第十章 契约

第十章 契约 (第1/2页)

何文远走后的第三天，答复来了。
　　
　　不是何文远亲自来的，是沈家派了一个管事，骑着一头骡子，带着一个木匣子。管事姓钱，四十来岁，圆脸，笑眯眯的，一看就是做惯了迎来送往的体面人。他从骡子上下来的时候，赵周阳正在盐田边上教孙大壮看卤水的浓度。
　　
　　“赵师傅？”钱管事拱了拱手，笑容可掬，“沈员外让小的给您带句话。”
　　
　　赵周阳拍了拍手上的盐粒，走到工棚边上。
　　
　　“员外说了，”钱管事从袖子里掏出一张纸，展开来，清了清嗓子，“赵师傅提的条款，他都看了。工钱照旧，按月发放，这个没二话。水车的图纸归沈家使用，赵氏水车的名号也依赵师傅的意思，保留。收徒的事，三年就三年，员外不勉强。”
　　
　　赵周阳的心跳快了一拍。三年，沈万三居然答应了。何文远那天明明说沈万三可能会改成五年，他还做好了讨价还价的准备。现在对方一口答应，反倒让他有些不安。
　　
　　“还有呢？”他问。
　　
　　钱管事的笑容没有变化，但眼神里有什么东西闪了一下。
　　
　　“员外还说，三年契约，他答应。但赵师傅说的那样东西——比水车值钱十倍的东西——他要先看看。”
　　
　　赵周阳沉默了。
　　
　　他说的那样东西，是精制盐。用更细密的过滤和结晶工艺，把粗盐提纯到接近现代食盐的程度。他在技校学过基础化工，知道原理，但具体操作需要在脑子里反复推演。那几天夜里躺在通铺上，他把自己学过的知识一点一点地从记忆深处刨出来，像考古学家挖掘一件破碎的陶器，小心翼翼地拼凑。
　　
　　原理不复杂。粗盐中的杂质主要是泥沙、氯化镁和硫酸钙。泥沙可以过滤掉，氯化镁和硫酸钙则需要通过溶解、沉淀、重结晶来分离。关键在于温度和浓度的控制——温度太高，杂质析出不彻底；温度太低，产量上不去。他在二十一世纪从来没想过，有一天自己会站在宋朝的盐田里，用一口铁锅和一摞粗瓷碗，去复刻初中化学课本上的实验。
　　
　　“钱管事，”赵周阳说，“东西不是一句话就能变出来的。需要时间，需要试。少说也要两三个月。”
　　
　　钱管事点了点头，脸上的笑容收了几分。
　　
　　“员外知道。所以他说了——赵师傅要什么，尽管开口。人手、物料、银钱，都从账上支。但有一条。”
　　
　　“什么？”
　　
　　“两个月之内，要见着东西。”
　　
　　赵周阳眉头微皱。两个月，比他预计的少了至少一个月。他张了张嘴，想讨价还价，但话到嘴边又咽了回去。他现在没有讨价还价的资本。沈万三已经答应了他所有的条款，如果他在时间上再推三阻四，就显得太不识抬举了。
　　
　　“行。”他说，“两个月。”
　　
　　钱管事从骡子背上取下那个木匣子，双手递过来。
　　
　　“这是员外给赵师傅的见面礼。说是收徒的规矩，不能省。”
　　
　　赵周阳接过匣子，打开一条缝。里面整整齐齐地码着二十两银子，银光晃眼。他愣了一下，抬头看向钱管事。
　　
　　“员外说，这不算是工钱，是心意。”钱管事笑眯眯地说，“赵师傅收下了，咱们就算定了。”
　　
　　赵周阳看着那二十两银子，心里忽然涌上一股说不清的情绪。在二十一世纪，他给别人打工，从来没有收过“心意”这种东西。老板给钱，他干活，银货两讫，干净利落。但沈万三这二十两银子，不是工钱，是情分——或者说，是情分的价钱。在这个时代，情分是可以买卖的，而且明码标价。
　　
　　他把匣子合上，抱在怀里。
　　
　　“定了。”
　　
　　钱管事满意地点了点头，从袖子里又掏出一样东西——一张盖了红印的纸。
　　
　　“这是契约。赵师傅看看，要是没什么不妥，就按个手印。”
　　
　　赵周阳接过来，逐字逐句地看。契约是用标准的官府格式写的，措辞文绉绉的，但意思很清楚：赵周阳自愿受雇于沈家盐场，教授晒盐之法，兼收沈万三之子沈昭、沈昉为徒，学制三年。雇期内，赵周阳的食宿由沈家负担，月钱三十两，按月发放。三年期满，去留自由，沈家不得阻拦。契约末尾，盖着徐州府衙门的印信——这说明这份契约是在官府备过案的，有法律效力。
　　
　　赵周阳的目光在“去留自由”四个字上停了一会儿。这四个字，就是他要的全部。不是银子，不是水车，不是什么“赵氏”的名号。是自由。是可以在这个时代堂堂正正地活着，不用躲在灶房里数碎银子，不用半夜醒来听着鼾声和磨牙声才能确认自己还活着的自由。
