第四章 红泥印记

第四章 红泥印记 (第1/2页)

狄仁杰合上文书时，窗外最后一线天光正被墨色的云吞干净。他站起来活动了一下僵硬的肩背，正要吩咐驿丞送些热水来净面，门外忽然传来一阵细碎而急促的脚步声，紧接着是一个女子压抑的抽泣声，隔着门板嗡嗡地传来，像一只被闷在罐子里的蜜蜂。
　　
　　马荣的声音紧跟着响起来：“大人，王员外的遗孀来了，说是有话要当面跟您说。“
　　
　　狄仁杰拉开门。门外廊下站着一个三十出头的妇人，一身素白衣裙，头上簪着一朵白绒花，眼睛红肿得像两颗熟透的桃子。她见了狄仁杰，屈膝便要下拜，狄仁杰连忙伸手虚扶了一把：“夫人不必多礼，屋里说话。“
　　
　　妇人进了屋，在椅子上坐下来，双手绞着一条素帕子，指节泛白。她沉默了半晌才开口，声音沙哑得像是磨过砂纸：“狄大人，妾身今日来，是有件事……府衙问话时妾身没说。不是妾身要瞒，是……是当时人多嘴杂，妾身不敢说。“
　　
　　狄仁杰在她对面坐下，给自己斟了杯凉茶推到她面前：“夫人慢慢说。“
　　
　　王夫人接过茶盏，没喝，只捧在手心里暖着，吸了好几口气才稳住了声线：“我家老爷出事前的半个月，几乎每晚都要出门。有时候天擦黑就走，有时候夜深了才出去，回来的时候多半是后半夜了。妾身问他去做什么，他只说'见个朋友，谈些生意上的事'，旁的再也不肯多说。“
　　
　　她说到这儿，眼圈又开始泛红，鼻翼翕动了两下，续道：“妾身起初也没多想。老爷做的是绸缎和粮食的买卖，洛阳城里应酬多，晚间出去喝酒谈事也是常有的。可是有一天夜里，他回来时天都快亮了，妾身替他解外袍，发现袍子下摆后面沾了大片的泥，颜色是红的。“
　　
　　她加重了“红的“两个字，抬眼看向狄仁杰：“洛阳这地方，您也知道，城里的街面上要么是青石板，要么是黄土道，偶尔下雨也只是黑泥巴。那红色的泥……妾身嫁到王家十几年，从没见过那样的泥。那天晚上妾身拿湿布替他把泥擦干净了，但第二日他出门之后，妾身又去他换下来的那件袍子看了一眼——下摆的接缝里头，还嵌着几粒没擦掉的泥渣。“
　　
　　“那些泥渣还在吗？“
　　
　　王夫人点头，从腰间解下一只小小的荷包，双手递了过来：“妾身留了一小包。总觉得这事蹊跷，没敢扔。“
　　
　　狄仁杰接过荷包，解开系绳，倒出几粒米粒大小的暗红色土块在掌心。借着烛光，他仔细端详了片刻。土质细腻，颜色是那种偏赭的暗红，捏碎了之后有一股微微的矿锈味。洛阳周边的土壤多为黄土和褐土，这种偏红且含矿锈味的黏土，只可能来自某处有铁质沉积的地层。
　　
　　城南无相寺的后山，恰好就有一片废弃的陶土坑，那里的土便是这种暗红色的黏土，过去有窑工在那里取土烧制红陶。这件事他入城时翻看洛阳县志时读到过。
　　
　　他抬眼看向王夫人：“夫人，你家老爷近半月以来，有没有提过'无相寺'三个字？“
　　
　　王夫人愣了一下，仔细想了想，犹豫着道：“倒是提过一次。大约十来天前有一日他回来得比平日早，吃了晚饭在书房里写了封什么信，边写边自言自语，妾身路过门口，听见他说了一句——'无相寺那边得再去一趟'。当时妾身只当他是去寺里捐香火，没往心里去。“
　　
　　狄仁杰微微颔首。他低头看了看掌心的红泥渣，又看了看王夫人那张苍白而疲惫的脸，声音放得柔和了些：“夫人，你今日来告诉我的这些，对查案极有帮助。只是我还有一件事想问你——你家老爷生前，可曾提过'刘崇德'这个名字？“
　　
　　王夫人的眉头一下子拧了起来，似乎这个名字勾起了什么不好的记忆。她咬了咬下唇，斟酌着道：“刘崇德……是府衙的一个官爷吧？老爷确实和他打过几次交道。大约一个多月前，刘崇德来过家里一趟，两个人在书房里谈了很久，走的时候老爷脸色不大好。妾身问了他，他只说'粮秣账目有些出入，得核对核对'。后来……后来老爷就开始频繁往外跑了。“
　　
　　“多谢夫人。“狄仁杰将那包红泥妥善收了，起身送王夫人出门。临到门口，王夫人忽然转过身来，眼睛里含着泪，声音虽低却极恳切：“狄大人，妾身不求别的。妾身只想知道，是谁害了我家老爷。他这个人……虽然做生意精明了些，但从不做亏心的事。“
　　
　　狄仁杰郑重地点头：“夫人放心。查案是下官分内之事。“
　　
　　送走了王夫人，狄仁杰回到桌前坐下。烛火已经快要燃尽了，光焰一跳一跳的，将那包红泥、那份涂改过的文书、那枚五瓣梅花蜡块、还有那截铜管一一照得明明灭灭。他伸出手，将那只装了红泥的荷包掂了掂，然后站起身，走到墙边挂着的洛阳城舆图前。
　　
　　

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