第187章 瘟疫來袭·凡人的担当上
第187章 瘟疫來袭·凡人的担当上 (第1/2页)秋日的桃花谷，仿佛被时光精心打磨过的琥珀，凝固了世间最纯粹的宁静与丰饶。层林尽染，枫叶如火，银杏似金，山峦叠嶂间泼洒开一幅浓墨重彩的画卷。空气中流淌着稻谷成熟的、沉甸甸的醇香，混合着野菊花清冽微苦的气息，阳光如同融化了的、温润的金子，懒洋洋地洒在刚刚扩建完毕、尚带着新木清香的屋檐下，在干燥的泥地上投下斑驳陆离的光影。无名正赤着上身，古铜色的皮肤在阳光下闪烁着健康的油光，他将劈好的、带着松木清香的柴火，以一种近乎苛刻的整齐，一摞摞码放在屋檐下的阴凉处，动作沉稳而富有力量感。阿蘅则在屋前那片被她精心打理的小药圃里，蹲着身子，用一把小巧的药锄，仔细地为过冬的草药培土、除草，指尖沾染了湿润的泥土和草叶的汁液。偶尔，她会抬起头，用手背擦一下额角的细汗，目光与无名投来的视线在空中相遇，无需言语，便已交换了千言万语，相视一笑间，平淡的日子仿佛也流淌着粘稠而温暖的蜜糖。
然而，这份被小心翼翼守护的宁静，却被一阵由远及近、急促得如同擂鼓、又带着慌乱无章节奏的马蹄声，骤然、粗暴地打破。
谷口方向，几匹快马如同受惊的野兔，疯狂地践踏着谷中静谧的空气，马蹄溅起尚未干透的泥泞，带着一股不祥的尘埃，疾驰而至。马背上的人影颠簸摇晃，面色是统一的惶急与惨白，嘴唇因焦灼和缺水而干裂起皮，渗出血丝。为首的是桃源镇镇长的独子赵青松，一个往日里总是带着几分书生气的年轻人，此刻却狼狈不堪，他猛地勒住马缰，那匹健马人立而起，发出一声凄厉的长嘶，而他几乎是滚鞍落马，脚步踉跄地扑到小屋前，声音嘶哑变形，带着无法抑制的哭腔和绝望：“阿蘅姑娘！无名大哥！不好了！镇上……镇上……闹瘟疫了！可怕的瘟疫！”
“瘟疫”二字，像两块骤然投入温水中的万载寒冰，瞬间冻结了山谷所有的宁静、祥和与温暖，连空气都仿佛凝固了，带着刺骨的寒意。
阿蘅手中那柄小巧玲珑的药锄，“哐当”一声，从骤然失力的指间滑落，掉在松软的泥土里，溅起几点微尘。她猛地站起身，由于动作太快，眼前甚至黑了一瞬，扶住旁边的篱笆才勉强站稳，脸色在刹那间变得凝重无比，如同被寒霜打过：“赵大哥，别急，慢慢说，到底什么情况？说清楚！”她的声音带着一丝自己都未察觉的颤抖，但眼神却迅速强迫自己冷静下来。
赵青松双手撑着膝盖，大口大口地喘着粗气，胸腔如同破旧的风箱，眼神里充满了见了鬼似的恐惧：“就……就在五六天前开始的！起初，只是码头那边的几户穷苦人家，有人发热、呕吐，身上起些小红点，大家都以为是入了秋，染了寻常风寒，或者是吃了什么不干净的东西。可……可没想到啊！传染得极快！像野火燎原！一家子一家子地倒下了！现在整个镇子，东市、西街，几乎……几乎没几家能幸免了！病人先是发高烧，打摆子一样畏寒，浑身骨头缝里都像有针在扎一样剧痛！不出三五日，身上那些红疹就变成一片片的，然后开始溃烂，流脓流血，人……人就不行了……李大夫、张大夫他们……几位镇上的老郎中都……也都病倒了！现在镇上连个能拿主意的大夫都没有了！”
他带来的其他几个镇民，也是面无人色，七嘴八舌地补充着，话语破碎，却拼凑出一幅更加恐怖的图景。疫情来得如此凶猛诡异，镇上的药铺早已被恐慌的人群抢购一空，货架空空如也。仅存的几位郎中医师在接连病倒后，剩下的人更是束手无策，开的方子吃下去如同石沉大海。人心惶惶，已有不少人家开始不顾一切地举家外逃，马蹄声、哭喊声、咒骂声日夜不休。恐慌，如同瘟疫本身最得力的帮凶，正以更快的速度，吞噬着桃源镇残存的秩序和生机。
