第260章 暗棋交错

第260章 暗棋交错 (第2/2页)

金忠捋须不语，目光却暗暗扫过那排崭新锃亮的火铳——他心中总有些不安，却说不上来哪里不对。
　　
　　张辅倒是直接，大步走到一铳前，握住枪管掂了掂：“重量倒是适中。王大人，能否让老夫试射一铳？”
　　
　　“英国公亲自试射，自是求之不得！”王襄连忙命人递上一支装好火药的铳。
　　
　　张辅接过，举铳瞄准百步外的木靶，沉稳扣动扳机。
　　
　　“砰——！”
　　
　　枪声闷响，白烟腾起。
　　
　　张辅眯眼望去，只见木靶中心偏右处，多了一个指节大小的弹孔。虽未正中红心，但以百步距离而言，精度已相当不错。
　　
　　“好！”张辅赞了一声，“射程、精度皆可圈可点。王大人辛苦了。”
　　
　　王襄满面红光，正要谦虚几句，忽听队列中一名京营参将惊呼：“大人！这铳……枪管烫得厉害！”
　　
　　众人望去，只见那参将手中的火铳枪管前端，竟隐隐泛出一层暗红色——那是金属过热的表现。张辅方才试射时只发了一铳，枪管便已烫手到这般程度，若是连续射击，后果不堪设想。
　　
　　王襄脸色微变，连忙命人取来冷水浇淋降温。然而接下来的测试更加触目惊心——第二轮试射时，已有三支铳的枪管出现肉眼可见的微细裂纹；第三轮时，一支火铳的枪管根部竟直接崩裂，碎片飞出数步之远，险些伤及操铳手。
　　
　　校场上鸦雀无声。
　　
　　金忠的脸色沉了下来，大步走到那支炸裂的铳前，俯身拾起一块崩落的碎片，仔细观察断口处的金属纹理。良久，他冷声道：“王大人，这枪管的铁料，是哪儿来的？”
　　
　　“这……这……”王襄额头沁汗，“是按神机营提供的工艺，采用京郊土炉炼制的精铁，经九折九锻而成……”
　　
　　“九折九锻？”金忠将那断茬递到他面前，“你自己看！这断口粗糙，杂质密布，分明只有三五折的锻打程度！哪里来的九折九锻？！”
　　
　　王襄凑近一看，脸色刷地白了。
　　
　　他猛然想起——负责枪管锻打的匠人牛大力，在传授“九折九锻口诀”时，刻意隐去了“每折须加热至赤红后淬水”的关键步骤。京郊匠坊依样画葫芦，只知反复锻打，却不知需在锻打过程中通过淬水消除内应力。结果便是枪管表面看似光滑，内部却积累了大量暗伤，一旦连续射击，便会崩裂。
　　
　　“查！”金忠怒声道，“给本官彻查！是哪个匠人传授的工艺，为何有如此致命的疏漏！”
　　
　　王襄汗如雨下，连连点头，心中却已隐约明白了什么——他被神机营摆了一道。
　　
　　消息不胫而走，当日便传遍了京师的大街小巷。
　　
　　三日后的朝会上，齐王朱榑率先发难。
　　
　　“陛下！”齐王手持那支炸裂的枪管残骸，声若洪钟，“神机营传授的工艺有致命缺陷，已酿成京营试射事故！幸而操铳手反应机敏，未造成重大伤亡。然细思极恐——若此批火铳已分发边军，临阵之时炸膛伤及士卒，岂非动摇军心、资敌以利？！”
　　
　　谷王朱橞附议：“陛下，神机营名为‘录档传授’，实则藏私！百名匠人入驻工部已逾一月，交出的工艺看似详尽，却暗藏隐患。此非欺君而何？！”
　　
