第32章：军使来访

第32章：军使来访 (第2/2页)

“文森特去更冒险。”老铁锤摇头，“他是‘行商’，经常往来山区，军官问他路上的情况，他怎么说？说不知道？那反而惹人怀疑。而我，一个矮人匠师，整天待在铁匠铺里打铁，不知道山里的情况，合情合理。”
　　
　　许影沉默着。火光在他脸上跳跃，映出深深的眼窝和紧抿的嘴唇。左腿的麻木感又涌上来，他下意识地挪了挪位置，拐杖靠在桌边，发出轻微的磕碰声。
　　
　　“老铁锤说得对。”他终于开口，“他去最合适。但我们要做好准备——如果这是陷阱，如果军官一见面就翻脸抓人……”
　　
　　“那我就说是被胁迫的。”老铁锤咧嘴笑了，露出一口黄牙，“一个可怜的矮人，被一群凶悍的山民逼着做这做那，多合理。”
　　
　　文森特想说什么，但许影抬手制止了。
　　
　　“就这么定。”许影说，“老铁锤明天早上去见军官，文森特留在基地，艾莉丝做好接应准备。巴顿继续在外围监视，一旦镇里有异动，立刻发信号。”
　　
　　他顿了顿，看向每个人：“记住，我们的底线是自保。如果情况不对，立刻撤离，不要犹豫。”
　　
　　清澜站在角落里，小手紧紧抓着衣角。她看着父亲，看着围在桌旁的这些人，心里那种说不清的情绪又涌了上来。不是恐惧，不是担忧，而是……一种奇怪的、混合着骄傲和酸楚的感觉。
　　
　　这些人，因为父亲，聚在了一起。
　　
　　也因为父亲，可能要面对无法预知的危险。
　　
　　***
　　
　　第二天清晨，铁砧镇。
　　
　　老铁锤穿上那件最好的皮围裙，外面套了件半新的粗布外套，头发和胡子仔细梳理过，还戴上了那顶象征匠师身份的、镶着一小块铜片的皮帽。他拎着个工具箱——里面装着几件常用的工具，一把锤子、几把锉刀、一卷皮尺，看起来就是个正准备去上工的普通匠师。
　　
　　镇长的宅邸在镇子中央，是镇上唯一一座两层石砌建筑，外墙刷着白灰，但因为年久失修，白灰已经斑驳脱落，露出底下暗青色的石头。宅子门口站着两名边防军士兵，穿着帝国制式的半身甲，腰佩长剑，站得笔直，眼神锐利地扫视着过往的行人。
　　
　　老铁锤走到门口，一名士兵拦住他：“干什么的？”
　　
　　“矮人匠师，镇长叫来的。”老铁锤瓮声瓮气地说，举起手里的工具箱。
　　
　　士兵打量了他几眼，朝里面喊了一声。片刻后，管家的干瘦身影出现在门口，看到老铁锤，点了点头：“进来吧，军官大人在客厅。”
　　
　　老铁锤跟着管家走进宅子。客厅在一楼，原本是镇长接待客人的地方，摆着几张硬木椅子和一张长桌，墙上挂着几幅粗糙的风景画。此刻，长桌旁坐着三个人。
　　
　　主位上是个四十来岁的中年军官，国字脸，左边眉毛确实有道疤，从眉骨斜划到眼角，让那张本来还算端正的脸平添了几分凶悍。他穿着帝国边防军的军官制服——深蓝色外衣，银色肩章，胸前别着几枚勋章。坐姿笔挺，双手放在桌上，手指粗壮，指关节突出，是常年握剑的手。
　　
　　军官左边坐着镇长，一个五十多岁的胖子，穿着最好的丝绸外套，但脸色苍白，额头上都是汗，不停地用一块手帕擦着。右边则坐着另一个人——穿着普通士兵的军服，但坐姿同样笔挺，甚至比军官更挺直。那人看起来三十出头，面容普通，但眼睛很亮，眼神平静得像一潭深水。他的手放在膝盖上，手指确实细长，指甲修剪得很整齐，虎口和食指侧面有厚厚的茧子，不是握剑的茧，而是长期握笔留下的。
　　
　　老铁锤心里一沉。文森特说的没错，这个人，不像军人。
　　
　　“矮人匠师老铁锤？”军官开口，声音洪亮，带着军人特有的干脆。
　　
　　“是。”老铁锤微微躬身，这是矮人对人类官员的礼节。
　　
　　“坐。”军官指了指对面的椅子。
　　
　　老铁锤坐下，工具箱放在脚边。客厅里弥漫着一股淡淡的霉味，混合着镇长身上过浓的香水味，还有军官和那个神秘随从身上传来的、皮革和金属保养油的味道。窗外传来士兵巡逻的脚步声，铠甲摩擦的声响规律而沉重。
　　
　　“我是凯尔文队长，帝国边防军第三巡逻队指挥官。”军官自我介绍，态度还算客气，“这次来铁砧镇，一是例行边境巡查，二是听说前段时间镇上出了件大事——为祸多年的血手帮，被剿灭了。”
　　
　　老铁锤点点头：“是，镇上的祸害没了，大家都能睡个安稳觉了。”
　　
