第32章：军使来访
第32章：军使来访 (第1/2页)文森特的身影消失在暮色笼罩的山林后，山坳基地陷入了另一种寂静。
不是往常训练结束后的安宁，而是一种紧绷的、蓄势待发的沉默。艾莉丝清点完武器库存，金属碰撞声停止后，整个基地只剩下风声、远处隐约的鸟鸣，以及每个人刻意放轻的呼吸声。许影拄着拐杖站在木屋门口，左腿的麻木感像一块冰冷的石头，沉甸甸地提醒着他现实的残酷。清澜端来的那碗水还握在手里，水温透过粗陶碗壁传递到掌心，带来一丝微弱的暖意。
“父亲，文森特老师会安全回来吗？”清澜又问了一遍，声音更小了。
许影低头看着女儿。火光在她脸上跳跃，那双眼睛里除了担忧，还有一种他越来越熟悉的东西——不是孩童的天真，而是一种过早到来的、对世界复杂性的认知。他喝了一口水，清凉的液体滑过干涩的喉咙。
“他会尽力的。”许影说，没有给出保证，只是陈述事实，“我们每个人都在尽力。”
清澜点点头，没有追问。她接过空碗，转身走向厨房，小小的背影在火光下拉得很长。
艾莉丝从武器库那边走过来，脚步声在夯实的泥地上发出沉闷的声响。她身上还穿着训练用的皮甲，额头上有一层细密的汗珠，在火光下微微发亮。
“所有出入口都加派了暗哨，”她低声汇报，“巴顿留在外围，随时传递消息。新来的三个人，我让他们待在工棚里，老铁锤看着。”
“他们什么反应？”
“紧张，但没乱。”艾莉丝顿了顿，“那个叫托姆的木匠问能不能帮忙做点什么，我说等命令。”
许影点点头。危机是检验忠诚的最好试金石，这三个新成员的反应还算合格。他拄着拐杖，慢慢挪到木屋中央的粗糙木桌旁坐下。桌上摊着一张手绘的地图——铁砧镇及周边山区的简易地形图，是文森特这段时间根据巴顿等人的口述绘制的。虽然粗糙，但关键的地标、道路、水源都标了出来。
艾莉丝跟过来，站在桌旁。火光从侧面照过来，在她脸上投下深深的阴影。
“五十名骑兵，”她说，声音压得更低，“如果真是来抓人的，我们挡不住。”
“未必是来抓人的。”许影的手指在地图上铁砧镇的位置轻轻敲了敲，“如果三皇子已经确认了我们的身份和位置，来的就不会是五十名边防军，而是三百名精锐私兵，直接封山搜剿。”
“那他们来干什么？”
“试探。”许影说，“预警装置被他们发现了，血手帮覆灭的消息传到了帝都。有人好奇，有人警惕，有人想看看能不能利用。这支边防军，就是伸出来的第一根触角。”
他抬起头，看向艾莉丝：“我们需要知道这根触角后面，连着的是谁的手。”
***
铁砧镇，暮色完全降临。
文森特沿着巴顿指点的西边小路，绕过老磨坊后面，从镇子西南角一处破损的木栅栏缺口钻了进去。他身上那身半旧的商人衣袍沾了些草屑和泥土，脸上刻意抹了点灰，看起来就像个赶了一天路、风尘仆仆的小行商。
镇里的气氛明显不对。
往常这个时候，街上应该还有零星的行人，酒馆里传出喧闹声，商铺门口挂着油灯，照亮一小片路面。但今晚，街道上空荡荡的，家家户户门窗紧闭，偶尔有灯光从窗缝里透出来，也很快被遮住。文森特贴着墙根走，能听到屋里压低的说话声，夹杂着孩子的哭声和女人的安抚声。
恐惧像一层看不见的雾，笼罩着整个镇子。
他拐进一条小巷，巷子尽头就是镇里唯一的酒馆“老橡木桶”。酒馆的门虚掩着，里面透出昏黄的光，但没有往常的喧哗声。文森特深吸一口气，推门进去。
酒馆里坐了七八个人，都是镇上的熟面孔——铁匠铺的学徒、磨坊的帮工、两个常年在附近跑运输的车夫。他们围坐在两张拼起来的木桌旁，面前摆着陶杯，但没人喝酒，所有人都沉默着，脸色凝重。
酒馆老板老汤姆站在柜台后面，正用一块脏布心不在焉地擦着杯子。看到文森特进来，他愣了一下，随即认出是这段时间常来买粮食和工具的“行商”，点了点头，没说话。
文森特走到柜台前，压低声音：“来杯麦酒，再切点熏肉。”
老汤姆转身去倒酒，动作慢吞吞的。文森特趁机观察酒馆里的人——所有人的注意力都不在酒上，而是时不时瞟向门口，耳朵竖着，像是在等什么消息。
“今天镇上挺安静啊。”文森特接过酒杯，状似随意地说。
