第九章 刚果雨林
第九章 刚果雨林 (第1/2页)2000年4月7日，C-130“大力神”运输机舱内。
引擎的轰鸣是持续不断的、震耳欲聋的背景噪音，试图钻进每个人的骨头缝里。机舱内光线昏暗，只有几盏红色的航行灯提供着最低限度的照明。空气混浊不堪，充斥着航空燃油、汗臭、皮革、金属，以及……恐惧的味道。四十多个全副武装的男人挤在两侧的可折叠金属座椅上，身体随着飞机的每一次颠簸而晃动，沉重的装备压在膝头或脚下。
陈楚枫——或者说“灰烬”——坐在靠近机舱中部的位置。他穿着标准的“飓风”公司发放的二手丛林迷彩，装备比两年前矿场时精良了许多：一支保养良好的*******（配了廉价的ACOG先进战斗光学瞄准镜和垂直前握把），战术背心上插着八个弹匣，腰间挂着手枪、水袋管、急救包和几枚破片手雷。头盔下的脸没什么表情，只是微微闭着眼，像是在假寐，但身体的每一块肌肉都处于一种既放松又随时能绷紧的状态。这是无数次起降、空投、长途奔袭中形成的身体记忆。
耳朵里塞着的降噪耳机也挡不住引擎的嘶吼，但能稍微过滤掉一些。耳机里偶尔传来飞行员与地面管制的简短通话，以及“黑狼”在另一个通讯频道里，与先期抵达的其他小队指挥官确认最后细节的冷静声音。
这次行动的规模，是陈楚枫加入“飓风”以来前所未见的。不是“沙漠蝎群”一支小队，甚至不是两三支小队配合。“飓风”公司似乎投入了在非洲中南部地区相当一部分的机动力量。光是他所在的这架C-130上，除了“黑狼”亲自带领的“沙漠蝎群”全部十二名正式核心队员，还有像他这样的三十五名外围合同人员，分属“沙漠蝎群”和另一支代号“铁砧”的小队管辖。而根据起飞前“黑狼”极其简短的战前简报，在刚果（金）东部、靠近争议矿区边缘的某个前线简易机场，已经集结了来自“飓风”旗下另外至少四支行动小队的核心及外围人员，还有数量不详的、新近从各地“训练营”和“招募点”紧急输送过来的“补充兵员”。
总人数，可能近千。这是一次公司层面的大规模合同行动，针对的是该地区某个突然坐大、严重威胁到“飓风”数个重要矿业和安保客户利益的地方武装联盟。简报里充斥着“巩固防线”、“清除威胁”、“确保矿区安全”之类的字眼，但陈楚枫听得出背后的意思：一场硬仗，或者说是绞肉机。
“预计一小时后降落。检查装备，系好安全带。着陆后可能不太平。”“墨鱼”的声音在陈楚枫的耳机里响起，是对他负责的这几个外围人员说的。陈楚枫睁开眼，对坐在旁边的“墨鱼”微微点头，然后开始最后一次快速检查自己的武器和装备：弹匣是否压满，枪机活动是否顺畅，瞄具归零是否完好，水袋是否满着，急救包里的药品和止血带是否在触手可及的位置。动作熟练、迅速、无声，与周围一些同样在检查装备的、经验丰富的外围队员或核心队员并无二致。
他的目光扫过机舱。核心队员们——包括“黑狼”、“扳机”、“铁锤”，以及另外几张或熟悉或半生不熟的脸——大多神情冷峻，或闭目养神，或低声交谈，或默默擦拭着自己的专用装备（***、榴弹发射器、加装战术套件的主武器）。他们是一个紧密的、排外的圈子，自有一种历经生死、彼此信任（或至少熟悉）的气场。陈楚枫这样的外围人员，只是被他们纳入指挥体系、需要时用来填补战线或执行特定任务的“工具”，泾渭分明。
而更多的地方，被那些面孔更年轻、眼神更慌乱、动作也更笨拙的新面孔占据。他们应该是“墨鱼”提到的“补充兵员”，也就是最新一批的“炮灰”。陈楚枫看到一个肤色黝黑的年轻人，手抖得几乎握不住自己的AK步枪弹匣，尝试了两次才勉强插进弹匣井；另一个靠舱壁坐着的白人青年，脸色惨白，嘴唇无声地翕动，像是在祈祷，额头上满是冷汗；还有一个看起来不过十六七岁的瘦小子，紧紧抱着怀里的步枪，眼睛瞪得老大，惊恐地四处张望，仿佛下一秒就会有子弹从机舱壁射过来。
陈楚枫看着他们，看着那熟悉的、几乎刻在骨子里的恐惧，胃部忽然泛起一阵极其细微的、几乎难以察觉的涟漪。不是同情，不是怜悯，而是一种……疏离的审视，甚至，带着一丝几不可察的、连他自己都未曾预料的……优越感？
这个念头像一根冰冷的细针，轻轻刺了他一下，让他瞬间有些错愕。
优越感？
对谁？对这些和自己两年前、甚至一年多前几乎一模一样的、被命运或绝望抛进这个绞肉机、随时可能变成一堆无名尸骨的“炮灰”？
他怎么会产生这种感觉？
他立刻回想起矿场初战那个崩溃的十一号，想起训练营里那些在“扳手”殴打和辱骂下瑟瑟发抖的面孔，想起自己第一次杀人后彻夜的颤抖和干呕。那时候，他和这些人有什么区别？不，甚至更糟。他至少还懵懂无知，而这些人，在被塞进这架飞往真正战场的运输机时，恐怕已经多少预见到了等待他们的是什么。
可他现在坐在这里，装备相对精良，经历过不止一次战斗，知道如何在枪林弹雨中尽量保护自己，懂得观察、判断、执行命令，甚至因为“墨鱼”偶尔的额外关照和自身表现，在“黑狼”那里留下了一点“或许能用”的印象。他不再是那个只会缩在车底、眼睁睁看着父母被杀、然后被像捡垃圾一样带走的无助少年。他是“灰烬”，一个能在任务中活下来、甚至偶尔能帮上点忙的雇佣枪手。
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