阿蘅听着，眉头紧紧蹙起，形成了一个深刻的“川”字，纤细的手指因为用力而骨节泛白，无意识地死死攥住了粗糙的衣角。她下意识地看了一眼无名，眼神复杂得像一团乱麻，里面有对他安危的本能担忧，有对前路未卜的征询，但更多的，是一种源自医者本能、不容置疑的决然。她是这片土地上唯一还站着的、系统继承了母亲医术的人，是无数绝望眼神中最后的希望。
“我去。”她没有丝毫犹豫，声音不大，却异常清晰、坚定，像一颗投入死水中的石子，打破了令人窒息的沉默。
无名放下手中最后一根木柴，走到她身边，高大的身影带来一种无形的安定感。他没有说话，甚至没有看她，只是沉默地弯腰，将她掉落在泥土里的那柄小药锄捡起，用粗粝的指腹，极其仔细地擦干净上面沾染的泥土和草屑，然后，稳稳地、郑重地放回她微微冰凉的手中。他的动作沉稳得不带一丝烟火气，眼神深邃如古井，里面没有阻止，没有质疑，只有无声却如山般厚重的支持，和“无论刀山火海，我与你同往”的承诺。他或许依旧想不起自己是谁，来自何方，但此刻，他的身份明确而坚定——他是阿蘅的丈夫，是她的盾，是她的剑，是她在滔天巨浪中唯一的依靠。
没有时间耽搁。简单的收拾后，两人带上山谷里所能筹集到的所有草药——多是些金银花、连翘、板蓝根、黄芩等清热解毒的常见药材，以及少量珍稀的、阿蘅平时舍不得用的老山参片和灵芝粉，用以固本培元，吊住重症者的一口气。阿蘅更是将她视若珍宝的几本母亲留下的、纸张泛黄脆化、边角磨损的医书手札，小心翼翼地用油布包好，贴身收藏。告别了闻讯赶来、忧心忡忡、不断叮嘱的村民，他们翻身上马，跟在惶急的赵青松身后，策马扬鞭，踏着被秋阳晒得坚硬的土路，直奔那被死亡阴影笼罩的山外桃源镇。
越靠近桃源镇，空气中那股不祥的、令人心悸的气息就越发浓重粘稠，如同实质。原本熙熙攘攘、商旅不绝的官道变得异样冷清，路边的茶棚酒肆空无一人，只剩下被风吹得吱呀作响的破旧招牌。偶尔遇到的，也是拖家带口、推着独轮车、背着破旧行囊、面色仓皇如同惊弓之鸟般往外逃难的人流。他们眼神空洞，充满了对未知前路的恐惧和对身后地狱的逃离。空气中弥漫着一种复杂而怪异的味道，混合了苦涩的草药烟熏气、食物腐败的酸臭、呕吐物的腥臊，以及某种……更深层的、属于死亡和腐烂的、甜腻中带着腐朽的气息，无孔不入地钻进鼻腔，挑战着人的忍耐极限。
进入镇子，景象更是触目惊心，宛若踏入被遗弃的鬼蜮。
昔日摩肩接踵、叫卖声不绝于耳的繁华街道，此刻一片死寂，如同坟墓。许多店铺门窗紧闭，厚重的门板上不仅贴着歪歪扭扭、墨迹淋漓的“封”字，还贴满了各种画符念咒的黄纸符箓，试图借助虚无缥缈的神力来抵御这肉眼看不见的恶魔。路边随处可见无人收拾的、已经干涸发黑的呕吐物痕迹，和随意丢弃的、沾染了可疑污秽的破烂衣物、被褥，引来成群绿头苍蝇嗡嗡盘旋，发出令人烦躁的声响。哀哭声、撕心裂肺的咳嗽声、痛苦到极致的呻吟声、神志不清的呓语声，从那些紧闭的门户缝隙内隐隐传来，如同无数冤魂的低声啜泣和诅咒，交织成一张绝望的大网，紧紧缠绕在桃源镇萧条破败的上空，连阳光似乎都变得黯淡阴冷。
镇长赵德贵，一个原本面团团富态、总是带着和气生财笑容的中年人，此刻眼窝深陷，布满血丝，嘴角起了一圈焦黑的燎泡，正焦头烂额、声音嘶哑地指挥着几个用布巾蒙住大半张脸、只露出一双惊惶眼睛的胆大乡勇，将几个用破草席半裹着、已经奄奄一息或彻底没了声息的病人，如同抬运货物般，粗暴而匆忙地抬到临时征用的、位于镇子最西头、常年香火冷落的城隍庙里集中安置。那里，已然成为了临时的疫病隔离区和……等死之地。看到阿蘅和无名骑马而来，赵德贵浑浊的眼睛里猛地爆发出一点微弱的光，像是溺水之人抓住了最后一根稻草，几乎是手脚并用地扑了过来。
