第一百六十章 大势已去的康罗伊

第一百六十章 大势已去的康罗伊 (第1/2页)

拱形回廊尽头，利物浦伯爵站在半敞的落地窗前，肩头披着件银灰色的晚礼斗篷，手中还握着那根不离身的手杖。
　　
　　他没有回头，只是听见脚步声便淡淡开口：“你来得正好，亚瑟爵士。”
　　
　　亚瑟停在他身侧，微微颔首：“您有事吩咐？”
　　
　　利物浦伯爵望着窗外夜色，窗下的花园笼罩在雾气之中，只剩下轮廓：“今晚，我们总算完成了一项苦差。康罗伊……总算是愿意退一步了。”
　　
　　亚瑟淡淡笑道：“我相信他那一步并不情愿。”
　　
　　“当然不情愿。”利物浦伯爵终于回头：“但他别无选择，他已经没有第二条路了。只是……”
　　
　　他顿了顿，从斗篷内侧取出一张折好的信纸递给亚瑟：“里面的内容你大致能猜的出来：请求内阁斟酌是否任命康罗伊为王室内库管理人，外加提供一笔体面但不引起非议的养老金。”
　　
　　亚瑟对于信纸上写的内容确实不意外，但他还是接过来扫了一眼。
　　
　　只不过，他并不是为了阅读内容，而是为了确认上面是否有利物浦伯爵的落款。
　　
　　果不其然，亚瑟没有在这封信上找到他的署名。
　　
　　但即便是这样一份没有署名的请愿信，利物浦伯爵都不愿意贸然交到亚瑟的手里，他更希望让亚瑟向维多利亚口头转述刚刚他与康罗伊的谈判结果。
　　
　　利物浦伯爵见亚瑟将那封没有落款的信纸重新迭好，便缓缓开口道：“你看，这并不是什么惊天动地的安排，也不至于让人感到羞辱，而仅仅是给他留了一个英国式的政治体面。”
　　
　　说到这里，利物浦伯爵话锋一转，旁敲侧击的问道：“公主殿下最近心情如何？”
　　
　　亚瑟将信纸交还给利物浦伯爵：“我已经有一阵子没能与公主殿下单独见面了，但是，以我对她的了解，殿下的心情一直取决于环境。而环境是否安稳，往往又取决于她是否被当作一个独立的人来对待。”
　　
　　“说得好。”利物浦伯爵微微一笑：“殿下的独立已经近在眼前了。现在，只需要她表明态度，哪怕只是间接的、象征性的，也好。”
　　
　　亚瑟不愿意在这件事上当明白人，他只是侧过头看着伯爵：“您的意思是？”
　　
　　“一个点头，一句不置可否的话，一个愿意将信封收下的动作。”利物浦伯爵的语气很轻：“只要殿下愿意表现出这样的姿态，我便可以告诉内阁：她已经默许此事了。”
　　
　　他说到这里故意停顿了一下，假装漫不经心地补充了一句：“亚瑟爵士，你比我们任何人都更了解她的习性……你觉得，殿下现在有这个意愿吗？”
　　
　　这是试探。
　　
　　亚瑟当然听得出来。
　　
　　利物浦伯爵的任务是维持好肯特公爵夫人以及康罗伊与维多利亚之间的平衡，尽最大努力保证双方不至于落入鱼死网破的境地，从而确保英国的王位继承能够平稳进行。
　　
　　与此同时，利物浦伯爵或多或少也听说了一些拉姆斯盖特事件的内情，了解维多利亚执拗的个性。因此，想要劝她退一步的难度，实际上并不比劝康罗伊退一步低。
　　
　　他在全世界环顾一圈，现如今能够做到这一点的，恐怕除了比利时国王利奥波德一世以外，就只剩下亚瑟·黑斯廷斯爵士和莱岑夫人了。
　　
　　但是，鉴于莱岑夫人与康罗伊水火不容的关系，她实际上压根不可能接下这个任务。
　　
　　至于亚瑟·黑斯廷斯爵士这头嘛……
　　
　　二人矛盾的焦点主要集中在去年的拉姆斯盖特事件，而在拉姆斯盖特之前，他们俩的关系至少从表面上看，还算说得过去。
　　
　　因此，利物浦伯爵想当然的把突破口放在了他的身上。
　　
　　正当利物浦伯爵以为亚瑟要开始提条件的时候，岂料他却眼见着亚瑟轻轻的向后靠了靠，就好像是要与这个话题划清界限似的。
　　
　　“如果您想知道公主殿下的意愿，我建议您亲自去问她。”
　　
　　利物浦伯爵眨了眨眼，笑容里透露出一股难以捉摸的意味：“我如果能去问，就不必劳烦您了，亚瑟爵士。公主殿下现在对大部分人都不信任，但是，我听说，殿下对你是从未拒之门外的。有些话，纸上写出来就成了宣战檄文。但是，由适当的人在适当的时候，适当地说出来，就可以化解冲突。您是当过外交官的，我想您肯定明白这个道理。”
　　
　　制造了“高加索事件”的前外交官亚瑟·黑斯廷斯爵士一点儿也不认为这是什么好话，倘若当着他面说这话的是外交大臣帕麦斯顿，那亚瑟多半会把这当做讥讽。
　　
　　但是鉴于利物浦伯爵是个保守党人，亚瑟暂且耐着性子把这当做是他的不慎失言：“您是在打算让我去劝说公主殿下接受您的意见吗？”
　　
　　“不。”利物浦当即否认，他的回答听起来极为得体：“我怎么敢让一位随时可能登基的君主附和我的意见？那太不礼貌了。”
　　
　　他顿了顿，慢慢补上那句真正想说的话：“我只是想知道……您是否有把握，让殿下放下成见。”
　　
　　空气忽然静了一瞬。
　　
　　亚瑟低下头，像是在思考，片刻后才开口道：“我没有把握能让她放下什么。”
　　
　　利物浦伯爵微微皱眉。
　　
　　亚瑟紧接着补了一句：“但我或许能安排一场……不那么尖锐的对话机会。在恰当的时间、恰当的地点，如果您需要的话，我也可以从旁作陪，至于公主殿下会在那一刻说什么、做什么，那完全取决于她自己。”
　　
　　“这已经足够了。”利物浦的眼神重新亮了起来，他拍了拍手杖的银首：“亚瑟爵士，请您相信，我不是要为康罗伊谋取什么复职之路。我只是想让一切，在表面上维持住妥帖与体面。”
　　
　　亚瑟意味深长地开口道：“就像这封没有署名的信。”
　　
　　利物浦伯爵没有正面回答，只是笑着向亚瑟伸出了手：“那就拜托您了。”
　　
　　……
　　
　　黑色的马车驶入特拉法加广场西侧的拱门，晨间的伦敦正在逐渐苏醒，煤气灯尚未熄灭，街道还笼罩着一层乳白色的薄雾。由于今天的活动安排，国家美术馆的正门并没有像往常那样在早晨八点半对外开放，石阶边围起了象征王室活动的临时围栏，几队苏格兰场的皇家骑警正默默的守候在路旁。
　　
　　上午九点，肯辛顿宫的马车如期出现在国家美术馆附近的街道上，街道上前来看热闹的市民看见车队出现顿时发出阵阵欢呼雀跃的呐喊，许多绅士都把帽子给扔到了天上去，然而肯辛顿宫的车队却没有按照预订计划那样直接驶入主入口。
　　
　　在亚瑟的安排下，车队以出于安全考虑的名义，提前拐入了靠近画廊东翼的花园小径。
　　
　　

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