第34章：去留之间

第34章：去留之间 (第2/2页)

他转过身，看着桌边的三个人。
　　
　　“所以，我们只有一个选择：既不跳进陷阱，也不坐以待毙。”
　　
　　他走回桌边，重新坐下，手指在两张信纸上轻轻一点。
　　
　　“嘉奖令，我们要接受，而且要公开接受。明天就让文森特去镇上，找镇长，找巡逻队，把嘉奖令的内容传出去。要让所有人都知道，皇帝表彰了我，我是‘帝国义士’。这是我们的护身符——虽然脆弱，但至少能让对方在公开场合动手时有所顾忌。”
　　
　　文森特的眼睛亮了起来：“对！公开！让所有人都知道！”
　　
　　“至于邀请函，”许影拿起那张牛皮纸，在灯光下又看了一眼，“我们要回复，但回复的内容是：婉拒。”
　　
　　“婉拒？”艾莉丝皱眉，“他们会接受吗？”
　　
　　“不会接受，但会给我们争取时间。”许影说，“回复要写得客气，但理由要充分。就说我左腿旧伤复发，需要静养，无法长途跋涉前往落月峡谷。同时，表达对帝国、对皇室的忠诚，说我正在钻研技艺，希望能制造出更多有用的工具，将来更好地报效帝国。最后，表示如果对方有任何指示，可以通过官方渠道传达，我一定尽力配合。”
　　
　　老铁锤摸着下巴上的胡茬，若有所思：“拖字诀。”
　　
　　“对，拖。”许影点头，“拖时间，拖到我们足够强大，拖到我们有足够的筹码和他们谈判，或者拖到……局势发生变化。”
　　
　　“什么局势？”文森特问。
　　
　　许影没有立刻回答。他看向窗外，看向那片黑暗中的山林。
　　
　　“老皇帝身体不好，几位皇子明争暗斗，这不是秘密。”他缓缓说，“三皇子在边境经营多年，图谋的是什么？无非是资源、兵力、以及一个稳固的后方。蓝髓晶矿是他重要的资源之一，现在矿洞被我们毁了，血手帮被我们灭了，他的计划被打乱。他会愤怒，会想报复，但他更重要的目标，是帝都的那个位置。如果帝都的局势发生变化，如果其他皇子给他压力，如果老皇帝突然有什么动作……他的注意力就会被分散。”
　　
　　艾莉丝明白了：“我们要在他被分散注意力之前，尽快壮大自己。”
　　
　　“没错。”许影的手指在桌面上画了一个圈，“基地建设要加快。防御工事、训练计划、粮食储备、武器制造——所有事情都要提速。老铁锤，你负责工事和武器，我需要更坚固的围墙，更有效的防御器械。艾莉丝，你负责训练，把同盟里的人组织起来，分成小队，进行系统训练，不只是打架，是真正的战术配合。”
　　
　　两人同时点头。
　　
　　“文森特，”许影看向他，“你的任务最重。第一，你要负责和镇上保持联系，收集所有情报——官员的动向、商队的消息、流浪者的传闻，什么都行。第二，你要开始尝试接触北境商会。”
　　
　　“北境商会？”文森特一愣，“那些商人……他们会理我们吗？”
　　
　　“商人逐利。”许影说，“我们手里有东西——改良农具的设计、水泥的配方、还有未来可能制造出的新工具。这些都是可以交易的东西。我们不要求他们站队，只要求建立联系，交换信息。北境诸城邦相对独立，对帝国皇室斗争持观望态度，他们是中立的，也是我们可以争取的信息源。”
　　
　　文森特深吸一口气，用力点头：“我明白了。我会想办法。”
　　
　　“最后，”许影的目光扫过三人，“我们要把同盟组织化。现在我们还是一盘散沙，靠个人威信维持。这不够。我们需要明确的章程、分工、奖惩制度。这件事，我们四个人一起做，三天内拿出一个初步方案。”
