第二卷 9

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第二天清晨，江彻没有惊动任何人，在驿站前厅的旧卷宗架上翻找了一会儿，找到了存放环丘县相关文书的木箱。箱子不大，积了一层薄灰，像是很久没人动过。他取出最上面几份卷宗，回到偏房中逐页翻阅，目光落在地名上时停了一下，对照信中提及的那个地名找到了对应位置——确实是环丘县志中记载的一处旧驿站遗址，早已废弃多年，不在官道沿线，附近几乎无人烟，被杂草和灌木覆盖了大半。但他注意到，卷宗的页边有一行用极淡的墨迹写下的注字——“道光十七年，此驿站曾有过数日客商频繁出入的记录。”字迹和其他正文略显不同，像是后来补上去的，笔迹也较浅。
　　
　　他合上卷宗，将它放回木箱里。那枚旧驿站的地名和他从铁皮匣中看到的信中地名一致。有人在他之前就已经注意到了那个位置，并且留下了记录。他暂时没有急着去查那座废弃驿站的更多细节，而是先把它搁在记忆的一角，等所有碎片归位。
　　
　　午后他再次出了驿站，这一次沿西街走过除魔司总坛外围，在旧柴房附近那条窄巷口停了一下，没有进去。巷口有一棵老槐树，树下有一块被踩平了的泥地，像是有人不久前刚站在那里。江彻在树下蹲下系鞋带时，用余光扫过那块泥地的表面，看到几个较深的印痕，边缘还残留着一点湿润，像是今早才留下的，属于同一双鞋，鞋底的纹路很清晰。他没有去辨认那些鞋印，只是记住了它的位置和朝向，然后系好鞋带，站起来，沿着大路继续往前走。
　　
　　傍晚时分，江彻经过一间旧茶馆。他走进去，在靠窗的位子坐下，叫了一壶茶。茶馆里人不多，角落坐着一个穿深色短打的汉子，面前的茶碗已经空了，却像是还在等人。江彻没有多看他，只叫了一碟花生，慢慢喝着茶，偶尔望一眼窗外，像在等暮色再沉一些。
　　
　　天黑之后那汉子起身离开，经过江彻桌边时，将一样东西搁在桌角，然后推门走了。江彻低头看了一眼，是一小块叠好的旧麻布。他展开麻布，里面包着一枚小竹牌，牌面上刻着一个字——“等”。没有落款，没有日期。
　　
　　他收起竹牌，喝完杯中最后一口茶，在桌上搁了几枚铜板，起身离开。他没有往驿站方向走，而是沿着灯火渐稀的街道向西走了一段，拐入一处没有路灯的小巷，在巷底一户人家的台阶上坐下来。那里是除魔司西侧围墙的外侧，从那个位置可以看到镇岳殿方向的屋顶轮廓。他坐在那里，像在等什么，又像只是路过歇脚。过了约一炷香的工夫，围墙内的一扇小门开了，一个人影从门内闪出，贴着墙壁快步走到江彻面前，递过来一小卷纸，没有开口便转身退回门内，小门重新合拢，在夜色中融为一体。
　　
　　江彻展开纸卷，上面写着一行字：“明日子时，城西十八里铺，旧槐树下。”字迹平稳，与铁皮匣中信件的字迹高度一致。他记下内容后将纸卷对折收入怀中，起身离开台阶，沿着来路返回驿站。他没有立刻入睡，而是在灯下重新摊开地图，找到了“城西十八里铺”的位置——位于浔阳城西约十八里处的一处旧镇，早已荒废多年，官道改线之后便不再有人经过，只剩一些废弃的旧屋和几棵老槐树。
　　
　　

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