　　“好事。”凯尔文笑了笑，但笑容没到眼睛，“我听说，剿匪的过程中，用上了一种很巧妙的预警装置——绳子连着铃铛，布置在要道上，一有人经过就响。这东西，是你们镇上的匠人做的？”
　　
　　来了。老铁锤心里警惕，脸上却露出憨厚的表情：“那个啊，是镇民们一起琢磨出来的。最早是猎户们用的陷阱铃，后来大家觉得好用，就改进了一下，多拉了几条绳子，多挂几个铃铛。”
　　
　　“改进？”凯尔文身体微微前倾，“谁改进的？”
　　
　　“大家一起想的。”老铁锤摊摊手，“铁匠铺出了铁环，木匠做了支架，我帮着调了调绳子的松紧。都是些粗浅手艺，不值一提。”
　　
　　凯尔文盯着他看了几秒，眼神锐利得像刀子。老铁锤坦然回视，矮人的眼睛在阴影里闪着光。
　　
　　“谦虚了。”凯尔文靠回椅背，手指在桌上轻轻敲了敲，“我在北部山区见过类似的装置，但没你们这个精巧。绳子怎么布置才能最大限度覆盖区域，铃铛怎么挂才能传得远，这些都是学问。”
　　
　　他顿了顿，话锋一转：“不过我今天来，不只是为了这个预警装置。”
　　
　　老铁锤没说话，等着下文。
　　
　　“血手帮的覆灭，帝都方面也听说了。”凯尔文的声音压低了些，“雷蒙德这个人，在边境作恶多年，帝国早就想除掉他，但一直没找到合适的机会。没想到，被你们铁砧镇的镇民解决了。”
　　
　　镇长擦汗擦得更快了。
　　
　　“这是大功一件。”凯尔文继续说，“按照帝国律法，剿灭为祸一方的匪帮，地方有功人员可以获得嘉奖——可能是钱财，可能是土地，甚至可能是爵位。”
　　
　　老铁锤心里冷笑。嘉奖？说得真好听。
　　
　　“不过……”凯尔文话锋又一转，这次声音压得更低，几乎只有桌旁的几个人能听见，“我听说，‘血手’雷蒙德，背后牵扯不小。他在边境横行这么多年，不是没人管，而是有些人……不想管，或者管不了。”
　　
　　客厅里的空气骤然凝固。
　　
　　镇长的手帕掉在了地上，但他没敢捡。
　　
　　那个神秘随从依然坐得笔直，眼神平静，但老铁锤注意到，他的手指在膝盖上微微动了一下，像在记录什么。
　　
　　“你们这次，怕是捅了马蜂窝。”凯尔文看着老铁锤，眼神复杂，“有些大人物，不太高兴。”
　　
　　老铁锤沉默了很久。窗外的脚步声远了又近，近又远。客厅里的霉味似乎更浓了，混合着一种无形的压力，沉甸甸地压在每个人心头。
　　
　　“队长大人，”他终于开口，声音沙哑，“我们只是普通镇民，想过安生日子。血手帮欺负到头上了，我们没办法，只能反抗。至于背后有什么大人物……我们不知道，也不想知道。”
　　
　　凯尔文盯着他，看了足足十秒。
　　
　　然后，他笑了。
　　
　　这次的笑容，终于到了眼睛。
　　
　　“好。”他说，站起身，“今天就到这里。我会在镇上驻扎几日，处理些公务。如果方便的话……”
　　
　　他走到老铁锤面前，居高临下地看着矮人。
　　
　　“我希望有机会，见见‘真正的功臣’。”
　　
　　老铁锤心里一紧，但脸上还是那副憨厚表情：“队长大人说笑了，功臣就是所有镇民。”
　　
　　凯尔文不置可否，拍了拍他的肩膀：“回去吧。今天的话，不要外传。”
　　
　　老铁锤拎起工具箱，躬身行礼，转身离开。走出客厅时，他能感觉到背后有三道目光——凯尔文的、镇长的、还有那个神秘随从的——紧紧盯着他，像针一样扎在背上。
　　
　　管家送他出门。走到宅子门口时，老铁锤突然停下，回头看了一眼。
　　
　　客厅的窗户开着一条缝，他能看到凯尔文坐回椅子上，正和那个神秘随从低声说着什么。随从手里不知何时多了一个小本子，正用一支细笔在上面快速记录。阳光从窗户斜射了进去，照在那支笔上，笔尖反射着金属的冷光。
　　
　　那不是普通的笔。
　　
　　那是帝国情报部门专用的速记笔。
　　
　　老铁锤收回目光，走出宅子。清晨的阳光刺眼，街道上依然空荡，但远处已经有胆大的镇民探头探脑。他拎着工具箱，一步一步往回走，脚步声在空旷的街道上回响。
　　
　　工具箱里，锤子的重量沉甸甸的。
　　
　　但更沉的，是心里那个刚刚确认的猜测——
　　
　　凯尔文队长，或许真的是来巡查边境的。
　　
　　但他身边那个人，绝对不是军人。
　　
　　那是帝国情报部门的探子。
　　
　　而探子出现在这里，只意味着一件事：
　　
　　铁砧镇这摊水，已经浑到了连帝都的大人物们，都忍不住要伸手搅一搅的地步。