第二十六章 雪域
第二十六章 雪域 (第2/2页)小天和盛荣一直聊到月沉星阑，才各自入舱睡去。接下来几日，船顺风南下，很快来到漳州洋面。
船泊月港口外，即有盛家的驳船送来补给之物，看情形是要远航。小天向盛荣问道：“少帮主，如此准备，可是要去哪里？”
盛荣：“南兄，实不相瞒，我准备前往极北的雪国，去寻找家父。”说着，盛荣拿出一包银两：“此前路程遥远，我也不知道什么时候回来，能不能回来。不方便再款待兄台了。这是一点心意，望兄台笑纳。”
小天忙推开了银两，问道：“去雪国，是不是要经过琉球、日本等国？”
盛荣：“是的，我们要一直北行。”
小天：“我也正有北行的打算，去寻找杀害父母的仇人飞天龙。可否带我前往。”
盛荣喜不自胜：“兄台如果一同前往，那是求之不得。但此去凶险无比，如果兄台出了意外，我不好向恩人交代。”
小天：“生死有命，走海之人从来不惧凶险。如果能寻得仇人，为父母报仇，我死而不怨。”
盛荣：“既然如此，那就有劳兄台襄助。路上兄台如果找到了仇人，可以随时下船。”
采香帮又在港中盘桓了数日，温暖的南风渐渐吹起，是出发的时候了。临行前，盛荣的母亲也来到船上送别。得知小天一同前往，老夫人十分感激，千叮万嘱，要盛荣量力而行，不可鲁莽行事。盛荣携众人祭拜了天妃及各路海神，鼓帆北行。
船行十几日，过钓鱼屿、黄尾屿，来到琉球国那霸港附近。那霸港是琉球国最主要的港口，也是中日海上贸易的重要中转地，船舶辐辏，十分繁盛。盛荣找一僻远处泊了船，和小天扮作客商，上岸打探消息。那霸港除了本地人，中国人、倭人极多，还有一些安南人、暹罗人、满剌加人。这些人中，有贩运生丝、铁器、瓷器的海商，也有居心叵测的海盗。几天打听，二人得知，海龙帮确实经常在此来往，但他们的窟穴十分隐蔽，不知所在。小天本意想留下细细追查，但考虑到盛荣寻父心切，便决意先帮他完成心愿。至于雪国，没有得到什么有用的消息。众人只知道在遥远的北方，没人去过。
继续北行，又十几日，来到日本国萨摩藩辖境。倭人凶顽，盛荣交代船员务要小心谨慎。盛荣和小天依旧扮作客商上岸打探消息。几经打探，得知海龙帮在萨摩藩也有巢穴，由飞天龙的兄弟跳涧龙李槐掌管，飞天龙却不在此处。小天还意外得知，鬼头帮已经在小海、鬼王等人的带领下返回幽冥岛，其他帮会也各自散去。得知小海安全无虞，小天内心安稳了些。至于雪国，从一个金盆洗手的老海盗那里得到了一条重要消息：雪国，或许北海夷人知道他们在哪里。
沿着日本国的曲折岸线，采香船继续北行，走走停停。进入秋天，北风刮起，航行不再顺利。一场暴风直直刮了十几天，前桅杆的桁杆被吹断了，采香船只能躲在一个无人小岛的背风处躲避。众人穿上厚厚的棉衣，依旧冻得瑟瑟发抖，甲板畅饮也无奈取消了，大家都躲在舱内的吊床里。终于等到天气转好，盛荣才下令继续前行。又艰难航行了近两个月，终于望到了陆地。
采香船艰难靠到岸边，一群毛发浓密，身着兽皮的野人迎了过来。这应该就是老海盗说的北海夷人了。
夷人将盛荣等人当作从事贸易的海商，热情地欢迎他们。盛荣命人将船上预备的丝绸、布匹、瓷器、铁器等物送给夷人。夷人欢天喜地收下了，然后从村中拿出熊皮、鹿角、鱼干等物作为回礼。一个夷人酋长邀请众人到村子里做客。经过慎重考虑，盛荣、小天带着老糊涂、矮秤砣、细鱼竿几人，随夷人来到村中。这个小小的村子坐落在山谷之中，厚厚的白雪覆盖着一切。村子里四处悬挂着猎杀动物的枯骨和鱼干，显得阴森可怖。几人随酋长来到一间茅屋，一妇人迎了出来，怀中竟然抱着一个黑熊幼仔。酋长懂一点倭语，老糊涂也懂倭语，可以进行简单交流。老糊涂问这是什么习俗。酋长介绍说黑熊是他们的保护神，饲养幼熊是为了祭祀熊神。妇人端出自酿的美酒来招待众人。一番客套后，盛荣就让老糊涂打听雪国的消息。
