第十六章 黑风岭
第十六章 黑风岭 (第1/2页)马车出了徐州府的地界之后，官道上的行人渐渐稀了。
赵周阳掀开帘子往外看，两旁的农田变成了荒地，偶尔能看见几间破败的茅屋，屋顶上的稻草被风吹得七零八落。十一月的风已经很冷了，刮在脸上像刀子，王豹骑着马走在前面，把衣领竖得高高的，缩着脖子。
“师傅，咱们今天能到哪儿？”沈昭从包袱里掏出一张地图，摊在膝盖上。地图是沈万三给的，上面用毛笔标注了沿途的驿站和镇子，字迹工整，一看就是何文远的手笔。
“王虎说天黑之前赶到黑风岭下的驿站。明天一早过岭。”
沈昭的手指在地图上划了一下，停在一个标注着“黑风岭”的地方，眉头皱了起来。
“师傅，这名字听着不太吉利。”
赵周阳没有接话。他想起王虎之前说的话——黑风岭有强人出没，为首的是个落第秀才，人称马三刀，手下有二三十号人。这些信息在他脑子里转了好几天，像一颗没拆开的炸弹，不知道什么时候会炸。
马车走了大约两个时辰，官道开始变窄，路面也从平整的土路变成了坑坑洼洼的石子路。两旁的树木越来越密，阳光被枝叶遮挡住，光线暗了下来。空气中有一股潮湿的腐叶味道，混着泥土的气息，让人有一种说不出的压抑感。
王虎勒住缰绳，回头看了赵周阳一眼。
“赵师傅，前面就是黑风岭了。”
赵周阳探出头去看。前面是一座不高但很陡的山，官道从山脚绕过去，一边是山壁，一边是深沟。山壁上长满了灌木和杂草，密密麻麻的，看不清里面藏着什么。深沟下面是一条干涸的河床，堆满了大大小小的石头。
“不是说天黑之前到岭下的驿站吗？这还没到岭呢。”
“这是岭的前山。翻过这座山，山脚下就是驿站。”王虎的声音很低，“赵师傅，过了这段路，就是最容易出事的地方。”
赵周阳把手伸到腰间，摸了摸那把短刀。刀还在，冰凉的刀柄贴着手心，让他安心了一些。
“走吧。小心点。”
马车继续往前，速度慢了下来。王虎的眼睛不停地扫视着两旁的灌木丛，王豹也放慢了马速，把手按在了腰间的刀柄上。沈昭似乎感觉到了什么，不再说话，缩在车厢角落里，眼睛瞪得大大的。
走了大约一刻钟，前面忽然传来一阵笑声。
不是一个人的笑声，是七八个人一起笑，声音在峡谷里回荡，听着让人毛骨悚然。王虎猛地勒住缰绳，骡子嘶鸣了一声，前蹄高高扬起，差点把车掀翻。
“赵师傅，坐稳了！”
赵周阳一手抓住车厢壁，一手护住沈昭，从帘子的缝隙往外看。前面官道中央，横七竖八地站着七八个汉子，手里拿着刀枪棍棒，身上穿着乱七八糟的衣服，有的还蒙着面。为首的是一个瘦高个，三十来岁，穿着一件半旧的青衫，头上戴着一顶破帽子，手里摇着一把折扇——大冬天的摇扇子，看着就不对劲。
“此山是我开，此树是我栽！”瘦高个用折扇指着马车，声音尖得像太监，“要想从此过，留下买路财！”
王豹骑在马上，一动不动，手按在刀柄上，冷冷地看着那群人。
“马三刀？”他的声音不大，但在山谷里听得很清楚。
瘦高个愣了一下，然后笑了起来。
“哟，知道爷爷的名号？那就好办了。车上的人，下来，把银子留下，爷放你们一条活路。”
赵周阳从车厢里钻出来，站在车辕上，居高临下地看着那群人。他的手藏在袖子里，握着那把短刀，但脸上没有什么表情。
“马三刀，你是读书人？”他问。
瘦高个又愣了一下。
“是又怎样？”
“既然是读书人，就该知道王法。拦路抢劫，是要杀头的。”
马三刀哈哈大笑起来，身后的那些汉子也跟着笑。
“王法？在这黑风岭，老子就是王法！”他把折扇一收，指着赵周阳，“少废话，银子留下，不然——”
他的话没说完，因为王豹动了。
王豹从马背上跃起，像一只黑色的鹰，扑向最近的两个汉子。刀光一闪，那两个人还没来得及叫出声，就已经倒在了地上。王虎也动了，他从车夫的位置上跳下来，手里的短刀在空中画出一道弧线，直奔马三刀的面门。
