134【北望】

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六月初，仪真县。
　　
　　青山镇胡家的案子暂时告一段落，薛淮派人将案情卷宗送去府城，交给谭明光审阅，随行还有一份他亲笔写就的奏章，只等谭明光联名便上书朝廷。
　　
　　他需要礼部和国子监革除胡家父子的功名，然后才能继续对他们定罪。
　　
　　因为胡家主事之人几乎被一网打尽，薛淮便让胡庆的两个侄儿暂时维持青山码头的秩序，至于胡家其他产业已经悉数查封，等案子完结再行定夺。
　　
　　日上三竿之时，县城西南的江堤上，一群人缓步而行。
　　
　　薛淮和章时并肩在前，后面跟着十余位本县富绅。
　　
　　自从那天在胡家大宅门前的高台上，亲眼见证胡家父子被百姓的怒火吞噬，又看到往常趾高气扬不可一世的盐运司大官灰溜溜地离去，这些富绅近来就没有睡好过，唯恐眼一闭就被官差踹开大门，然后被薛淮抓到县衙大门外展开公审。
　　
　　他们已经尽力在补救，一边对家中子弟下死命令，谁再敢在外胡来直接打断双腿，一边想方设法弥补过往对百姓的亏欠，用银子和笑脸争取获得对方的谅解。
　　
　　即便如此，他们依旧惴惴不安，毕竟这么多年做过的错事想要在短短几天内弥补，这显然是不可能的事情。
　　
　　今日一早县衙差役登门，这些人险些吓个半死，直到差役们说薛同知和章知县请他们有事相商，众人才战战兢兢地来到这片江堤上。
　　
　　“今年长江应该不会洪水泛滥。”
　　
　　薛淮望着波澜壮阔的江面，有感而发。
　　
　　章时点头道：“是的，厅尊。按照过往经验来看，若是江水骤然变浊河底翻沙，汛情便极有可能出现。如今江水一如往常，且上游并无暴雨消息，今年应该平稳无忧。”
　　
　　薛淮遂停下脚步，看向那些亦步亦趋的富绅，感慨道：“本官至今记得太和七年，长江水位骤然疯涨，先父心忧百姓安危，两三个月都不曾归家。那时本官年方七岁，还不是很懂人间疾苦，甚至还埋怨过先父，如今想来真是万分愧疚。”
　　
　　众富绅根本不敢接话，章时见状便说道：“薛文肃公之恩，扬州百姓莫不铭记，尤其是仪真县能有十年不惧水灾，实乃薛公之功。厅尊亦无需自责，薛公在天之灵得见你如今所为，定会欣慰于后继有人。”
　　
　　“唉，十年……”
　　
　　薛淮叹道：“先父殚精竭虑，亦只能保一方百姓十年安定，可恨那些贪官污吏勾结无良商贾，不想着好生维护修缮江堤，只想着中饱私囊，以至于去年扬州百姓又遭水患。”
　　
　　章时不禁沉默。
　　
　　去年他已经提前发现江水的异常和堤坝的隐患，不止一次前往府城求援，然而一次次无功而返，事后他亦曾整理证据欲绕过府衙上告布政司，可惜那名忠心幕僚失足落水死无全尸，连带着证据一齐淹没在滚滚洪流之中。
　　
　　“章知县。”
　　
　　“下官在。”
　　
　　“本官先前听你讲解治水三策，对你的构想颇为赞同，本官亦会全力支持你。”
　　
　　薛淮扫了一眼那些富绅，温言道：“不知你有何困难，今日可以一并说出，本官尽力为你解决。”
　　
　　“多谢厅尊。”
　　
　　章时闻弦歌知雅意，随即将那天初见时他和薛淮的探讨和盘托出，然后略显艰难地说道：“厅尊，下官对水利还算了解，本县亦有不少能工巧匠，现在唯一缺的就是银子。无论加固江堤、运河清淤还是开挖分流，这都需要大笔银钱投入。下官此前去找过谭府尊，他对此事极为赞同，但是府衙也拿不出太多银钱。谭府尊说他已经上书布政司，只是至今还没有下文。”
　　
　　“这个困难确实不容易解决。”
　　
　　薛淮微微皱眉道：“可惜胡家父子身上的功名需要中枢革除，否则本官现在就能处置胡家的不义之财。”
　　
　　这句话仿佛一道惊雷砸在富绅们的心头。
　　
　　当即便有一人站出来，小心翼翼地说道：“薛大人，草民有话想说。”
　　
　　薛淮点头道：“但说无妨。”
　　
　　那人赔笑道：“方才草民听二位大人所言，对二位大人的体恤百姓之心大感敬佩。草民不才，愿向县衙捐献白银三千两，专供河工之用。”
　　
　　薛淮赞道：“这位乡绅果然高风亮节，不知尊姓大名？”
　　
　　那人连忙回道：“草民贱名徐泾。”
　　
　　“徐乡老，本官代扬州百姓谢过你的慷慨解囊。”
　　
　　薛淮微笑道：“不过你千万莫要勉强，本官和章知县今日并非要强人所难。”
　　
　　“不勉强，不勉强。”
　　
　　

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