听到雪国，酋长马上露出惊异之色：“雪国，你们要去雪国。”
老糊涂：“是的。您知道前去的航路吗？”
酋长使劲摇头，用不太熟练的倭语说：“不，不，雪国太远了，没人能到达哪里，熊神也不能到达。在我们部族里，流传着一个古老传说。很久很久以前，我们北海族人和雪国族人有陆桥相接，彼此往来。但后来因为雪国族人的贪婪，虐杀海中的鱼族，惹怒了海神，海神招来大鱼，吐出无边海水将陆桥淹没了，将他们禁锢在了极北苦寒之地，再也得不到阳光的照拂。此地已经是人类所得到达的终点，千万不能再往北走，那是冰雪女神统治的地方，除了皑皑白雪，大地没有一点生机。”
老糊涂将酋长的话翻译给众人后，大家都感到非常失望。
矮秤砣望着盛荣，小心地问：“少帮主，那咱还要去找老帮主吗？”
盛荣沉思了一会儿，决然道：“只要船桅没有折断，大海还能航行，我绝对不会放弃。”
回到船上，盛荣将所有人召集起来，说道：“大家都是跟随家父多年的老伙计，也跟着我经历了不少苦难。再往前走，就是极度寒冷的未知之地，不知道会面临什么情况。此次航行，不是大家的义务，也没有多少酬金。所以，大家如果不愿前行的，可以留下，搭乘来此的商船返回，盛某绝对不会怪罪大家。”
众人你看看我、我看看你，鸦雀无声。
臭鱼佬站了起来，用脏围裙抹抹嘴巴：“我不能走，我走了大家就没鱼汤喝了！”
黑铁塔站了起来：“咱们船的铁锚，可是只听我的话，离了我，你们谁能拉得动它。”
细鱼竿站了起来：“海上瞭望，谁能比我看的远啊！”
矮秤砣紧跟着跳起来：“难道只有你能瞭望吗？我也是瞭望的好手哩，离了我，咱船就少了一只眼睛。”
大家都纷纷站了起来，欢呼着要航行到世界的尽头。
盛荣意味深长地看着小天：“南兄，你大仇未报，如果留下来，我不会说什么的。”
小天微微一笑：“我还想让老帮主传授一些采香的手段呢！”
根据夷族酋长的建议，众人在此渡过寒冬，待春日的阳光重新照拂大地，采香船义无反顾地向北继续出发了。风愈加凌冽了，吹得船帆毕剥作响，细鱼竿和矮秤砣把能御寒的东西都裹在身上，在高高的桅杆上依旧冻得鼻涕直流。太阳如同一个黄色的幌子，低低的每日打转，不能散发出一点热量。远处的陆地上，山林逐渐变成了冰雪皑皑的荒原，除了偶尔几只觅食的雪狐，再找不到其他生物。采香船艰难前行，远处漂来的浮冰不时撞击在船体上。又行数十日，陆地已经看不到了，漫无边际的洋面上，陪伴这支孤舟的，只有大大小小的冰山和浮冰。一场暴风雪突然而至，一会儿就把桅杆上的帆布撕得粉碎，狂风夹杂着冰屑噼噼啪啪拍打在船上。所有人只能躲在舱内，听着外面骇人的嘶吼，任由冷酷的冰雪女神将他们玩弄在股掌之中。暴风雪一直持续了七八日，天气才晴朗起来。船员们小心翼翼地踏上冰雪覆盖的甲板，庆幸船只没有打翻。
“大海兽！大海兽！”刚爬上桅杆一会儿的矮秤砣兴奋地叫着。在船艏前方，一群巨大的海兽悠闲的巡游着，露出如黑色岩石的脊背，喷出舒丈高的水柱。
“大海兽！大海兽！”所有人都跑到了甲板上，来观赏这群海神之子。突然，几只狭长的小舟贴着海面疾驰而来，上面作着一个如圆球一样的人类。小舟追近大海兽，几只标枪投了出去，枪头深深地扎进一支海兽的脊背。海兽警觉起来，纷纷潜入水下。但标枪后面坠着一个大大的浮囊，被潜入水底的海兽拉扯着极速滑行，海面上涌出大片鲜血。几只小舟循着海面的鲜血，对受伤的海兽紧追不舍。
“雪国人！雪国人！”大家欢呼起来，许多人流下了冰冷的眼泪。
雪国人身材高大、皮肤棕黄、眼睛细长。他们惊异地望着这群天外来客，说着一种听不懂的语音。盛荣立即命人送上布匹、瓷器等物。雪国人对这些东西端详了很久，最终还是欢喜接受了，送来许多冰冻的肉类。他们对采香船也十分好奇，几个胆子大的男子登上船参观，露出赞叹的目光。采香船的众人则赞叹雪国人捕猎的能力。被猎杀的一只大海兽被拖到岸上，硕大无朋的海兽足有七八丈长，人类在它面前显得如此渺小。雪国人用弯刀将海兽肉一条条地割下来，均分给每一个人。雪地到处树立的巨大兽骨，标记着他们辉煌的捕猎历史。