　　文官队列中，周廷玉虽已被革职流放，但都察院左副都御史刘观接过了他的“衣钵”，出列朗声道：“陛下！臣以为，神机营此举，不止是藏私，更是有意破坏朝廷火器推广大计！若边军信赖新铳，临阵却遭遇炸膛，九边将士岂非要寒心？届时鞑虏趁虚而入，谁担其责？！”
　　
　　殿中群情激愤，矛头直指神机营。
　　
　　御案之后，朱棣面色沉凝如铁，目光缓缓扫过殿中诸臣，却不发一言。
　　
　　夏原吉等了几息，见皇帝没有表态，便出列道：“陛下，依臣之见，此事尚需详查。神机营匠人传授之工艺，与工部实际生产之成品间，是否存在其他环节的疏漏，尚难定论。不如责令工部、兵部联合彻查，待查明真相再行处置。”
　　
　　这话看似公允，实则是在为东宫和齐王留余地——毕竟，若真一口咬定神机营“欺君”，那收受了匠人“投诚”的东宫和齐王，脸上须不好看。
　　
　　朱棣终于开口，声音不大，却压住了殿中所有喧哗：“传神机营提督总兵官朱瞻均觐见。”
　　
　　太监尖利的传唤声层层递出宫门。
　　
　　约莫一盏茶的功夫，朱瞻均乘着一顶软轿，被抬至武英殿前。
　　
　　他的伤尚未痊愈，面色苍白如纸，走路时还需于谦在旁搀扶。但他腰背挺得笔直，眼神沉静如水，仿佛殿中那些针锋相对的指责，于他而言不过是耳畔之风。
　　
　　“臣朱瞻均，参见陛下。”他单膝跪地，动作略显迟缓，却一丝不苟。
　　
　　“平身。”朱棣的目光在他苍白的脸上停留片刻，语气微微放缓，“工部仿制新铳炸膛之事，你已知晓？”
　　
　　“臣已知晓。”朱瞻均起身，从袖中取出一卷纸册，“此乃臣收到工部炸膛消息后，连夜命西山匠师复核的《工艺对比录》。其中详细列出了神机营传授给工部的工序，与西山现行工序之间的差异。”
　　
　　太监接过，呈上御案。
　　
　　朱棣展开，只见纸册分左右两栏：左栏是神机营传授的工艺，右栏是西山现行工艺，中间以朱笔标注差异。凡传授内容有简化或改动之处，皆一一注明，且附上了“为何简化”的说明。
　　
　　朱棣的目光从纸册上移开，落在朱瞻均脸上：“你事先便知，传授的工艺有简改？”
　　
　　“回陛下，臣知道。”朱瞻均答得坦然，“但臣并非有意藏私，而是不得不如此。”
　　
　　殿中顿时哗然。
　　
　　齐王厉声道：“好一个‘不得不如此’！太孙殿下这是承认，蓄意以残次之法欺瞒朝廷了？！”
　　
　　朱瞻均不慌不忙，转向齐王，拱手道：“齐王叔息怒，请容小侄解释。”
　　
　　他转回身，面对朱棣，声音清朗：“陛下明鉴，神机营传授给工部的工艺，确非西山现行最高标准，但绝非‘残次之法’。以枪管锻打为例——牛大力传授的‘九折九锻’法，若严格按口诀操作，包括‘锻后淬水’这一步，制成的枪管完全合格。但牛大力传授口诀时，并未强调淬水步骤，这确实是他的疏忽。”
　　
　　他顿了顿，语气转沉：“然而，工部仿制此铳时，可曾有人严格按工序执行？可曾有人在每折锻打后，检验铁料温度是否达标？可曾有人记录淬水次数和时机？”
　　
　　“这……”王襄张了张嘴，说不出话来。
　　
　　“王大人不必为难，我来替你说。”朱瞻均目光转向工部侍郎，声音平静却带着不容置疑的力量，“工部将九折九锻简化为七折五锻，以节省工时；淬水步骤因‘影响进度’被省略；甚至连铁料的选择，也未按神机营‘福建精铁三锻’的要求，而是就近采用了京郊土炉的铁料——含硫量高、杂质多，锻打再多也难保韧性。”
