第十一章 试错

第十一章 试错 (第1/2页)

赵周阳低估了这件事的难度。
　　
　　不是工艺上的难度——工艺上的问题他早有准备，知道要反复试验，知道会失败很多次。他低估的是这个时代给他准备的“惊喜”。
　　
　　第一天，铁锅出了问题。
　　
　　沈家送来的三口铁锅，是徐州城里能找到的最好的货色。但在赵周阳看来，这些锅的底太厚，壁太薄，受热极不均匀。锅底已经烧得发红，锅沿的水还是温的。他需要的是均匀加热，让盐水在整个容器里保持相近的温度，这样才能控制杂质析出的节奏。但这几口锅，加热的时候锅底和锅沿能差出三四十度——这还怎么控制？
　　
　　他找到何文远，说明了问题。何文远皱着眉头想了半天，最后说：“铁锅都是这样铸的，你要的那种，徐州城没有。”
　　
　　“没有就找人打。找一个好铁匠，我告诉他怎么铸。”
　　
　　何文远看了他一眼，欲言又止，但最终还是点了点头。
　　
　　第二天，过滤用的细麻布出了问题。
　　
　　赵周阳要的“细密”布料，在宋朝的标准里就是“细麻布”。但他发现，所谓的“细麻布”，经纬之间的缝隙仍然大到肉眼可见。用来过滤盐水，泥沙是滤掉了，但更细小的悬浮颗粒还是能穿过去。他要的是接近现代滤纸级别的过滤精度，而宋朝最好的布料也达不到这个要求。
　　
　　“两层不够就三层，三层不够就五层。”赵周阳对自己说。他试了五层叠加，效果勉强能用，但过滤速度慢得像蜗牛爬。一桶盐水滤完，要等大半个时辰。
　　
　　第三天，石灰出了问题。
　　
　　沈家从城外山上采来的石灰石，烧出来的石灰纯度不够。赵周阳需要的是高纯度的氧化钙，用来沉淀盐水中的镁离子。但这些石灰里混了大量的杂质，加进去之后，盐水变得浑浊不堪，比过滤之前还脏。
　　
　　赵周阳坐在工棚里，面前摆着一碗浑浊的盐水，盯着它看了整整一刻钟。
　　
　　他忽然想起一件事。在技校学化工的时候，老师讲过古代制盐的“滴卤法”——用芦苇编的席子过滤盐水，利用芦苇纤维的毛细作用，让盐水慢慢渗出，杂质留在席子上。这个方法效率低，但效果不错。他可以试试。
　　
　　还有石灰的问题。如果石灰纯度不够，也许可以用另一种方法——反复结晶。把粗盐溶解、过滤、蒸发，得到结晶盐；再把结晶盐溶解、过滤、蒸发，得到更纯的盐。每一次循环，杂质都会减少一部分。重复三次到四次，理论上可以得到相当纯净的盐。缺点是耗时耗燃料，产量低。但对于“精制盐”这个目标来说，产量低不是问题——他要的不是产量，是品质。
　　
　　赵周阳在木板上一笔一画地写下了新的方案。滴卤过滤法加反复结晶法，双管齐下。慢是慢了点，但胜在可控，不需要依赖宋朝的材料质量。
　　
　　他正在写的时候，沈昭端着一碗热汤走了进来。
　　
　　“师傅，喝口汤。灶上熬的萝卜汤，我加了几片姜，驱寒的。”
　　
　　赵周阳接过碗，喝了一口。汤很烫，姜味很冲，但喝下去之后，一股暖意从胃里蔓延开来，驱散了身上的寒气。
　　
　　“你熬的？”
　　
　　“嗯。孙大叔说师傅这几天都没好好吃饭，我就想着熬点汤。”沈昭站在一旁，目光落在赵周阳写满字的木板上，“师傅，这些是什么？”
　　
　　赵周阳犹豫了一下。这些内容涉及到化学原理，跟沈昭解释清楚几乎不可能。但他转念一想，沈昭是他的徒弟，如果他什么都不教，那收徒就变成了一个空壳子。
