133【局中局】

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沈园。
　　
　　“爹爹，薛世兄是不是很厉害？”
　　
　　沈青鸾笑容灿烂，满眼与有荣焉之感。
　　
　　仪真县距离府城五十余里，两地往来极其频繁，青山镇胡家被彻查的消息很快就传了过来。
　　
　　好事者添油加醋，将薛淮与陈伦的短暂交锋描绘成生死敌对，导致薛淮虽然不在府城，他的名声反而更上一层楼。
　　
　　沈家自有灵通准确的消息渠道，知道真相没有那么夸张，不过薛淮顶住盐运司和漕运衙门的施压亦是事实，因此沈青鸾才会如此发问。
　　
　　沈秉文颔首道：“确实很厉害。”
　　
　　沈青鸾注意到他的神色并不轻松，不由得敛去笑意，关切地问道：“爹爹，莫非此事还有不妥之处？”
　　
　　“并无。”
　　
　　沈秉文坦然道：“我只是在想盐运司衙门前两天传出来的消息。”
　　
　　“爹爹是指盐运司将要新增引窝一事？”
　　
　　沈青鸾沉吟道：“我觉得此事有些古怪，按说如今两淮地界发放的引窝数量已经超过八十，这足够各家盐商的用度，如今突兀新增引窝却是为何？”
　　
　　大燕的盐政制度不算特别复杂，以扬州盐运司为例，他们会放出一定数量的引窝购买权，只有得到盐运司审核通过的盐商才能购买引窝。盐商在拥有引窝之后，每年向盐运司申请购买盐引，再凭借盐引去盐场实地购盐。
　　
　　每张引窝的价格不同，核定的盐引配额亦不同。
　　
　　比如沈家拥有十六张引窝，每年可领盐引总数为六万余引，一引可购盐四百斤。
　　
　　简而言之，拥有引窝的大盐商类似于总销商，只有他们才有资格去向盐运司申领盐引，然后或者自用或者卖给中小盐商，后者相当于二级分销商。
　　
　　目前扬州境内，只有八家大盐商有资格购买引窝，除了沈家和扬州四姓刘乔郑王，此外便是白、葛、黄三家。
　　
　　以实力而论，刘、乔、沈三家是毫无疑问的第一梯队，接下来是郑家和王家，白葛黄三家最末。
　　
　　上一次盐运司增发引窝是在四年前，按照常理而言，除非短期内新增大量盐场，否则盐运司不会频繁增发引窝。
　　
　　“确实有些古怪。”
　　
　　沈秉文缓缓道：“根据泰兴县和海门县传回的消息，这几年两淮新开的盐场不算多，并不足以支撑盐运司特地开场增发，但是从近来盐商之间的风声来看，盐运司这次会有大动作。”
　　
　　如果盐运司并非故弄玄虚，这对于沈家而言将会是一次较为严峻的考验。
　　
　　引窝是可以家族世代传承的经营特权，再加上各大盐商存在激烈的竞争，导致引窝历来价格不菲，一张引窝售价几万到几十万两银子不等。
　　
　　这还只是明面上的价格，如果想顺利竞得引窝，盐商还得疏通盐运司衙门的大小官吏，这又是一笔极大的开销。
　　
　　沈家家大业大，即便沈秉文前些年已经精简大部分零散产业，每年的固定投入依旧是一个恐怖的数字。
　　
　　原本沈家不会因为本钱束手束脚，只是这大半年来有两件事耗费了大笔银钱，其一是去年广泰号北上京城开设钱庄和布庄，前期投入颇为惊人。其二则是沈秉文如今正在筹谋出海，开辟海上贸易路线同样是个吞金兽。
　　
　　可是沈家又不能缺席盐运司的认窝大会，一者他们需要维系和盐运司的交情，二者这关系到广泰号后续的立足之本，倘若沈家不参加这次的认窝大会，那些中小盐商肯定会被其他大盐商勾走。
　　
　　沈青鸾有些愧疚地说道：“爹爹，女儿不该那么任性。”
　　
　　“这与你有何关系？不必自责。”
　　
　　沈秉文摆摆手，温言道：“广泰号北上是我同意的决定，如今靠着薛家哥儿引荐云安公主的关系，广泰号已经在京城站稳脚跟，慢慢就能看到收效。如果不是你足够坚定，或许我不敢迈出这一步。至于这次的认窝大会，多半是刘傅设下的局，我们沈家只需跟着乔家走便是。乔老爷子和刘傅斗了一辈子，他绝对能避开刘傅设下的陷阱。”
　　
　　沈青鸾的心绪放松了一些，她想了想说道：“爹爹如今要费心出海一事，这次的认窝大会就让女儿来操持前期事宜如何？”
　　
　　沈秉文颔首道：“自然可以。”
　　
　　沈青鸾双眼一亮，微笑道：“爹爹，我想先去北面盐场实地看一眼，这样或许更有把握。”
　　
　　沈秉文失笑道：“只是去看盐场？”
　　
　　他记得按照薛淮的规划，巡查完仪真县便会去北边的兴化县和宝应县。
　　
　　沈青鸾眨眨眼，并未否认。
　　
　　“去吧，记得代为父向薛家哥儿问好。”沈秉文又道：“这次外出要带足人手，我会让齐三和岳平带人跟着你。”
　　
　　沈青鸾乖巧地应下。
　　
　　……
　　
　　

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