会如实禀报殿下。”
他转身走向门口，艾莉丝让开路。走到门边时，他停下脚步，没有回头，只说了一句：
“许先生，帝都的夜晚很长，也很冷。保重。”
门开了，又关上。脚步声渐渐远去，消失在院墙外。
艾莉丝立刻对队员说：“加强警戒，今晚所有人轮班，不许睡。”
队员们点头，迅速调整部署。许影坐在椅子上，看着壁炉里跳动的火焰。清澜从楼上下来，穿着睡衣，赤着脚，走到他身边，小声问：“许影哥哥，那个人是坏人吗？”
许影摸了摸她的头。
“是敌人。”他说。
“他会伤害我们吗？”
“可能会。”
清澜沉默了一会儿，然后说：“我不怕。”
许影看着她。小女孩的眼睛在火光下很亮，里面没有恐惧，只有一种与年龄不符的坚定。他想起了她写在石板上的字，想起了她问的那些问题。
“去睡吧。”他说，“明天还要早起。”
清澜点点头，转身上楼。许影坐在壁炉边，直到深夜。艾莉丝劝他去休息，他只是摇头。
凌晨时分，天空最黑暗的时候，许影终于有了困意。他拄着拐杖走上二楼，进了自己的房间。房间很小，只有一张床、一个柜子、一扇窗户。他躺在床上，闭上眼睛，左腿的隐痛像背景音一样持续着。
然后，他听到了声音。
不是虫鸣，不是风声，而是很多人走动、奔跑、盔甲碰撞的声音，从街道上传来，越来越近，最终停在了商馆门口。
接着是粗暴的敲门声，不，是砸门声。
“开门！城卫军例行检查！”
胖男人惊慌的声音从前厅传来：“大人，大人，这是怎么了？我们这里都是合法商人……”
“少废话！开门！有人举报你们这里藏有违禁品！再不开门，我们就撞了！”
砸门声更响了。
许影坐起身，拿起拐杖。艾莉丝已经冲进房间，剑已出鞘，脸色冰冷。
“他们来了。”她说。
楼下，大门被撞开的声音传来，伴随着胖男人的惊叫和沉重的脚步声。许多双脚踩在地板上，盔甲摩擦，刀剑碰撞，粗鲁的呵斥声此起彼伏。
“搜！每个房间都搜！尤其是行李！边境来的那批人，他们的东西，一件不许漏！”
脚步声朝着后院而来。
许影拄着拐杖，走到窗边，推开窗户。晨光微露，天空是鱼肚白的颜色。院子里，十名城卫军士兵已经冲了进来，手持长矛和盾牌，盔甲在晨光中泛着冷光。带队的是个三十多岁的军官，脸上有一道疤，眼神凶狠。
军官抬头，看到了二楼窗口的许影。
他咧嘴一笑，露出黄牙。
“许影是吧？”他大声说，“下来！城卫军奉命检查违禁品！你们从边境带来的那些‘特产’……我们要好好看看！”