经过几天试探性接触，双方都感觉对方没有恶意，交往的胆子大了起来。一天，一个雪国男子站在船边，双手比划着念念有词，大家猜了半天，觉得他可能是想邀请大家去他家里。盛荣、小天还有老糊涂走下船，随着男子走进他们的村子。雪国人的屋子如同反扣过来的大碗，是用雪砖搭建的。如此不毛苦寒之地，他们竟能顽强地生存下来，真是一个奇迹。
三人随男子钻进一个雪屋，雪桌上燃着一顶油脂等，里面比外面暖和了许多。昏暗的灯光下，一个老人蜷缩在角落里。
“父亲！”盛荣扑了上去。
盛荣和老糊涂围着老人不住呼唤，但他双目迷离、表情痴呆，没有一点反应。过了好一会儿，老人的眼睛闪动了一下，嘴唇蠕动，发出一个声音：“荣儿！”盛荣的眼泪夺眶而出，紧紧抱住父亲：“父亲，父亲，我是荣儿啊，您认出我来了！”
五年前，盛老帮主不顾一切，执意北进寻找雪国。他们走的路线和小天他们走的差不都，但途中更为艰险曲折，经历了暴风雪、触礁、疾病甚至叛乱等各种考验，经过两年的跋涉，抵达雪国的时候，老帮主身边只剩下两个忠实的弟兄。在这里，他如愿看到了捕猎大海兽的技术，但他寻遍所有海岸，也没有找到一粒龙涎香。种种打击之下，他的精神支柱崩塌了。后来，随他而来的两个兄弟因不适应苦寒气候，相继死去，只剩下他一人。好心的雪国人并没有抛弃他，而是将他作为同族老人一样赡养起来。
船上众人轮流来到雪屋伺候老帮主，唤醒他封存已久的记忆。慢慢地，他辨认出了船上的大部分人，也想起了以往的许多事，但依旧时而清醒时而糊涂。
两个月过去了，雪国人开始紧张地准备过冬的食物，他们知道，漫长的黑夜和酷寒就要到来了。今年注定不能返航了，众人从采香船上搬了下来，在雪国人的帮助下，筑起了雪屋。大家也穿上厚厚的兽皮衣，参与到雪国人的捕猎之中，学习扑杀大白熊、海豹等动物，当然，最惊心动魄的还是捕猎大海兽。小天、盛荣等人很快就成了捕猎的能手。白天的时间越来越短，终于，天地陷入了无尽的暗夜中。所有人只能躲进雪屋中，靠追述先辈的伟绩和自己的过往来度日。采香船也被冰封在了海面上。
等待，等待，太阳如约而至，重新普照大地。采香船周边的坚冰开始融化。归家的日子近了，大家兴奋地扯上新帆，修补船体，将食物塞满各个船舱。在一年温度最高的时节，大家告别雪国的挚友，踏上漫长的归程。
前一个月的航行还算顺利，大家已经能隐约看到此前见过的陆地，也许再过一段时间，就能到达北海夷人之地了。但意外还是发生了。一天深夜，采香船顺着呼啸的冷风急速前进。突然一声巨响，船体发生剧烈的晃动。盛荣迅速带人前去查看，船头被东西撞了个大窟窿，也许是礁石，也许是冰山，也许是前来复仇的大海兽，总之海水迅速涌了进来。封堵已经是不可能了，船体开始高高翘起，加之风浪巨大，倾覆就在眼前。盛荣不敢犹豫，迅速命令大家放下下艇，准备弃船逃生。然而就在这时，老帮主痛苦的记忆又被唤醒了，他嚎叫着在甲板上来回奔跑，呼喊着哪些被大海吞噬的兄弟的名字。一个大浪扑来，将他卷进了海中。
大家慌慌张张上了三只小艇，采香船随之沉没。盛荣打量众人，老帮主和小天却不在船上。这时，借着微亮的月光，大家看到海面上一个身影艰难向小艇靠近，后面还拖着一个人。那正是小天和老帮主。小天艰难地将老帮主交到盛荣手中，然后用尽全力一顶，将老帮主推上了小艇。盛荣反身要拉小天，一个大浪扑了过来，将小艇和小天隔开了。小艇上的众人奋力划桨，呼喊小天的名字，但迟迟没有回应。
大家顶着风浪，又搜寻了好一会，但始终找不到小天的踪迹。最后，只能无奈放弃了。