老汤姆把熏肉盘子推过来，叹了口气：“能不安静吗？来了五十个当兵的，骑着高头大马，铠甲锃亮，把镇口都堵了。镇长吓得腿都软了，现在还在宅子里陪着那个当官的呢。”
“当兵的？来干什么？”
“说是巡查边境，顺便……”老汤姆压低声音，凑近了些，“顺便问问前段时间剿匪的事。”
文森特心里一紧，脸上却露出好奇的表情：“剿匪？就血手帮那事？”
“可不是嘛。”旁边一个车夫插话，声音带着明显的紧张，“那个当官的，一来就问是谁干的。镇长说不知道，是镇民自发组织的，那官儿不信，说‘自发组织能干掉雷蒙德？糊弄鬼呢’。”
“那后来呢？”
“后来就让镇长把镇上有头有脸的人都叫去问话。”车夫喝了口酒，手有点抖，“铁匠老约翰去了，磨坊主也去了，连隐居在镇子北边那个矮人匠师都被叫去了。”
文森特握着酒杯的手微微收紧。老铁锤被叫去了——这是计划外的。
“矮人匠师？”他故作不解，“矮人跟这事有什么关系？”
“谁知道呢。”老汤姆摇头，“反正那当官的问得细，预警装置怎么做的，谁想出来的，用了什么材料……问得老约翰满头大汗，差点说漏嘴。”
文森特慢慢喝着麦酒，麦酒发酵的酸味和淡淡的苦味在舌尖蔓延。他需要更多信息。
“那个当官的，长什么样？”
“四十来岁，国字脸，左边眉毛有道疤。”车夫比划着，“说话挺客气，但眼神厉害，盯着你看的时候，像能把你看穿。”
“他带的人呢？”
“都是当兵的，不过……”车夫犹豫了一下，左右看看，声音压得更低，“不过有个人不太一样。穿着军服，但站得笔直，不像那些当兵的松松垮垮的。而且手特别白，手指细长，像读书人的手。”
文森特心里咯噔一下。读书人的手，却穿着军服？
他正要再问，酒馆的门突然被推开了。
所有人同时转头。
进来的是镇长的管家，一个干瘦的老头，脸上带着疲惫和焦虑。他扫了一眼酒馆里的人，目光落在文森特身上时停顿了一下，但没说什么，径直走到柜台前。
“老汤姆，镇长让准备些酒菜，送到宅子里去。”管家说，“军官大人要在镇上住几天，需要些招待。”
“住几天？”老汤姆脸色变了，“还要住几天？”
“少废话，赶紧准备。”管家不耐烦地摆摆手，转身要走，又停下，回头看了文森特一眼，“你，是不是常跟北边山坳那边的人做生意？”
文森特心里警铃大作，脸上却堆起笑容：“是啊，跑点小买卖，换点山货。”
管家盯着他看了几秒，眼神复杂，最后叹了口气：“明天早上，来宅子一趟。军官大人想见见经常往来山区的人，问问路上的情况。”
“我？”
“对，你。”管家说完，转身走了。
酒馆里一片死寂。
文森特放下酒杯，熏肉一口没动。他知道，自己必须立刻回基地报信——老铁锤已经被卷入，他自己也被点名，这支边防军的来意，比预想的更复杂，也更危险。
***
山坳基地，深夜。
文森特赶回来时，已经是后半夜。基地里点着零星的火把，暗哨在阴影里移动，像幽灵一样无声无息。他直接去了许影的木屋，艾莉丝和老铁锤都在。
“老铁锤被叫去了？”许影听完文森特的汇报，眉头微皱。
“是，镇长把镇上有头脸的人都叫去了，包括老铁锤。”文森特喘着气，接过清澜递来的水，一口气喝干，“而且那个军官点名要见我，明天早上。”
艾莉丝握紧了剑柄：“这是要把我们一个个钓出来。”
“不一定。”许影沉思片刻，“如果真想抓人，直接封山搜捕更有效。点名要见，更像是……试探虚实，看看我们有多少人，都是什么人。”
他看向老铁锤：“你怎么看？”
矮人匠师坐在木凳上，粗壮的手指无意识地摩挲着膝盖。他今天穿上了那件最好的皮围裙——平时舍不得穿，只有见重要客户或参加匠师集会时才穿。围裙上沾着洗不掉的油渍和金属粉末，在火光下泛着暗沉的光泽。
“我去见。”老铁锤说，声音低沉但坚定，“我是镇上有名的匠师，他们叫我去问话，合情合理。而且我能应付——预警装置确实有我参与改进，血手帮的事我也可以说是镇民自发，我只不过提供了些工具。”
“太冒险了。”艾莉丝反对。
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