第205章 拜访

第205章 拜访 (第1/2页)

凯蒂的不自在，是从第三个路人扭头看她们的时候开始的。
　　
　　那人穿着一件深色的外套。帽子压得很低。从湖边的小路上走过，目光在她们身上停了一瞬，又移开了。就那么一瞬，凯蒂看见了。她的脊背微微僵了一下，手里的三明治举在半空，忘了咬。
　　
　　又走过去的那个太太，裙摆拖在地上，伞遮着半边脸。可伞沿底下那双眼睛，分明是往这边瞟的。凯蒂把三明治放下来，手指在毯子上轻轻抠着。
　　
　　玛丽靠在树干上，端着柠檬水，看着湖面上的天鹅。“你注意到了？”
　　
　　凯蒂点点头，没有看她。“他们都在看我们。坐在草地上，没有椅子，没有桌布，没有伞。”她的声音很轻，带着一点不安。
　　
　　“他们不会过来说我们的。”玛丽喝了一口柠檬水，语气很平。“他们的体面，是背后再怎么议论都行，当面都得客客气气。你又不认识他们，何必将他们放在心上呢。”
　　
　　凯蒂想了想，好像是这么回事。那些人走过来了，又走过去了，确实没有一个人停下来。他们只是看。看了一眼，又看了一眼，然后走了。
　　
　　凯蒂把三明治又拿起来，咬了一口。嚼着嚼着，肩膀慢慢松下来。她靠在树干上，仰着头，看着那些从树叶缝隙里漏下来的光。
　　
　　那些人走了就走了。她又不认识他们。他们说什么，她也听不见。既然听不见，就不存在。
　　
　　***
　　
　　那天之后，伦敦又陷入了阴霾。不是雨，是雾。灰蒙蒙的，从早到晚不散。阳光再也不肯从云层后面露脸了。
　　
　　玛丽站在窗前看了三天，决定不等了。她换了衣裳，叫了马车，往巴贝奇家去。
　　
　　巴贝奇住在波特兰广场附近，一栋灰白色的三层楼房。门口停着一辆送货的马车，伙计正往里面搬木箱子。箱子上印着“精密仪器，轻拿轻放”的字样。
　　
　　玛丽下了马车，走上台阶，敲了敲门。开门的是个老管家，头发花白，戴着眼镜。听说她找巴贝奇先生，点了点头，领着她穿过走廊，推开书房的门。
　　
　　巴贝奇从一堆图纸后面抬起头。眼镜滑到鼻尖上，手里还捏着一支铅笔。“班纳特小姐？”他站起来，把铅笔别在耳朵上，绕过长桌，拉出一把椅子。“坐，坐。怎么想起来找我了？”
　　
　　玛丽坐下来，看着桌上那堆密密麻麻的图纸。齿轮，杠杆，数字，画得像一座迷宫。“上次您说的那些昆虫学家，我记在心里了。想请您介绍一位，对英国本土昆虫研究比较深厚的。我想请教些问题。”
　　
　　巴贝奇靠在椅背上，手指在桌上敲了两下。想了想，开口说了个名字。他说完，又顿了顿。“他是个很古板的人。对女性的看法，很传统。你去找他，他未必会好好跟你说话。”
　　
　　玛丽看着他。“我会努力请他改变刻板的印象。”
　　
　　巴贝奇看着她，看了好一会儿。然后笑了。“行。我给你写封信带去。他看在我的面子上，不会把你赶出来的。至于能不能让他好好说话，就看你自己了。”
　　
　　他转身走到书桌前，铺开一张信纸，蘸了蘸墨水，低头写起来。玛丽坐在椅子上，没有催。目光从那些图纸上扫过。齿轮，杠杆，数字，一行一行的，画得很细，每一根线都标着尺寸。
　　
　　她忽然想起来，这是差分机。那个在后来的书里、电影里、蒸汽朋克的画册里被画了一遍又一遍的东西。现在它还没有造出来，还躺在这张书桌上，躺在一堆图纸里，等着被人变成真的。
　　
　　巴贝奇写完了信，转过身，看见玛丽正盯着桌上的图纸。“想看？”他问。
　　
　　玛丽点点头。巴贝奇把那叠图纸拿起来，一张一张摊在桌上。齿轮，杠杆，计数器，进位机构。一根轴连着一根轴，一个轮子咬着另一个轮子。他指着其中一张，说这是计算部分。指着另一张，说这是存储部分。又指着第三张，说这是印刷部分。他说得很快，手指在图纸上划来划去，像在指路。
　　
　　玛丽看着那些图纸，看着那些齿轮和杠杆，看着那些被画得密密麻麻的线条。
　　
　　她想起来，这个东西后来没有造出来。不是因为设计错了，是因为零件精度不够。差一毫，就卡住了。差一毫，就动不了。它躺在这张书桌上，躺了一百多年。后来被人从图纸里挖出来，照着做了一台，能动。
　　
　　可她不知道这些。她只知道，她坐在1824年的伦敦，坐在查尔斯·巴贝奇的书房里，看着一台还没有造出来的计算机。
　　
　　那些齿轮和杠杆，在她上辈子的课本里，只有几行字。差分机，巴贝奇，1832年。几行字，没了。现在那些字活了，变成图纸，变成铅笔印，变成巴贝奇耳朵上别着的那支笔。
　　
　　巴贝奇说完了，把图纸收起来，看了她一眼。“你听得懂？”
　　
　　玛丽点点头。“听得懂一些。”
　　
　　

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