12 Chapter12

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Chapter12
　　
　　奈布拉拟定以《钱伯斯周刊》杂志为首选投稿刊物。
　　
　　等元旦后返回伦敦，就会详查合约稿费事宜。
　　
　　接下来，1880年的最后五天，她在霍尔老宅惬意地度过。
　　
　　上午，写稿。
　　
　　午后，时而陪霍尔、珍妮聊天，时而在格林的带路下到市内转悠。
　　
　　谢菲尔德作为大英的钢铁之城，它的特产多与金属相关，例如银器、金属餐具、猎刀武器等。
　　
　　随着工业人口聚集，周边地区衍生出了发达的羊毛精纺业。
　　
　　户外运动用品，比如猎鹿帽，也成了谢菲尔德的特色商品之一。
　　
　　12月31日，午后雨歇。
　　
　　今天，谢菲尔德机械协会将在14：00举办一场冶金炼钢讲座，主讲人是皇家矿业学院的奥斯汀教授。
　　
　　休斯提起这件事，是对逛街没兴趣。
　　
　　有空闲时，更愿意去他资助的机械协会坐一坐。
　　
　　不同于伦敦皇家摄影协会面向贵族与中产，谢菲尔德机械协会面向工人群体。
　　
　　工人们只要支付低价会费，就能在协会图书馆借到最新的专业书籍。
　　
　　协会定期举办各种讲座，邀请相关专业科学家讲学。
　　
　　又开设夜校，向工人们系统地传播数学、工程学、化学等知识。
　　
　　另外，特设了娱乐区。
　　
　　摆脱普通酒吧的喧闹，让工人们有一个放松场所打球、下棋、谈论时事。
　　
　　奈布拉听完介绍，主动询问能否旁听这场讲座。
　　
　　搭了休斯作为协会赞助者的便车，她成功买到最后一张非会员的讲座门票。
　　
　　13:00，距离讲座开始还有一个小时。
　　
　　休斯已经在上午前往协会，查看讲座的准备工作是否妥当。
　　
　　格林出门玩，驾车捎带奈布拉一程。
　　
　　“坐好，我们出发。”
　　
　　格林熟练地挥动缰绳。
　　
　　马车渐渐驶离郊外山谷，进入市区曲折街巷。
　　
　　鸟语花香消失了。
　　
　　取而代之的是另一种庞杂的声响充斥耳畔。
　　
　　“哐—哐—”
　　
　　“噗！噗！”
　　
　　“嘶……”
　　
　　四面八方，机械轰鸣。
　　
　　不同的工厂合奏出了一曲独属谢菲尔德的工业交响乐。
　　
　　随着轰响，雾气夹带着固体颗粒，从厂房的大烟囱里喷出。
　　
　　在阳光照射下，滚滚浓烟的油黑色与铁锈色交融，将天空变成巨大的万花筒光影。
　　
　　奈布拉从车窗望出去，沿途墙体全是沥青黝黑色。
　　
　　根本看不出它们由红砖砌成，每一道砖缝都钻入了灰尘油污。
　　
　　这是谢菲尔德雾气浸淫后的杰作。
　　
　　伦敦的雾，潮湿阴冷。
　　
　　相对而言，谢菲尔德的雾是干呛的，粗粝的。
　　
　　仿佛能听到钢铁熔炉制造它时发出的沉重喘息。
　　
　　奈布拉拢了拢围巾，聊胜于无地遮住口鼻。
　　
　　或许，人的适应力真是无穷的。
　　
　　身处十九世纪的工业污染中，她竟然感觉不到客观上的身体不适。
　　
　　格林进入市区，在干粝的雾气中行驶，他小心地放慢车速。
　　
　　在讲座开场前15分钟，马车在机械协会门口停下。
　　
　　“下午好。”
　　
　　休斯已经等候在门口。
　　
　　他帮忙拉开马车车门，伸出右手。
　　
　　“谢谢。”
