第一百九十六章砥柱中流
第一百九十六章砥柱中流 (第1/2页)六月十五，密云大营。
晨雾未散，校场上已列队肃立。三万新军分作六个方阵，按火器营、长枪营、刀盾营、骑兵营、工兵营、炮营排列。虽是初夏，北地清晨的寒意仍让不少士兵口鼻间呵出白气，但无人稍动。
李自成站在点将台上，望着台下这支自己一手整训的队伍，心中涌起复杂的情绪。三个月前，这些人来自不同卫所、边军，甚至有部分是从流民中招募。如今，他们已能站成笔直的队列，能听懂各种号令，能熟练操作那些新式火器。
“靖北公，时辰到了。”亲兵王二低声提醒。
李自成点头，目光投向营门方向。辰时正，鼓乐声从营外传来。一队锦衣卫缇骑先行入营，随后是皇帝的金顶黄罗伞盖。朱由检未穿龙袍，而是一身绛纱武弁服，腰悬宝剑，骑着那匹西域进贡的枣红马。
“参见陛下！万岁！万岁！万万岁！”三万将士齐声高呼，声震云霄。
朱由检下马，走上点将台。他先向李自成点头致意，而后扫视全场。目光所及，士兵们挺直腰杆，眼中闪着光——那是看到皇帝亲临的激动，也是三个月艰苦训练后的自信。
“开始吧。”朱由检简短的命令。
李自成挥动令旗。第一项是队列行进。六个方阵依次通过点将台，步伐整齐，甲胄铿锵。最引人注目的是火器营——他们肩扛线膛步枪，枪管在晨光中泛着冷硬的金属光泽。这种步枪比旧式火绳枪短一尺，轻三斤，但射程和精度却提高一倍。
“这是薄珏改进的第四代样品。”李自成在一旁介绍，“燧发机构故障率已降至一成，雨天打火率仍有六成。每兵配弹五十发，刺刀一把。”
朱由检颔首。他注意到，火器营士兵的右手虎口都有厚茧，那是反复训练装填射击留下的痕迹。
队列行进完毕，接下来是实弹射击。百步外的木靶竖起，火器营第一队百人出列。口令声中，装填、瞄准、击发，动作一气呵成。百声枪响几乎同时，硝烟腾起，百步外的木靶上瞬间布满弹孔。
“好！”朱由检难得露出笑容。这个射击速度，比旧式火绳枪快了至少三倍。更重要的是，百步距离仍有八成命中率，这在战场上将是压倒性优势。
骑兵演练时出了个小插曲。一匹战马受惊，险些冲撞队列。但骑手反应极快，勒缰控马，几个呼吸间就将坐骑安抚下来。整个过程，整个骑兵方阵纹丝不动。
“这是从宣大边军抽调的老兵。”李自成道，“臣特意选了些见过血的，有实战经验。”
朱由检明白他的用心。新式武器需要老兵的操作，老兵的悍勇需要新式武器的加持，两者结合，才能发挥最大战力。
最后是炮营演练。二十门线膛炮被推上前，炮手熟练地调整射角、装填弹药。目标设在三里外的山坡上，那里用白灰画出了模拟的敌军阵型。
“放！”
炮声如雷，二十枚开花弹呼啸而出。三里距离，弹着点竟然集中在五十丈范围内！爆炸的火光腾起，虽看不清具体效果，但从那声势判断，若真是敌军阵型，这一轮齐射足以造成惨重伤亡。
阅兵持续到午时。结束后，朱由检未立即离开，而是在李自成陪同下巡视营房。
“住得如何？吃得如何？”他掀开一口行军锅，里面是白菜炖肉，虽然简单，但油水充足。
“陛下，按新制，士兵每日口粮两斤，三日一荤。”李自成道，“只是……户部拨的军饷，仍有克扣。臣已斩了两个千户，但下面……”
“斩得好。”朱由检沉声道，“今后凡克扣军饷者，无论官职，一律军法从事！缺的银子，朕从内帑补。但你要记住——”他转向李自成，“兵是朝廷的兵，不是李自成的兵。你练兵时严格，用兵时爱惜，赏罚分明，将士自然归心。”
