13 Chapter13
13 Chapter13 (第1/2页)Chapter13
如果大实话的回答是一种冒犯，不合礼仪的提问就是另一种冒犯。
既然提问者冒犯在前，回答者凭什么不能冒犯在后。
这种理解，逻辑满分。
奈布拉笑意晏晏地看向奥斯汀爵士，等待他的回答。
“说实话怎么能是冒犯。”
奥斯汀爵士欣然应允，“请畅所欲言，您怎么看待英德的钢铁产量对比？”
“我就直说了。”
奈布拉敢于作出判断，“只需十年，德国的钢产量就会超过英国。二十年，钢产业与生铁产量全面超过。三十年，成为欧洲第一工业强国。”①
站在后世回望，德国在20世纪赶超英国，成为欧洲第一工业强国是既定事实。
奈布拉不知道具体年份，更何况两个时空存在差异性。
眼下做出这个判断，是基于奥斯汀讲座给的各组数据。
这种预测出现在1880年的最后一天却是像是胡说八道，会遭到绝大多数英国人嗤笑。
现在提起英国，谁不夸奖一句世界工厂。
大英的钢铁、煤炭与机械工业都是世界的标杆。
德意志算什么东西？
刚刚统一的国家，炼钢技术是向英国人学的。
最直观的数据，今年英国的钢铁产量是德国的三倍多。
走廊一角，蓦地陷入安静。
当实话太过疯狂，让空气瞬时冰封。
奥斯汀爵士眉头下压，追问：
“不说三十年，只说十年后。假设十年后，德国如你所说的第一次赶超了英国，难道我们蠢到不引起重视吗？”
奈布拉提出关键点：
“看到问题与处理问题是两回事。改革钢铁业需要大笔资金，谁来投资？”
她一语道破：“1873年改变了很多事。信心一旦失去，就难以挽回。”
1873年发生了什么？
发生了一场全球经济危机。
美国的铁路股市泡沫蔓延，把欧洲也拉下水。英国的土地贵族被洗牌，资本格局彻底变动。
原主父母，乔治与伊丽莎白都在这场经济危机中损失惨重。
奈布拉尚未深入研究这一块。
仅从已知讯息，能判断英国的银行业已经调转方向，不再愿意长期投资钢铁业。
奥斯汀爵士紧紧抿唇，一言不发。
半晌后，他终是无奈地苦笑，“很不幸，我完全认同您的推测。”
不幸，是因为看得清未来，但无力改变大势所趋。
奈布拉依旧微笑：
“谢谢您的认可，没有将我视作胡言乱语的疯子。未来还远，变数难料，世上没有百分百成真的预测。”
安慰的话，顺口一说。
奈布拉没有改变英国钢铁业走势的想法，这种事让有志人士去操心。
她把话题转移到自己的关注点上。
“很感谢您带来一场精彩的讲座，让我打开国际视野。像是这类一手德国讯息，哪怕在大英博物馆藏书室也难以获得。”
奈布拉直接问，“以后能否向您请教一些最新的国际资讯？比如借阅国外期刊？”
比起个人跨境购买，由科研机构的邮购渠道效率要高得多。
“当然可以。”
奥斯汀爵士爽快答应了。
非常难得遇上了与他预判相同的人，要不是早就安排好了接下去的行程，还想继续详聊。
不在乎主流社交规范要求女性不涉足专业学术、政治、法律、金融、神学辩论等话题。
更不在乎与女士谈论这些是有失绅士风度的失礼行为。
如果他在乎，不会聘请女性做实验室助手。
他有勇气不合时宜地问，也期待对方敢为人先地答。
奥斯汀爵士取出名片盒，主动给出联络地址。
“请写信到名片上的地址，我有空会立刻回复。期待您的来信，蓝斯小姐。”
“谢谢，我的荣幸。”
奈布拉扫了一眼，地址是皇家矿产学院的办公室，妥当地把名片收进了手提包里。
奥斯汀爵士：“我在伦敦还有事，今天先告辞了。两位请留步，不必多送，再见。”
“期待下次再会。”
“祝您一路顺利。”
奈布拉与休斯把奥斯汀爵士送至协会门口，目送他先一步离去。
两人也坐上了返回霍尔家的马车。
车厢内，一时无言。
车轮滚动声与远处的机械轰鸣声交错不停。
奈布拉率先开口：“刚才谢谢你的维护。”
依照如今的社交规则，奥斯汀爵士的发问被堪称冒犯。
面对冒犯，休斯想要第一时间维护她，只是被她打断了。
休斯牵动嘴角。
微笑得过于标准，甚至有了一丝苦涩的味道。
下意识地维护，奈布拉并不需要，更让他见识到了这份与众不同的智慧。
休斯压下苦涩与欣赏交织的复杂情绪，“不用谢，你不觉得我多管闲事就好。”
奈布拉：“难道我看起来不识好歹？”
休斯：“当然没有。”
奈布拉：“所以，你也不是多此一举。这个等式成立。”
休斯又笑了。
前后不到一分钟，这次笑容里没了苦涩。
他正色道歉：“抱歉，我对奥斯汀爵士了解太少，没想到他这样离经叛道。”
“我不在意。”
奈布拉顿了顿，又说，“其实，我也有一个不合规矩的问题。你想听吗？”
休斯即刻应下：“尽管问。”
奈布拉：“你与舅舅有没有打算换一种炼钢方式？”
她很清楚人与人忌讳交浅言深。
霍尔家是英国数一数二的钢铁公司，目前使用技术成熟的酸性炼钢法。
询问是否准备更换炼钢方式，涉及公司的长期发展规划。
说这是打听商业机密有点夸张，但确实是一项不便随意探听的重大决策。
奈布拉可以不问，就像她毫不在意英国钢铁业注定整体性没落的结局。
人却有私心，她也不例外。
面对给予善意的霍尔家，愿意提醒一二。
休斯注视奈布拉，她的提问已经摆明了观点。
不更换炼钢方式，霍尔钢铁逃不出衰败的命运。
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