　　
　　“过来坐。”赵周阳指了指旁边的木墩子。
　　
　　沈昭乖乖地坐了下来。
　　
　　“你看到的是做盐的法子，”赵周阳指着木板上那些歪歪扭扭的字，“但不是普通的法子。是让盐变得更白、更细、更纯的法子。”
　　
　　沈昭的眼睛亮了一下。
　　
　　“盐还能更纯？”
　　
　　“能。你们现在吃的盐，里面有很多杂质——就是不该有的东西。这些杂质让盐发苦、发涩，颜色发黄发灰。如果把杂质去掉，盐就会变白，味道也会更纯。”
　　
　　“怎么去掉？”
　　
　　“用过滤和结晶的办法。”赵周阳拿起一块木炭，在木板上画了一个简单的流程图，“先把盐溶在水里，过滤掉泥沙；然后把盐水加热，让盐结晶出来；再把结晶的盐重新溶在水里，再过滤，再结晶。重复几次，杂质就越来越少了。”
　　
　　沈昭盯着那个流程图，看了很久。
　　
　　“师傅，”他忽然问，“你怎么知道这些的？”
　　
　　赵周阳的手顿了一下。
　　
　　这个问题，何文远问过，老周问过，现在沈昭也问了。他能感觉到沈昭的目光落在自己脸上，不是审视，是纯粹的好奇。
　　
　　“我以前……在一个地方见过别人这样做。”
　　
　　“什么地方？”
　　
　　“很远的地方。”赵周阳含糊地带过去，“说了你也不知道。”
　　
　　沈昭没有追问。他低下头，用手指在木板上沿着赵周阳画的线条比划了一下，嘴里念念有词。
　　
　　“溶解、过滤、加热、结晶……再溶解、再过滤……”
　　
　　赵周阳看着他认真的样子，忽然觉得，也许他不用刻意回避这些问题。沈昭才十五岁，正是吸收知识最快的时候。如果他愿意学，赵周阳不介意教他一些基础的科学原理——不是全部，但至少是一些能在这个时代用得上的东西。
　　
　　“沈昭，”他说，“你知道为什么盐能溶在水里吗？”
　　
　　沈昭抬起头，摇了摇头。
　　
　　“因为盐和水之间有一种……怎么说呢，有一种‘亲’的关系。盐碰到水，就会被水‘拉’开，变成很小很小的颗粒，分散在水里。你看不见这些颗粒，但它们确实在那里。”
　　
　　沈昭的眼睛越瞪越大。
　　
　　“那些杂质呢？”
　　
　　“有些杂质也能被水‘拉’开，有些不能。不能的，过滤的时候就滤掉了。能的，就要用别的办法——比如让它们先沉淀下来，或者通过反复结晶，让盐先出来，杂质留在水里。”
　　
　　“那你怎么知道哪些杂质能用哪种办法？”
　　
　　赵周阳笑了一下。
　　
　　“这就要靠试了。试一百次，也许能成一次。成了之后，你就记住了。”
　　
　　沈昭若有所思地点了点头。过了一会儿，他忽然说：“师傅，我以前在族学里读书，先生教的是经史子集、圣人之言。那些东西，背得滚瓜烂熟，但从来没人教过我这些。”
　　
　　“这些不是读书人能学的，”赵周阳说，“这些是工匠的手艺。”
　　
　　“可你也不是工匠出身啊。”
　　
　　赵周阳被噎了一下。这小子，脑子转得倒是快。
　　
　　“我跟你一样，也是从什么都不会开始的。”他说，“行了，汤喝完了，去干活吧。北边那几格盐田，今天该收了。你跟着孙大壮，看他怎么收盐，怎么控水，怎么堆垛。每一样都要学，别偷懒。”
　　
　　

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