“臣明白。”
离开密云大营时，朱由检在马上回望。校场上，士兵们已恢复训练，喊杀声、枪炮声此起彼伏。
“三个月，三万精兵。”他对随行的王承恩道，“李自成是个人才。但越是这样，越要约束。回京后，让骆养性派两个得力的人来密云，不是监视，是协助——协助他处理军务，也防止他……走错路。”
“奴婢明白。”
六月十八，天津港。
这个平日就以漕运繁忙著称的港口，今日格外热闹。码头被清出一片区域，周围站满了兵士和工匠。所有人的目光都聚焦在泊位上那艘奇特的船上——它比普通福船短，但更宽，船身两侧各有一个巨大的明轮，船舱中部竖着一根粗大的烟囱。
徐光启站在临时搭建的观礼台上，手心全是汗。在他身旁，薄珏、宋应星同样神色紧张。这是大明第一艘蒸汽明轮船的试航，成败在此一举。
巳时正，朱由检的车驾抵达。他未上观礼台，而是直接登上码头，走到那艘船前。
“陛下，此船名为‘启明号’。”徐光启介绍，“船身长十五丈，宽四丈，吃水六尺。蒸汽机功率百二十马力，设计航速每小时八里，逆风逆水亦可行驶。”
朱由检抚摸着船身。木板是新刨的，还散发着松木的清香。他登上甲板，走进机舱。那里，一台巨大的蒸汽机正静静卧着，锅炉尚未点火。
“试过几次？”
“在船坞里试过三次，最长运行两个时辰。”徐光启老实回答，“但下水试航，这是第一次。”
“那就开始吧。”朱由检走下船，“朕在岸上看着。”
命令下达。锅炉点火，煤炭被铲入炉膛。半个时辰后，蒸汽压力达到额定值。随着汽笛长鸣，明轮开始缓缓转动，搅起白色浪花。
“启明号”缓缓离开泊位，驶向港外。起初速度很慢，但随着明轮转速加快，船速明显提升。更令人惊讶的是，它不像帆船那样受风向影响，而是笔直地朝着预定航线前进。
观礼台上响起掌声。薄珏激动地抓住宋应星的手：“成了！真的成了！”
但朱由检神色依然凝重。他举起望远镜，仔细观察着船的运行状态。烟囱冒出的烟时浓时淡，明轮的转动也偶有卡顿——这些都是问题。
一个时辰后，“启明号”返航。靠岸时，明轮停转不够及时，船身轻轻撞上码头，引得一阵惊呼。好在碰撞轻微，未造成损坏。
徐光启跪地请罪：“臣无能，操控尚有瑕疵……”
“起来。”朱由检扶起他，“第一次下水，能开出去再开回来，已经是成功。问题可以慢慢改进。”他看向薄珏和宋应星，“你们觉得，主要问题在哪？”
薄珏道：“臣观察，蒸汽机输出不稳，导致明轮转速波动。需要改进调速机构。”
宋应星补充：“操控也不够灵活。明轮启停、转向，都需要更精密的传动装置。”
“好。”朱由检点头，“给你们三个月时间改进。十月之前，朕要看到三艘改良后的蒸汽船，组成一支小型舰队，进行编队航行测试。”
他顿了顿：“另外，工部要开始设计更大、更快的蒸汽战舰。目标：载炮三十门以上，航速超过每小时十里，能在大洋中航行。”
这是雄心勃勃的计划。但徐光启眼中闪着光：“臣领旨！有薄尚书、宋先生协助，必不负陛下所托！”
离开天津港时，朱由检对王承恩道：“传旨内库：拨银五十万两，专用于蒸汽船研制。告诉徐光启，不要怕花钱，不要怕失败。每一次失败，都是通往成功的台阶。”
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