第18章  打草惊蛇

第18章 打草惊蛇 (第2/2页)

了。”
　　
　　她说完，就吩咐春桃让几个仆人把账本报到西厢院。
　　
　　“从今天起，你们替我办事，这样你们也不算是吃白食。这是今年开春以来的支出总录，三个月的流水。你们帮我看看，有没有哪里不对劲的地方。”
　　
　　“大小姐这笔账倒是算得精明，”江砚箴随手翻开一册，“这里，三月初七，采买桐油二十斤，价银八钱。市价应为六钱，多出二钱无说明。”
　　
　　“还有这里，三月十九，厨房添炭三百斤，批条上有印鉴，但无经手人签名。”
　　
　　江砚辞则拿起笔，在纸上画了个方框图，左边写“花园”，右边写“祠堂”，中间一条线连着“银库”。他又从账本里摘出相关条目，分别填进去。
　　
　　“奇怪。”他指着图说，“三月十一和三月十二，两天都有‘花园翻新增项’，加起来一共十七两二钱。可我昨天去看过，花园里除了我们住的西跨院门口扫了扫，其他地方根本没人动过。连枯枝都没清。”
　　
　　顾之鸢凑过去看。
　　
　　“而且你看这儿，”江砚辞又翻账，“三月十三，祠堂维护费支十一两，用途写着‘换瓦补梁’。可祠堂屋顶去年才修过，按理说不该这么快又要大动。”
　　
　　顾之鸢接过账本细看，果然如此。
　　
　　两笔钱加起来近三十两，够普通人家过两年了。
　　
　　关键是时间挨得太近，项目还都是“修缮”类的大开销，偏偏实地看不出任何动工痕迹。
　　
　　她指尖在“祠堂维护”那行轻轻划过，忽然问：“这笔钱是谁批的？”
　　
　　江砚箴已经翻到了末页的签押栏。
　　
　　“老管家。”他说，“用了代管印鉴章。”
　　
　　顾之鸢眯了下眼。
　　
　　赵伯是顾家的老仆，祖母病重后，府中庶务暂由他代管过一段时间，包括一些小额支出的审批权。
　　
　　名义上是“协助”，实际上这几年许多事都是他一手经办。
　　
　　她没急着说什么，反而笑了下：“有意思。”
　　
　　江砚箴抬眼：“你不好奇？”
　　
　　“当然好奇。”她承认，“但我现在更想知道，是谁让他这么做的。”
　　
　　江砚辞插话：“会不会是他自己想捞一笔？年纪大了，想给子孙留点东西？”
　　
　　“有可能。”顾之鸢点头，“但也可能有人在他耳边吹风，借他的手走账。比如……打着‘为大小姐将来嫁妆增补’的名头，让他觉得这是正事，不该卡着不批。”
　　
　　江砚箴冷声道：“那就查他往来。”
　　
　　“不急。”她摆手，“我们现在一没证据，二没权限，贸然去问，只会打草惊蛇。再说，赵伯服侍顾家几十年，未必真是坏人，搞不好也是被人当枪使。”
　　
　　她合上账本，语气平静：“所以我们先不做声，只看，只记，只整理。每天来这儿坐一个时辰，把能查的都抄一遍，做成咱们自己的底册。等哪天账对不上了，我们手里也有凭据。”
　　
　　江砚箴沉吟片刻，点头：“我觉得大小姐的这个办法可行。”
　　
　　江砚辞已经动手重新誊写图表，还特意用红笔在“花园翻新”和“祠堂维护”两项下画了双横线。
　　
　　“就我们兄弟俩算这些账，”他说，“大小姐自己躺平。”
　　
　　顾之鸢赞许地看他一眼：“没错。”
　　
　　“这是我记得的几笔私房进出。”她解释，“以后咱们三人各持一本，每日核对，互为备份。万一谁那儿丢了，另外两个还能补上。”
　　
　　顾之鸢把三本空白册子分给他们，又给了每人一支笔、一小盒墨。
　　
　　“从今天起，每天辰时，咱们在这儿碰头。”她说，“不来也要托人带句话。”顾之鸢站起身，活动了下手腕：“行了，今日就到这里，我回去躺一下。”
　　
　　顾之鸢离开偏院，回到房中，春桃正在叠衣。
　　
　　“小姐去这么久，我还想着要不要过去问问，还要不要把账本再搬运点过去，想着把衣服叠好就过去的。”
　　
　　“说起这事情。”她坐下，“整理好的账本最好是从侧门走，挑午休的时间，避开更多的耳目。”
　　
　　春桃递来一杯热茶：“小姐，要不要我给您炖点补汤？”
　　
　　“不用麻烦。”她摇头，“最近少吃多餐，清淡为主。厨房那边你也盯紧点，食材自己去买，别让外头送进来。”
　　
　　春桃虽不明白，但也应下了。
　　
　　顾之鸢靠在椅背上，闭了会儿眼，不一会儿就睡着了。
　　
　　一觉睡到天明，清的一夜无梦。
　　
　　晨光刚透出天际，顾之鸢便已起身。
　　
　　她没让春桃进来伺候，自己梳了简单的发髻，换上一件素青色的褙子，外罩半旧的灰蓝披风。
　　
　　这身打扮不显贵气，也不惹眼，正适合出门办事。
　　
　　她从柜中取出一方帕子，不是那日烧掉的红帕，而是寻常素面细棉，叠得整整齐齐放进袖袋里。
　　
　　她走出西园时，扫帚还在墙角靠着，昨夜积的落叶已被扫去。
　　
　　院门轻响，轿夫已在门外候着，是她早前吩咐备好的软轿，不张扬，走得快。
　　
　　“去城南书院。”
　　
　　轿子抬起来，穿过几条街巷。
　　
　　天色渐明，市井声也热闹起来。小贩推车叫卖热汤饼，孩童追着纸鸢跑过路口，有人挑水泼在门前石板上，溅起一阵清响。顾之鸢掀开一角帘子，望着外面缓缓流动的人间烟火，心里很静。
　　
　　轿子停在书院外长街口，离大门还有几步远。
　　
　　她下了轿，让轿夫在外等候，自己走上前去，站在石阶之下，背对着晨光，身影落在青砖地上。
　　
　　书院大门半开，已有学子陆陆续续进出。
　　
　　有的捧书疾行，有的三两成群低声谈笑。
　　
　　她只安静地站着，手里捏着那方素帕，指尖轻轻摩挲边缘。
　　
　　她知道他祁烬每日讲学至巳时初刻才散，今日也不例外。
　　
　　果然，不到半炷香工夫，那道熟悉的身影便出现在门内。
　　
　　月白襕衫，腰束青带，发冠端正，步履从容。
　　
　　他脸上带着惯常的温和笑意，正与同窗拱手作别，举止谦和，风度翩翩。
　　
　　可当他目光扫到台阶下那个身影时，笑意猛地一顿。
　　
　　祁烬看见了她，立刻加快脚步，几乎是快步走下台阶，声音也扬了起来：“之鸢？你怎么来了？”