　　
　　油灯的火苗又跳了一下。
　　
　　老铁锤突然笑了，那是一种带着金属质感的、粗粝的笑声。
　　
　　“小子，你这是在建一个国中之国啊。”他说。
　　
　　“不，”许影摇头，“我只是在建立一个能让我们活下去，并且活得有尊严的地方。”
　　
　　他拿起嘉奖令和邀请函，叠在一起，放进桌子的抽屉里。抽屉关上时发出轻微的咔哒声。
　　
　　“会议结束。”他说，“各自去准备吧。”
　　
　　老铁锤和艾莉丝站起身，向许影点了点头，转身离开。文森特犹豫了一下，走到门口时又回头：“许影先生……你真的觉得，我们能赢吗？”
　　
　　许影看着他，看了几秒钟。
　　
　　“我不知道。”他诚实地说，“但我知道，如果什么都不做，我们一定会输。”
　　
　　文森特咬了咬嘴唇，最终什么也没说，推门出去了。
　　
　　木屋里只剩下许影一个人。
　　
　　油灯的光晕在墙上晃动，他的影子被拉得很长，随着火苗的跳动而扭曲变形。他坐在椅子上，没有动，只是静静地看着那盏灯。灯油快要烧完了，火苗开始变小，光线渐渐暗下去。他能听见自己的呼吸声，平稳而绵长。
　　
　　门外传来轻微的脚步声。
　　
　　不是大人的脚步声，是孩子的，轻盈而细碎。
　　
　　许影转过头。
　　
　　木门被推开一条缝，一个小脑袋探了进来。是清澜。她手里抱着那本自制的《瘸侯镇国录》，眼睛在昏暗的光线里亮晶晶的。
　　
　　“许影哥哥，”她小声说，“你们开完会了吗？”
　　
　　“开完了。”许影说，“进来吧。”
　　
　　清澜推开门走进来，走到许影身边。她身上带着夜晚山林的凉气，还有一股淡淡的、草木的清香。她把那本册子放在桌上，翻开第一页，指着上面的字。
　　
　　“我又学会写新字了。”她说，“‘去’和‘留’。”
　　
　　许影看着那两个字。炭笔写的，笔画有些歪斜，但很认真。
　　
　　“谁教你的？”他问。
　　
　　“文森特老师。”清澜说，“他说，许影哥哥现在就在‘去’和‘留’之间，要做一个很难的决定。”
　　
　　许影沉默了一会儿。
　　
　　“清澜，”他开口，声音很轻，“如果有一天，这里不再安全，我们必须离开，你会害怕吗？”
　　
　　清澜想了想，摇摇头。
　　
　　“不怕。”她说，“许影哥哥在哪里，哪里就是安全的。”
　　
　　许影看着她，看着那双清澈的、毫无杂质的眼睛。他能看见自己的倒影，在那双眼睛里，很小，但很清晰。
　　
　　“我暂时不会走。”他说，“但这里，可能也不会永远安全。清澜，你想学更多东西吗？不只是听故事。”
　　
　　清澜用力点头，眼睛亮得像星星。
　　
　　“我想学！学很多很多，以后……以后帮许影哥哥！”
　　
　　许影伸出手，轻轻摸了摸她的头。
　　
　　“好。”他说，“从明天开始，我教你。”
　　
　　窗外，夜色深沉。
　　
　　山坳里的灯火又熄灭了几盏，值夜人员的火把在黑暗中缓缓移动，像守护这片土地的、沉默的眼睛。更远处，铁砧镇的灯火依然明亮，那里有酒馆的喧闹、有家庭的温暖、也有隐藏在平静表面下的暗流。
　　
　　而在帝都的方向，千里之外，有更庞大的阴影在涌动。
　　
　　许影收回目光，看向桌上的油灯。
　　
　　灯油终于烧尽了，火苗挣扎着跳动了两下，然后熄灭。
　　
　　木屋里陷入彻底的黑暗。
　　
　　但在黑暗里，有什么东西正在生根，正在发芽。