马三刀的反应不慢。他侧身躲开王虎的刀，手里的折扇一抖，扇骨里竟然弹出三根铁刺，朝王虎的咽喉刺去。王虎后撤一步，刀锋一转，砍在折扇上，火星四溅。
剩下的几个汉子见状，一拥而上。赵周阳从车辕上跳下来，把沈昭护在身后，手里的短刀横在身前。他没有练过武，但他知道一个道理——在这种时候，不能怂。怂了，就全完了。
一个满脸横肉的汉子举着刀朝他冲过来，赵周阳侧身一闪，刀锋擦着他的肩膀过去，削掉了一片衣角。他顺势把短刀往前一送，扎进了那人的胳膊。那人惨叫一声，手里的刀掉了，捂着手臂往后退。
“师傅小心！”沈昭在后面喊。
赵周阳来不及回头，感觉脑后一阵风，本能地蹲了下去。一根铁棍从他头顶扫过，砸在车厢上，把木板砸出一个大洞。他翻身滚开，站起来的时候，看见王豹已经解决了两个，正朝这边赶来。
战斗很快结束了。
七八个汉子倒了一地，有的在呻吟，有的已经晕过去了。马三刀被王虎按在地上，折扇甩出去老远，脸上全是土，嘴里还在骂骂咧咧。
“你们知道老子是谁吗？老子的表舅是转运使司的！你们动了我，别想活着出应天府！”
赵周阳走过去，蹲下来，看着马三刀的眼睛。
“你表舅是谁？”
“郑……郑明德！”马三刀的脸上露出一丝得意，“怕了吧？怕了就赶紧放了老子，再把银子赔上，老子兴许还能饶你们一命！”
赵周阳的瞳孔微微收缩。
郑明德。又是郑明德。
他站起来，看了王虎一眼。
“绑起来。带走。”
王虎愣了一下。“赵师傅，带他去哪儿？”
“应天府。他不是说他表舅是郑明德吗？正好，咱们去见见他表舅。”
马三刀的脸色变了。
“你……你们是什么人？”
赵周阳没有回答。他转身回到马车上，把短刀上的血在车辕上擦了擦，插回腰间。沈昭缩在车厢角落里，脸色发白，但眼睛很亮。
“师傅，你刚才那一刀，扎得真准。”
赵周阳看了他一眼，忽然笑了。
“少拍马屁。去看看王豹有没有受伤。”
沈昭跳下车，跑到王豹身边。王豹的胳膊上被划了一道口子，不深，但血流了不少。他从衣服上撕下一块布，自己包扎了一下，脸上的表情没什么变化，像是习惯了这种事。
王虎把马三刀捆了个结实，扔在马车后面，用绳子拴着。马三刀还想骂，被王虎塞了一块破布在嘴里，只能发出呜呜的声音。
“赵师傅，这人的话未必可信。”王虎走到赵周阳面前，压低声音，“他说郑明德是他表舅，可能是吹牛。就算是真的，咱们带着他上路，也是个累赘。”
“我知道。”赵周阳说，“但如果是真的，他就成了咱们的筹码。郑明德再狠，也不会不管自己的表外甥。如果是假的，到了应天府一审，也能多一条罪状。”
王虎看了他一眼，没有再说什么。
马车继续往前走。翻过黑风岭的时候，天已经快黑了。夕阳从西边的山头上照过来，把整座山染成了暗红色。赵周阳站在车辕上，看着远处的景色，忽然觉得这个世界比他想象的大得多，也险恶得多。
岭下的驿站是一个小小的院子，围着几间矮房子，门口挂着一面破旗子，上面写着“平安驿”三个字。驿站的掌柜是一个五十多岁的老头，姓陈，瘦得像根竹竿，但眼睛很亮，一看就是个精明人。
王虎上前交涉了几句，陈掌柜看了看马车后面被捆着的马三刀，眉头皱了一下，但什么也没问，给他们开了三间房。
赵周阳让王虎王豹先把马三刀关在柴房里，然后带着沈昭进了屋。屋子不大，只有一张床、一张桌子和一把椅子，但收拾得还算干净。墙上贴着一张泛黄的画像，画的是一个赵周阳不认识的神仙，旁边写着“保佑平安”四个字。
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