　　
　　他从怀中取出一份文书，双手呈上：“这是臣派暗卫暗中调查的记录。工部制造这批新铳的全过程，包括何时偷工减料、何人擅改工序，皆一一记录在案。请陛下御览。”
　　
　　殿中死寂。
　　
　　王襄脸色惨白，双腿打颤，几乎站不稳。
　　
　　他以为自己做得隐蔽，却不知朱瞻均早在入驻之日便布下了眼线。那些看似不起眼的杂役、学徒，甚至是夜间巡更的老卒，其中竟有数人是神机营的暗探！
　　
　　朱棣接过文书，一页页翻看，面色越来越沉。最后，他将文书合上，放在案头，目光如刀般扫过王襄：“王襄，你还有什么话说？”
　　
　　“陛、陛下……臣、臣……”王襄扑通跪地，浑身抖如筛糠，“臣是一时糊涂……想着反正神机营传授的工艺有冗余，稍微简化一些，也能用……”
　　
　　“能用？”朱棣冷声道，“炸膛的铳管，就是你的‘能用’？！”
　　
　　“臣罪该万死！求陛下开恩！”
　　
　　朱棣不再看他，目光转向齐王和谷王：“二位王叔，还要继续追究神机营‘藏私’之罪吗？”
　　
　　齐王面皮抽搐，却仍强撑着道：“陛下，纵然工部有偷工减料之责，但神机营传授工艺时未强调关键步骤，亦属失职。若非牛大力遗漏淬水步骤，工部也不至于铸成大错……”
　　
　　“齐王叔此言差矣。”朱瞻均接口，语气平和，却字字如刀，“牛大力传授的工艺口诀中，‘锻后淬水’四字写得明明白白，工部录档时亦有抄录。王襄大人为赶工期，命匠坊跳过此步——这是王襄的决策，而非牛大力的过失。”
　　
　　他从袖中又取出一卷纸：“这是牛大力当日默写的工艺口诀原稿，请陛下过目。口诀第十一行，‘每折锻毕，入水急淬，三起三落’，字迹清晰可辨。”
　　
　　朱棣接过，目光扫过那行字，沉默了片刻，将口诀原稿递给太监：“传示群臣。”
　　
　　纸卷在金忠、李庆、张辅等人手中逐一传递。每个人都看见了那一行字——确实写得明明白白。
　　
　　齐王脸色铁青，却再也找不到反驳之词。
　　
　　朱棣这才缓缓开口：“传旨。”
　　
　　太监展开空白圣旨。
　　
　　“一，工部侍郎王襄，督造不利、擅改工序，致新铳炸膛险酿大祸，革职查办，交刑部议罪。”
　　
　　“二，京营试射受伤士卒，由太医院全力救治，内帑拨银抚恤。”
　　
　　“三，神机营匠人牛大力，传授工艺虽有疏漏，然非有意欺瞒，罚俸三月，仍留工部录档。令其重新完整传授枪管锻打全法，不得再有遗漏。”
　　
　　“四，火器推广章程照旧推进，不得因噎废食。工部、兵部重新审核工艺全流程，确保每道工序皆经严格检验，方可量产。”
　　
　　旨意一出，殿中神色各异。
　　
　　齐王、谷王虽未全胜，但王襄被革职，也算折了朱瞻均一根羽翼——毕竟王襄是当初力主“神机营藏私”的急先锋，如今反被自己人坑了，这份憋屈足够让东宫一系收敛几分。
　　
　　张辅、朱能等武将则暗暗松了口气——陛下终究没有因工部的失误而削神机营权柄，这便好。
　　
　　而朱瞻基……始终未发一言。
　　