　　
　　奈布拉右手虚扶了一把，左手则提起长裙摆。
　　
　　前一秒轻踩车沿踏板，几乎没有停顿，后一秒双足已经落地。
　　
　　休斯瞧着这一幕过于迅速下车的动作，眼中闪过不认同。
　　
　　正要叮嘱小心点，抬眸却对上奈布拉平静的目光。平静，是因为稀松平常。
　　
　　休斯把话咽了回去。
　　
　　怎么能忘了奈布拉作为东奔西跑的摄影师，身手灵活，很清楚怎么“正确”下车。
　　
　　要考虑的不是劝阻她慢慢下车，而是改变不安全的源头。
　　
　　长裙是造成行动不便的根源，如果女性也能在公共场合穿着裤装就好了。
　　
　　休斯想起哈伯顿子爵夫人。①
　　
　　听说她热衷于骑高轮自行车，而穿着裙子很不方便。
　　
　　有意成立一个协会，试图改变现有的女性着装规范。追求行动自由，无身体压迫，美观与舒适共存的服装。
　　
　　自己做不了太多，可以投一笔钱资助这个协会，加快它的创立速度。
　　
　　休斯默默记下这件事。
　　
　　脑中一堆想法，也只过了短短一秒。
　　
　　休斯转头看向马车驾驶位，嘱咐弟弟：
　　
　　“别玩到太晚。今夜七点，准时回家吃饭。”
　　
　　“我一定准时出现在餐桌边。”
　　
　　格林语气无奈，“不用总是提醒我。回家吃饭，我只迟到过两次，不至于被你当成惯犯吧？”
　　
　　休斯没回答，但就差把「有一就有二，有二就是无数次」这句话写在脸上。
　　
　　奈布拉不叫气氛僵硬，对格林说：
　　
　　“谢谢你送我一程，祝你今天打出好成绩。”
　　
　　今天，格林与朋友相约去绅士射击俱乐部打靶，彩头是输家送出雪莉酒。
　　
　　格林立刻被转移视线，信誓旦旦地对奈布拉许诺：
　　
　　“谢谢祝福。我一定能取得好成绩，今晚的佐餐酒势必是我赢回来的。”
　　
　　他又看向哥哥，蠢蠢欲动地想要休斯也开口祝福。
　　
　　只是对上休斯一如既往地面无波澜，还是把有的没的话都吞回肚子里。
　　
　　“祝你们听讲座愉快，再见——”
　　
　　格林也不等回应，立刻驱动马车，跑了。
　　
　　车轮滚动，扬起尘土。
　　
　　休斯眉头轻蹙，格林什么时候才能稳重一些，不再被抓到有失礼数。
　　
　　奈布拉不以为意。
　　
　　在伦敦见到格林的第一夜，就看出来他性情跳脱、颇有自我，而优点在于并不勉强别人。
　　
　　这一刻，她甚至有点羡慕。
　　
　　自己无法一起去享受枪支与弹药带来的快感。
　　
　　休斯瞥见奈布拉的神色，比起讲座，似乎格林的马车对她更有吸引力。
　　
　　忽然想起圣诞派对上的那一幕。
　　
　　当席尼曼夫人调侃“年轻人要多交流，不要站在角落里躲懒”，奈布拉与格林齐齐看向了他。
　　
　　这两人势必有过某个约定。
　　
　　“你认为格林的性格很好吗？”
　　
　　休斯脱口而出。
　　
　　话音落下，顿觉不妥，这种评判性问题会叫作答的人尴尬。
　　
　　休斯：“抱歉，是我唐突了。上楼吧，讲座在二楼东侧礼堂进行。”
　　
　　奈布拉略感诧异，但完全谈不上为作答而尴尬。
　　
　　“人能在不伤害别人的前提下活得自我，是一种幸运，离不开家人的支持。”
　　
　　她笑道，“格林的幸运里也有你的功劳，不是吗？”
　　
　　

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