第二十三章：追兵
第二十三章：追兵 (第2/2页)就在两人筋疲力尽，几乎要绝望之时，前方狭窄的涧道忽然出现了一个转折，溪流在这里汇入一个稍显开阔的、被巨石环绕的水潭。而水潭另一侧，靠近崖壁的地方，竟然有一个被垂挂的藤蔓和枯枝半掩着的、黑黢黢的洞口！洞口不大，但似乎很深，不知通向何处。
是山洞？还是……绝路？
后有追兵，前路莫测。阿成只犹豫了一瞬，便咬牙道：“进去！赌一把！”
他挥刀砍开遮掩洞口的藤蔓，率先钻了进去。樊长玉背着长宁，紧随其后。
洞口初入狭窄，仅容一人弯腰通过，内里却逐渐宽敞。空气阴冷潮湿，带着浓重的霉味和土腥气，但并无野兽的腥臊，似乎并非兽穴。更令人惊讶的是，洞内并非完全黑暗，深处隐约有极其微弱的、粼粼的水光反射，似乎有地下河或者水潭。
阿成示意樊长玉噤声，两人摸索着向内走了约十几步，便到了尽头。洞底果然有一个不大的水潭，潭水幽深暗绿，不知深浅。水潭另一侧的石壁似乎坍塌过，形成了一个勉强可容人蜷缩的凹槽，上方有裂缝，透下几缕极其微弱的天光，勉强能视物。
“先在这里躲一躲。”阿成压低声音，将樊长玉和长宁安顿在凹槽里，自己则持刀守在通往洞口的狭窄通道处，凝神倾听着外面的动静。
长宁早已吓得浑身发抖，紧紧缩在樊长玉怀里，小声抽噎。樊长玉轻轻拍抚着她的背，自己的心脏也在胸腔里狂跳，几乎要撞出喉咙。她侧耳倾听，洞外只有哗哗的水声和风声，似乎并无追兵靠近的迹象。
时间，在死寂和紧绷的等待中，一分一秒地过去。每一息都无比漫长。
不知过了多久，就在樊长玉紧绷的神经几乎要断裂时，洞外隐约传来了人声和脚步声！不止一人，正在溪涧中搜索，而且，越来越近！
“仔细搜！那娘们带着个孩子，跑不远！”
“这边有血迹！”
“头儿说了，活要见人，死要见尸！尤其是那女人，说不定知道谢征的下落！”
是追兵！他们果然搜过来了！而且，听他们的意思，不仅要灭口，还要抓活的，逼问谢征的踪迹！
阿成和樊长玉的脸色瞬间变得惨白。洞口虽有藤蔓遮掩，但并非天衣无缝，对方若仔细搜查，定能发现。这洞内无处可藏，一旦被发现，便是瓮中捉鳖。
“阿成兄弟……”樊长玉看向守在通道口的阿成，声音干涩。
阿成回过头，看了她和长宁一眼，那眼神里充满了决绝，也有一丝无奈的歉意。他低声道：“樊姑娘，等下若被他们发现，我会冲出去，尽量引开他们。你……带着孩子，从那边水潭试试看，或许……有别的出路。如果……如果出不去，就躲在水里，憋住气，能躲一时是一时。”
他这是要牺牲自己，为她们争取渺茫的生机。
樊长玉的眼泪再次涌了上来，她死死咬住嘴唇，才没有哭出声。她想说“不”，想说“一起走”，可理智告诉她，阿成说的是唯一可能有一线生机的方法。她们两个弱女子，带着一个孩子，在追兵环伺下，根本逃不掉。
就在这时——
“咦？这里好像有个洞！”洞外，一个声音带着疑惑响起。
“拨开看看！”
藤蔓被拨动的簌簌声传来！
阿成眼中厉色一闪，握紧了刀柄，就要冲出去——
“哗啦！”
一声巨大的、仿佛重物落水的巨响，突然从洞外水潭方向传来！紧接着，是几声短促的惊呼和咒骂！
“什么东西？”
“好像是块大石头从上面掉下来了！”
“小心点！”
洞外的搜索似乎被这突如其来的意外打断，注意力被吸引了过去。脚步声和交谈声朝着水潭方向移去。
天赐良机！
阿成和樊长玉对视一眼，都从对方眼中看到了绝处逢生的希望。不管那落水声是什么引起的，此刻都是他们唯一的机会！
“走！”阿成当机立断，不再犹豫，示意樊长玉跟上。他没有冲向洞口，而是反身朝着洞底那个幽深的水潭走去。