“阿蘅姑娘！你可来了！还有无名壮士！你们……你们真是我们桃源镇的活菩萨，是唯一的希望啊！”赵德贵的声音沙哑得如同破锣，带着明显的哽咽和无法掩饰的颤抖，他想要抓住阿蘅的手，却又因自己可能带来的污秽而畏缩地停在半空。
阿蘅顾不上客套和安慰，利落地翻身下马，直接将缰绳扔给旁边的乡勇，语速又快又稳：“赵镇长，现在不是说话的时候。告诉我，现在情况到底如何？最早发病的那几个人还在吗？症状除了发热、斑疹、呕吐，还有哪些细微的变化？有没有人出现腹泻或者神志异常？舌苔是什么颜色？脉象如何？”
她一边如同连珠炮般发问，一边脚下不停，快步走向那散发着浓郁不祥之气的城隍庙。无名紧随其后，他那过于冷静、几乎不带人类情感的目光，如同最精准的扫描仪器，锐利地扫视着周围混乱、肮脏、充满死亡气息的环境。这里的景象，似乎隐隐触动了他脑海中某些极其模糊、关于尸横遍野的战场或者某种大规模、有组织屠杀场景的碎片，带来一阵隐约的、针刺般的头痛和生理性的不适，但很快，被他强大的意志力强行压下，眸中恢复了一片沉静的深海。
城隍庙内，景象更是如同打开了通往地狱的大门，扑面而来的惨状足以让任何心智不坚者瞬间崩溃。
昏暗的光线从破损的窗棂间透入，勉强照亮了这人间炼狱。原本供奉着泥塑神像的大殿里，此刻横七竖八、密密麻麻地躺满了病人，男女老少皆有，粗略看去，竟有近百人之多，几乎无处下脚。空气中弥漫着浓烈到令人窒息的、混合了汗臭、脓血、呕吐物、排泄物以及草药和石灰粉气味的、难以形容的恶臭，几乎能熏得人睁不开眼睛。患者们大多面色呈现出不正常的潮红或死寂的蜡黄，呼吸急促而浅薄，如同离水的鱼，大多数处于半昏迷或谵妄状态，无意识地挥舞着手臂，发出意义不明的呓语。他们身上裸露的皮肤，布满了令人心悸的、从针尖大小到铜钱大小的猩红色斑疹，有些已经融合成片，颜色变为暗紫，甚至开始出现密密麻麻的、亮晶晶的水泡和边缘不整、深可见骨的溃烂迹象，不断流出黄浊粘稠、散发着恶臭的脓血。痛苦的呻吟、嘶哑得仿佛要咳出肺叶的咳嗽、濒死时喉咙里发出的“嗬嗬”声，如同鬼怪的合唱，交织成一首绝望的死亡交响曲，冲击着人的耳膜和神经。
几个大概是病人家属、或是被强行征召来的妇人，用厚厚的布巾紧紧蒙住口鼻，只露出一双写满惊恐和麻木的眼睛，正颤抖着手，试图给那些意识尚存的病人喂一点清水或稀薄的米汤。但往往水刚灌下去，就被病人更加剧烈地、喷射状地呕吐出来，溅得她们满身都是。
饶是阿蘅早已心有准备，并且自幼跟随母亲见过不少伤病，亲眼看到这如同修罗场般的景象，脸色也不由得瞬间失去了所有血色，胃里一阵翻江倒海，几乎要当场呕吐出来。她用力掐了自己的虎口一下，尖锐的疼痛让她混乱的思绪稍微清晰。她深吸一口那污浊得令人作呕的空气，强迫自己冷静下来，然后，毫不犹豫地快步走到一个蜷缩在角落、病情相对较轻、尚有些许意识的孩童身边，蹲下身，不顾他身上的污秽，仔细地查看他的舌苔（黄厚腻）、眼睑（布满血丝），又用温热的手指轻轻按压他腹部的穴位，引来孩子一阵微弱的痛哼，同时放柔了声音，仔细询问他的感受：“孩子，告诉姐姐，哪里最难受？肚子疼吗？想不想喝水？”
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