第13章：金色光点的接近
第13章：金色光点的接近 (第1/2页)北风如刀，刮过枯黄的荒草。
燕青伏在一处土坡后，像一块与大地融为一体的石头。他身上的灰色麻衣早已被风沙染成土褐色，袖口和裤腿磨出了毛边，露出里面结实的肌肉线条。风从领口灌进去，带来刺骨的寒意，但他一动不动。
他的眼睛盯着北方。
大约五里外，三道烟柱正从黑山方向升起——不是炊烟。炊烟是细而直的，在无风的清晨会袅袅上升，然后散开。这三道烟，粗，黑，浓，像三根扭曲的柱子捅向灰蒙蒙的天空，烟柱顶端被风扯碎，向东南方向飘散。
那是烧湿柴才会有的烟。
燕青的嘴唇抿成一条直线。他缓缓抬起右手，用拇指和食指比划着烟柱之间的角度和距离。这个动作他做过无数次——在铁血卫时，在草原上，在每一次侦察敌情时。
“三处火堆，”他低声自语，声音沙哑得像砂纸摩擦，“间隔百步……集结信号。”
他的视线从烟柱移向地面。荒原上，几道模糊的痕迹从不同方向延伸过来，最终汇向黑山山脚。那是人踩出来的路——不是商队那种规整的车辙，而是杂乱、密集、深浅不一的脚印。有些脚印还很新鲜，边缘的泥土还没被风吹硬。
燕青的鼻子动了动。
风从那个方向带来一股混合的气味——汗臭、皮革、还有……金属的锈味。很淡，但逃不过他的嗅觉。他在边军待了七年，闻惯了这种味道。这是武装人员大规模聚集时特有的气息。
他缓缓向后挪动身体，动作轻得像猫。枯草在身下发出细微的“沙沙”声，很快被风声淹没。退到土坡背面后，他才站起身，拍了拍身上的尘土。
腰间的刀鞘空着——他的佩刀在逃亡路上折断了，只剩半截，被他埋在某个山沟里。现在他身上唯一的武器，是一把从尸体上捡来的短匕首，刃口有缺口，用破布缠着柄。
燕青望向南方。
按照原计划，他应该绕过北荒郡城，继续向南，穿过河东侯的领地，进入相对安稳的江南地区。那里或许能找个地方隐姓埋名，当个护院，或者干脆上山当猎户——只要远离朝廷，远离那些肮脏的政治，远离那些背叛和出卖。
可是……
他又看了一眼那三道烟柱。
烟更浓了。
黑山贼在集结。这个判断不会有错。燕青在这片区域逃亡了半个月，对各方势力有了大致了解。黑山贼是北荒郡最大的匪帮，据说有三百多人，盘踞在黑山深处，以劫掠过往商队和周边村落为生。但他们通常只在秋冬季节大规模下山，现在才刚入秋……
太早了。
燕青眉头微皱。他想起三天前，在一个破败的村落里讨水喝时，听几个老农闲聊的话。
“听说没？郡城来了个新官儿。”
“啥官儿？北荒这鬼地方，还有官儿愿意来？”
“说是……是个皇子！被流放过来的！”
“皇子？啧啧，那不得前呼后拥的？”
“屁！就带了几个老仆，穷得叮当响。不过怪得很，来了就在城外盖房子，还发种子，让流民开荒……”
“作秀吧？这些贵人，就会搞这些花架子。”
“不像。我表侄逃荒到那儿，真领到了土豆种子，还帮着盖了间土房，说冬天能住人。”
“能撑过这个冬天再说吧……”
当时燕青没在意。乱世之中，这种故事太多了——某个落魄贵族想要收买人心，搞点小恩小惠，最后要么被当地豪强吞掉，要么被流民反噬，没什么新意。
但现在，黑山贼提前集结，方向直指郡城。
巧合？
燕青的手指无意识地摩挲着匕首柄上的破布。布条已经脏得看不出原本的颜色，边缘起了毛球，摸上去粗糙扎手。
他应该走的。
继续南下，远离这是非之地。黑山贼打郡城，跟他有什么关系？那个被流放的皇子是死是活，跟他有什么关系？朝廷里那些高高在上的大人物，那些门阀世家，那些争权夺利的皇子……他见得还不够多吗？
铁血卫是怎么没的？
