第五章：市井烟火
第五章：市井烟火 (第2/2页)午后，樊长玉去前头铺子照看生意，长宁在屋里练字。谢征依旧坐在院子里，手里拿了本不知从哪里找出来的、边角卷起的旧书，是本地县志一类的东西，看得心不在焉。阳光暖融融地晒在身上，远处隐约传来街市的嘈杂，间或有孩童的嬉笑跑过巷口。这一切都平静得近乎虚幻，与他过往二十年的惊心动魄、刀光剑影，仿佛是两个世界。
他竟有些……恍惚。
“言公子倒是好雅兴，病中仍不忘读书。”一个略带油滑的声音忽然在院门外响起。
谢征抬眸，只见一个穿着体面绸缎棉袍、面皮白净、约莫四十上下的男人，提着两包点心，正站在虚掩的院门外，笑着朝里张望。是生面孔。
他放下书，缓缓站起，肋下的伤口因这动作传来轻微的刺痛。他面上未露分毫，只微微颔首：“阁下是？”
“哎呀，鄙人姓宋，宋文昌，是镇东宋记布庄的。论起来，与长玉那丫头……唉，也是旧识。”男人自来熟地推开院门走了进来，目光在谢征身上飞快地扫了一圈，尤其在谢征略显苍白但难掩清俊的眉眼和那身半旧却整洁的衣袍上停留片刻，眼底闪过一丝不易察觉的估量。
宋文昌？宋砚的父亲？退婚那家的？谢征心中了然，面上却只作不知，客气而疏离地道：“原来是宋掌柜。不知宋掌柜光临寒舍，有何贵干？长玉正在前头铺子。”
“不急不急，先看看你。”宋文昌将点心放在石台上，笑得愈发热情，上下打量着谢征，“这位便是长玉救回来的……呃，言公子吧？果然一表人才，气度不凡。听说是南边来的读书人？不知是哪里人士，家中还有何人？怎会流落到我们这北地小镇？”
一连串的问题，看似关切，实则打探。谢征神色不变，语气温和却带着恰到好处的虚弱与黯然：“在下蓟州人士，家中……遭了变故，只剩孑然一身。北上投亲不遇，又路遇匪患，盘缠尽失，幸得长玉姑娘搭救，方能苟全性命。实在是……惭愧。”
他说话时，微微咳嗽了两声，身形也晃了晃，单手扶住竹椅，一副重伤未愈、弱不禁风的模样。
宋文昌“哦”了一声，拉长了调子，目光在谢征脸上转了转，似在掂量他话中真假。蓟州口音？倒是有几分像，但又有些说不出的不同。不过瞧这病弱的样子，还有那份提到“家中变故”时自然流露的悲戚，倒不似作伪。一个落难的穷书生？
“原来如此，真是可怜见的。”宋文昌叹道，语气里的探究意味却淡了些，转而带上几分惋惜，“长玉这孩子，就是心善。当初她爹娘去得突然，留下她们姐妹俩，我们这些做长辈的，也是心疼。只是这婚姻大事……唉，终究是委屈她了。如今她能自己想开，找个……找个依靠，也是好事。”
他话里话外，依旧将谢征定位为樊长玉“无奈之下的选择”，甚至隐隐带着居高临下的怜悯。
谢征只当未觉，微微欠身：“是在下高攀了。长玉姑娘于我有再造之恩，言某无以为报，唯有尽心尽力，不让她再受委屈。”
“那就好，那就好。”宋文昌点点头，脸上的笑容真切了几分，似乎对谢征的“识趣”和“软弱”颇为满意。一个无依无靠、病弱落魄的穷书生，做了樊家的赘婿，又能掀起什么风浪？总好过樊长玉嫁个厉害角色，或者干脆不嫁，让他那点见不得光的心思落空。
两人又虚与委蛇地客套了几句，樊长玉听到动静，从前面过来了。见到宋文昌，她脸上没什么表情，只点了点头：“宋叔。”
“长玉啊，忙着呢？”宋文昌立刻换上长辈的慈和笑容，“听说你招了婿，宋叔特地带了点心来瞧瞧。这位言公子瞧着是个知书达理的，你以后也算有个依靠了。”他说着，又叹了口气，“之前砚儿那事……是宋叔对不住你。可他如今要去州学，将来若有个前程，你们姐妹说不定也能沾点光……”
“宋叔言重了。”樊长玉打断他，语气平静无波，“从前的事不必再提。姻缘天定，强求不得。如今我既已招婿，便是言家的人，与宋家再无瓜葛。宋叔的心意我领了，点心还请带回吧，铺子里油腥重，别污了您的好东西。”
她这话说得客气，却将界限划得清清楚楚，更是直接点明自己“招婿”，是“言家人”，与宋家彻底撇清。
宋文昌脸色微僵，讪讪笑了两声：“你这孩子，就是倔。好好，不提了不提了。你们好好过日子，有什么难处，尽管来找宋叔。”他又寒暄两句，见樊长玉神色淡淡，谢征也只在一旁垂眸不语，自觉无趣，便提着那两包点心，告辞走了。
等宋文昌的背影消失在巷口，樊长玉才转过头，看向谢征：“他说了什么？”
“问了我的来历。”谢征如实道，略去了那些试探和怜悯，“我照我们之前商议的说辞答了。”
樊长玉“嗯”了一声，目光落在他脸上，仔细看了看他的气色：“没被气着吧？他说话就那样，绵里藏针，自以为是。”
“无妨。”谢征摇头。比起朝堂上那些笑里藏刀、字字机锋的攻讦，宋文昌这点心思，实在不够看。他只是有些讶异，樊长玉对此人的防备和冷淡如此明显。
“宋家退婚，除了嫌我家贫势孤，也因宋砚中了秀才，觉得我配不上。”樊长玉忽然道，像是在解释，又像是随口一提，“宋文昌今日来，一是探你的底，二是……他大概觉得，我招个你这样的赘婿，正合他意，更好拿捏。”
谢征眸光微动：“他欲对你不利？”
“他觊觎我家这铺子和宅子，不是一日两日了。”樊长玉语气依旧平淡，仿佛在说别人的事，“以前有婚约在，他不好明着来。如今婚约没了，我又‘自甘堕落’招了个来历不明、病怏怏的赘婿，他自然觉得机会来了。”
她看向谢征，目光清凌凌的：“所以，你好好养伤。至少在外人眼里，你得尽快‘好’起来，像个能撑门立户的男人。至于内里如何，你我知道便可。”
谢征明白了。他不仅是她抵挡流言的盾牌，也是她应对如宋文昌这般觊觎者的挡箭牌。一个看起来“正常”甚至“不错”的赘婿，能省去她许多麻烦。
“我明白了。”他点头，顿了顿，道，“我会尽快‘好’起来。”
樊长玉看了他一眼，没再说什么，转身回了前头铺子。
谢征重新坐回竹椅，拿起那本旧县志，却是一个字也看不进去了。阳光依旧暖洋洋地照在身上，远处市井的喧闹声隐隐传来，夹杂着樊长玉清晰利落的招呼顾客的声音。
看似平静的市井烟火下，暗流已然涌动。他的伤，必须尽快好。不仅仅是为了自己。
他抬眼，望向那株老梅枝头颤巍巍的花苞。寒冬未尽，但似乎，已有那么一丝微弱的、属于春天的气息，在这小小的院落里，悄然滋生。
（第五章完）