　　他站在太子朱高炽身后，垂着眼睑，仿佛事不关己。但当朱瞻均目光扫过他的方向时，却捕捉到了他唇角那一丝极淡的、几乎难以察觉的笑意。
　　
　　朱瞻均心中一凛。
　　
　　兄长在笑什么？
　　
　　王襄被革职，对他而言分明是损失，他为什么要笑？
　　
　　退朝后，朱瞻均被内侍引至乾清宫暖阁。
　　
　　朱棣独坐案后，面前摊着那份《工艺对比录》，指尖轻轻叩击着纸面。他没有抬头，只说了两个字：“坐吧。”
　　
　　朱瞻均在锦凳上坐下，等了一会儿，见祖父仍不开口，便主动道：“孙儿擅自在工部安插暗探，未曾事先禀报，请皇爷爷责罚。”
　　
　　“朕若是要责罚你，方才在朝上便说了。”朱棣终于抬眼，目光中竟有几分疲惫，“你做得没错。若不布下暗桩，今日王襄便能将炸膛的罪名全推到你头上。”
　　
　　朱瞻均低头：“孙儿只是不愿被人栽赃。”
　　
　　“朕知道。”朱棣靠回椅背，望着屋顶的蟠龙藻井，“王襄背后是谁，朕也清楚。他一个工部侍郎，若无东宫授意，哪来的胆子擅自修改工序？”他摇头，“他不过是想替瞻基讨一件‘大功’——用神机营的法子造出新铳，然后再反过来指责你的工艺有问题，以此拖延三年之约。”
　　
　　朱瞻均沉默。
　　
　　“但你今天应对得很好。”朱棣收回目光，看向孙子，“以退为进，先认‘知法不精’，再出示证据反咬工部偷工减料。既保全了自己，又没把瞻基逼到绝境——你还给他留了几分面子。”
　　
　　他顿了顿，语气忽然转深：“你为何要留手？”
　　
　　朱瞻均沉默良久，终于道：“因为今日若将矛头直指皇兄，朝堂必会分裂。眼下北疆未平，火器推广刚起步，若此时兄弟阋墙、党争加剧，于国无益。”
　　
　　“你倒是顾全大局。”朱棣不知是赞是叹，“但你那位兄长，未必会领你的情。”
　　
　　“孙儿不求他领情。”朱瞻均抬起头，目光坦然，“只求他不要在大敌当前时，拖大明的后腿。”
　　
　　朱棣凝视着他，许久，微微点头：“你能这样想，很好。但你要记住——有些人的野心，不会因你的退让而收敛。今日你留他一分，明日他便敢进一尺。”
　　
　　“孙儿明白。”
　　
　　“去吧。”朱棣挥了挥手，“伤还没好利索，别站太久。让于谦送你回西山。”
　　
　　朱瞻均起身，躬身告退。
　　
　　走到门口时，朱棣忽然叫住他：“瞻均。”
　　
　　“孙儿在。”
　　
　　“那卷《工艺对比录》中，你列出的‘西山现行工序’，有几处与朕所知的不同。”朱棣目光如炬，“那些工序，是不是你神机营最新的机密？”
　　
　　朱瞻均心头一震，下意识想否认，却在对上祖父那双历尽风霜的眼睛时，改了主意。
　　
　　他沉默了片刻，低声道：“是。”
　　
　　朱棣没有追问，也没有责备，只是沉默了一会儿，缓缓道：“那些新的工序……保护好。”
　　
　　朱瞻均鼻头一酸，重重跪地：“孙儿遵旨。”
　　
　　他退出暖阁时，夕阳正缓缓沉入宫墙。
　　
　　西山方向的天际，晚霞如火烧云一般绚烂。
　　
　　那间灯火通明的密室中，铁面人正俯身在一块钢制模具上，手握刻刀，一笔一划地修正着冲压槽的弧度。汗水从他的面具边缘渗出，滴落在模具上，又被炉火蒸发。
　　
　　于谦守在门外，听得里面传来持续的锉磨声，间或夹杂着铁锤敲击的脆响。