他记得那个夜晚——草原上的风比现在更冷，带着血腥味。上司李将军接到密令，让他们一支百人队夜袭黑狼部的一个营地。他们去了，却发现那根本不是黑狼部的营地，而是另一支边军的驻地。黑暗中，箭矢从四面八方射来，同袍的惨叫声，马匹的嘶鸣，金属碰撞的火花……
他带着三十多人杀出重围，回头时，只看到火光冲天。
后来才知道，李将军早就投靠了三皇子周骁。那次“夜袭”，是清除异己——铁血卫里不肯站队的军官，都要死。而燕青，因为战功卓著又不肯依附任何派系，成了重点清除对象。
朝廷的追责令下来时，他正在养伤。罪名是“擅自出击，损兵折将，通敌嫌疑”。
通敌？
燕青冷笑一声，笑声干涩。
他握紧匕首，转身，向南迈出一步。
然后停住。
风从北方吹来，烟味更浓了。他闭上眼睛，脑海中浮现出那些老农的脸——枯瘦，麻木，眼神里没有光。他们说起“领到了土豆种子”时，语气里有一丝极细微的、连他们自己都没察觉到的……希望。
就像铁血卫里那些普通士兵。
他们不懂政治，不懂派系，不懂那些高高在上的大人物在争什么。他们只想吃饱饭，拿军饷，守好边关，然后活着回家。
可最后，他们成了棋子，死了，连个名字都没留下。
燕青睁开眼睛。
他改变方向，朝东南——郡城的方向走去。
脚步很稳。
***
荒原的地形起伏不定。
燕青没有走大路——那太显眼。他沿着干涸的河床前进，脚下是圆滑的鹅卵石，踩上去会发出轻微的“咯啦”声。他尽量放轻脚步，让声音混在风里。
河床两侧是陡峭的土崖，长着稀疏的灌木。枯黄的叶子在风中抖动，发出“哗啦啦”的声响。燕青的耳朵竖着，捕捉着一切异常的声音。
走了约莫三里，他忽然停下。
蹲下身，手指拂过河床边缘的泥沙。
几个脚印。
比常人的脚印深，前掌压得实，后跟有拖痕——这是负重行走的痕迹。脚印的方向是从河床上岸，往东去。燕青顺着脚印的方向望去，土崖上有一处缓坡，坡上的草被踩倒了一片。
他悄无声息地爬上缓坡，伏在坡顶。
前方约两百步，三个身影正蹲在一丛灌木后，朝郡城方向张望。
燕青眯起眼睛。
那三人穿着杂色的衣服，有的像农夫的短褐，有的像猎户的皮袄，但腰间都挂着刀。刀鞘是粗制的皮革，刀柄没有缠绳，在阳光下反射着木头的原色。其中一人手里还拿着一张弓——弓身粗糙，弓弦看起来松垮垮的。
哨探。
黑山贼的哨探。
燕青数了数他们的位置——一个在灌木丛左侧，半个身子露在外面；一个在右侧，只露出后背；中间那个拿着弓的，蹲得最低，几乎完全隐蔽。
标准的三角哨位。虽然松散，但覆盖了三个方向。
业余，但有用。
燕青缓缓后退，从另一侧滑下土坡。他没有惊动他们——杀三个哨探容易，但会打草惊蛇。他绕了一个大圈，从下游重新爬上河床对岸，继续前进。
风更急了。
天空中的云层压得很低，灰蒙蒙的，像一块脏抹布盖在头顶。远处传来乌鸦的叫声，嘶哑难听。燕青抬头看了一眼——十几只黑点在空中盘旋，方向也是郡城。
乌鸦逐尸。
他的脚步加快了些。
***
绕过一片枯死的胡杨林时，燕青听到了声音。
不是风声，不是鸟叫，是人的声音——嘈杂，混乱，夹杂着粗野的笑骂和金属碰撞的叮当声。声音从东北方向传来，隔着土丘，听得不真切，但规模不小。
燕青爬上土丘，伏在丘顶的草丛后。
下方是一片洼地。
洼地里，黑压压一片人。
燕青粗略数了数——至少八十人，可能上百。他们穿着五花八门的衣服，有的光着膀子，露出精瘦的胸膛；有的披着破旧的皮甲，甲片已经锈蚀；大部分人手里拿着武器，刀、枪、斧头，还有十几张弓。武器同样杂乱，有的看起来是军制，有的明显是自制的。
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