“这水潭……”樊长玉看着那暗绿色的、深不见底的水，心中一寒。她们都不会水，长宁更小，跳下去，无异于自杀。
“赌一把！”阿成咬牙，“我刚才看了，这水是活的，在流动！下面一定有出口通到别处！总比在这里等死强！樊姑娘，信我一次！”
他的眼神急切而真诚。樊长玉看着怀中吓得面无人色的长宁，又听听洞外隐约再次靠近的搜索声，把心一横。
“好！”她将长宁用布条在自己身上绑得更紧，对长宁低声道：“宁宁，抱紧阿姐，闭上眼睛，无论如何都不要松手，不要叫，知道吗？”
长宁用力点头，小手死死搂住她的脖子，将脸埋进她肩窝。
阿成率先踏入水潭，刺骨的寒意让他倒吸一口凉气。他转身，伸手：“来！”
樊长玉不再犹豫，跟着踏入水中。冰冷瞬间淹没了她，冻得她四肢几乎痉挛。她咬紧牙关，跟着阿成，向着水潭中央、水流似乎更急的方向，深吸一口气，猛地沉了下去！
黑暗，冰冷，巨大的水压。水流湍急，裹挟着他们向下冲去。樊长玉死死闭着眼，屏住呼吸，双手紧紧护着背上的长宁，双腿用力蹬着，凭着本能顺着水流的方向挣扎。耳边是汩汩的水声，胸口因缺氧而憋闷欲炸。
就在她以为自己快要窒息而死时，前方忽然出现了一点微弱的光亮！水流也猛地变得湍急，推着他们向前冲去！
“哗——！”
巨大的出水声和新鲜的、冰冷的空气同时涌入感官！他们被水流从一处隐蔽的、位于崖壁下方的洞口冲了出来，重重地摔进下方一个更大的、水流相对平缓的深潭里！
“咳咳咳……”樊长玉剧烈地咳嗽起来，吐出呛入的冷水，挣扎着浮出水面，贪婪地呼吸着。背上的长宁也哇地一声哭了出来。
“阿成！阿成兄弟！”她急切地四顾，寻找阿成的身影。
只见阿成在不远处的水面冒出头，也是狼狈不堪地咳嗽着，但眼中却充满了劫后余生的狂喜。“出来了！我们出来了！樊姑娘，快，上岸！这里还不安全！”
樊长玉奋力划水，拖着几乎虚脱的身体，朝着潭边游去。阿成也游过来帮忙，两人合力，终于带着长宁，爬上了冰冷湿滑的岸边，瘫倒在乱石堆中，只剩下剧烈喘息的力气。
阳光，穿过林木的缝隙，斑驳地洒在他们身上。虽然依旧寒冷，却带着地穴和深潭中所没有的、真实世界的暖意。他们逃出来了，从那个绝境般的黑风涧，从魏宣追兵的围捕中，奇迹般地逃出生天。
然而，没等他们喘匀一口气，一阵急促而密集的马蹄声，由远及近，如同滚雷般，朝着他们所在的这个方向疾驰而来！听声音，人数众多，气势汹汹！
刚刚松了一下的心，瞬间又提到了嗓子眼！是另一队追兵？还是……魏宣的主力，已经包抄到了前面？
樊长玉和阿成的脸色，再次变得惨白。他们此刻精疲力尽，伤痕累累，长宁也奄奄一息，如何还能再逃？
马蹄声越来越近，已能看清林间扬起的尘土和影影绰绰的骑兵身影。看装扮，并非魏宣麾下那种统一的青色劲装，而是更加混杂，带着一种剽悍的、属于边军或……流民武装的气息。
不是魏宣的人？那是谁？
就在两人惊疑不定，几乎绝望之际，那队骑兵已风驰电掣般冲到了水潭附近。为首一骑猛地勒住缰绳，战马人立而起，发出一声长嘶。
马上的骑士，逆着光，看不真切面容，只看到一身沾满尘土和雪沫的皮甲，和手中那杆闪着寒光的长枪。他锐利的目光，如同鹰隼般，扫过瘫倒在潭边、狼狈不堪的三人，尤其是在樊长玉脸上停留了一瞬，似乎有些讶异。
然后，一个清冷中带着一丝沙哑、却异常清晰有力的女子声音，在空旷的山涧间响起：
“你们是什么人？为何在此？”
樊长玉愕然抬头，逆着刺目的阳光，努力看向马上那人。皮甲，长枪，挺拔的身姿，还有那……分明属于女子的轮廓和嗓音？
是个女将？
（第二十三章完）