　　
　　他从工棚里找了一截木炭，在契约末尾歪歪扭扭地签上了自己的名字。赵周阳。三个字写得丑，但一笔一画，认认真真。
　　
　　钱管事从随身的布包里取出一盒印泥，打开盖子。赵周阳把拇指按在印泥上，又在名字上按了一下。红色的指印落在纸上，像是某种仪式完成后的印记。
　　
　　“成了。”钱管事把契约小心地收好，重新塞回袖子里，“赵师傅，从今天起，咱们就是一家人了。”
　　
　　一家人。赵周阳在心里默念了一遍这三个字，没有接话。
　　
　　钱管事走后，赵周阳抱着木匣子回到灶房，把银子藏好。二十两，加上之前攒的，他现在手里有将近三十两银子。三十两银子在宋朝能做什么？他在脑子里飞快地算了一笔账：徐州城里的普通人家，一户五口，一个月的嚼用大概二三两银子。三十两，够一个普通家庭吃上一年。但对他而言，这些银子不是用来花的，是用来防身的。在这个时代，银子就是铠甲，穿在身上，才能睡得安稳。
　　
　　他把银子藏好，出了灶房，发现孙大壮和刘家兄弟正蹲在盐田边上，齐刷刷地看着他。
　　
　　“赵师傅，”孙大壮咧着嘴笑，“听说你要收沈员外的儿子当徒弟了？”
　　
　　消息传得真快。赵周阳点了点头。
　　
　　“好事啊！”孙大壮一拍大腿，“赵师傅攀上沈家这棵大树，以后在徐州府就算是站稳了。咱们也跟着沾光。”
　　
　　刘大在旁边附和，刘二也跟着点头。赵周阳看着他们，忽然觉得有些恍惚。在柳河镇的时候，他是流民，是逃难的，是被人赶来赶去的丧家犬。现在，他成了“赵师傅”——一个能收徒弟、能签契约、能在徐州府站稳脚跟的人。身份的转变来得太快，快到他自己都有点不太真实。
　　
　　“沾什么光，”赵周阳说，“活还是得干。北边那几格盐田，今天下午该收了。都别闲着。”
　　
　　几个人应了一声，散了。
　　
　　赵周阳没有跟着去盐田。他转身回到工棚，找了一块木板，用木炭在上面写写画画。精制盐的工艺流程，他需要从头到尾推演一遍。第一步是溶解。把粗盐倒进水里，充分搅拌，让盐分完全溶解，泥沙沉淀在底部。这一步不难，但需要大量的水和容器。第二步是过滤。把盐水倒出来，通过细密的布匹过滤，去除悬浮的杂质。他需要找一种足够细密的布料——麻布太粗，绢布太贵，也许可以用两层细麻布叠加。第三步是沉淀。往过滤后的盐水里加入某些东西，让残余的杂质凝结沉淀。他在技校学的是加石灰乳和纯碱，但宋朝没有这些东西。他需要找到替代品——石灰可能有，纯碱可以用草木灰水代替？不对，草木灰水是碱性的，也许能起到类似的作用，但比例和效果都需要试验。第四步是重结晶。把净化后的盐水加热蒸发，重新结晶，得到更纯净的盐。
　　
　　说起来简单，做起来难。每一步都有无数个变量：温度、浓度、时间、杂质含量，任何一个环节出了问题，出来的就是废品。他在技校做化学实验的时候，有精确的仪器和标准化的试剂。在宋朝，他只有一口铁锅、几个粗瓷碗、一匹粗麻布，加上一双手。
　　
　　赵周阳盯着木板上的字，忽然觉得自己有点疯了。
　　
　　两个月。从零开始，用宋朝的材料和设备，做出一种这个时代没有人见过的盐。他不是化学家，只是个在技校学过基础化工的滴滴司机。他凭什么觉得自己能做到？
　　
　　凭他别无选择。
　　
　　他把木板翻过去，重新在背面写了起来。不是工艺流程，而是物料清单：铁锅三口，要大号的；粗瓷碗二十个；细麻布十匹；木桶十个；石灰石若干；草木灰若干；还有一个关键的东西——温度计。
　　
　　温度计。宋朝没有温度计。他需要一个能测量水温的东西，否则所有的操作都只能靠感觉，而感觉是最不可靠的东西。他回忆了一下温度计的原理——利用液体热胀冷缩。水银最好，但水银不好找，而且有毒。酒精也可以，但需要高浓度的酒精，蒸馏设备他也没有。也许可以用水？水的热胀冷缩不明显，但聊胜于无。他需要一根细长的玻璃管——玻璃，宋朝有玻璃吗？有，但很贵，而且质量不好。他叹了口气，把“温度计”三个字从清单上划掉。
　　
　　没有温度计，就只能靠经验和手感。六七十度的水温，手放进去觉得烫但能忍受；八十度以上，手放进去会本能地缩回来。这是他能找到的最原始的“温度计”。
　　
　　

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