第五十二章 入京之前，蓝田县
第五十二章 入京之前，蓝田县 (第2/2页)他下了车，并不急着进门，而是站在门口打量了一番客栈的招牌，似乎在确认什么。
李易本要上楼，目光随意扫过，却见那年轻公子身后还跟着两个小厮，其中一个小厮手里捧着一个拜匣，样式考究。
年轻公子的目光在堂中扫了一圈，最后落在李易身上，微微一顿，随即含笑走了过来，拱手道：“敢问足下可是蜀州来的李易李公子？”
李易一怔，回礼道：“在下正是李易。恕我眼拙，阁下是……？”
年轻公子笑容更深了些，又拱手道：“在下宋瑾，家父礼部尚书宋崇文。冒昧来访，还望李公子莫怪。”
礼部尚书？
李易心中一动，面上不动声色，连忙还礼道：“原来是宋公子，失敬失敬。不知宋公子此来……？”
宋瑾笑道：“李公子不必客气，说起来咱们还算是同门。家父与周道衡周大人是同科进士，相交多年，在下自幼便以世伯称之。
实不相瞒，在下今天前来，就是受周世伯所托，前来接你的。
昨日便该来的，只是打听到公子刚到，怕一路劳顿，便拖到了今日。”
李易恍然。
原来是周道衡安排的人。
当初离开江宁时，周道衡确实说过，到了京城会有人接应。
只是他没想到，周道衡安排的人竟是礼部尚书的公子。这位周师叔的能量，看来远比他想象的要大。
“宋公子太客气了。”
李易侧身让路，道：“请里面说话。”
宋瑾摆摆手道：“不急。李公子若是不嫌简陋，附近有一家茶楼，茶水还不错，咱们去那边坐坐如何？这客栈大堂人多眼杂，说话不方便。”
李易心领神会，点了点头，回身跟柜台后的掌柜说了一声，便随宋瑾出了门。
两人步行不过百步，便到了一家名为“听松居”的茶楼。
宋瑾显然是常客，小二一见他便殷勤地引着上了二楼雅间，又麻利地上了茶水和几样细点。
待小二退下，宋瑾才收了方才那副客套的笑容，神色认真起来，拱手道：“李公子，实不相瞒，在下此番来，是奉了周世伯之命。世伯有几句要紧话，让在下转告公子。”
李易正色道：“宋公子请讲。”
“第一。”
宋瑾竖起一根手指，道：“世伯说，春闱之前，他不会见你。”
李易微微一愣。
他本以为周道衡派宋瑾来接他，入京之后自然会安排见面，没想到却是避而不见。
宋瑾看出他的疑惑，解释道：“世伯如今正在运作春闱主考官一事。此事事关重大，他若在考前与公子来往过密，不管是对世伯还是对公子，都没有好处。”
李易点了点头，表示理解。
科场规矩森严，考官与考生考前相见，本就是大忌。
哪怕两人之间清清白白，落在旁人眼中也难免生出闲话。周道衡避嫌，是情理之中的事。
“第二。”
宋瑾继续道：“世伯让在下转告公子，他此番运作主考官一事，不是为了给公子开后门。”
说到这里，宋瑾的语气变得格外郑重，目光直视李易。
“恰恰相反，正是因为公子要参加这一科春闱，世伯才要办一次真正的、不含任何水分的春闱。他要给公子打造一个绝对公平的考试。”
李易怔住了。
他原本以为，周道衡运作主考官，多少会有几分照拂他的意思——哪怕不是明目张胆地走后门，至少也会在阅卷时有所偏重。
毕竟师生之谊摆在那里，这是人之常情。
却没想到，周道衡想的恰恰相反。
一个绝对公平的考试。
不含任何水份。
宋瑾看着李易的表情，笑道：“李公子是不是觉得奇怪？”
李易摇了摇头，沉默片刻，才缓缓道：“不，我明白周夫子的意思。”
他是真的明白了。
周道衡要的不是给他一个进士的名头，而是要他向天下人证明——他李易的才华，不需要任何人的照拂，也能堂堂正正地考中。
这才是真正的爱护。
不是给你一条捷径，而是为你扫清路上的障碍，然后让你用自己的双腿走过去。
宋瑾眼中闪过一丝赞赏，点头道：“世伯果然没有看错人。他说李公子是聪明人，一点就透，如今看来确实如此。”
他端起茶盏抿了一口，继续道：“世伯还说了，如今的科场，积弊甚深。权贵子弟靠关系、靠门路入仕的比比皆是，寒门子弟哪怕才高八斗，也往往被排挤在外。长此以往，朝廷取士之道便废了。他此番主动请缨要当这个主考官，就是想趁着这个机会，狠狠刹一刹这股歪风。”
李易心中震动。
他想起前世的科举制度，历经千年演变，最终成为古代社会最公平的人才选拔机制。
但在这个时空，似乎还远没有达到那个程度。权贵垄断教育资源、把持科场通道的现象，恐怕比他想象的还要严重。
周道衡要做的，不只是一次公平的考试，而是在向整个体制发起挑战。
这其中的风险，不言而喻。
“周夫子他……”
李易斟酌着措辞，道：“不怕得罪人吗？”
宋瑾苦笑一声，道：“怎么不怕？世伯在信中说了，他此番举动，势必会得罪一大批人。京中权贵子弟不少都要参加这一科春闱，若真按世伯的意思，凭真才实学取士，不知有多少人要落榜。那些人背后的家族，哪一个都不是好相与的。”
顿了顿，他压低声音道：“实不相瞒，家父也曾劝过世伯，让他不必如此激进。可世伯的脾气你也知道，他认定了的事，九头牛都拉不回来。他在信里说，他这辈子就这一个学生，若是连这个学生的科举都要靠关系、靠门路，那他周道衡这几十年的书就白教了。”
李易喉头一哽。
他忽然想起在江宁时，周道衡把他叫到书房，一字一句地告诉他什么是“君子之道”，什么是“读书人的骨气”。
那时候他觉得这位夫子有些迂腐，如今才明白，那不是迂腐，而是一个真正的读书人用一生坚守的信念。
“宋公子。”
李易沉默片刻，抬头问道：“周夫子运作主考官一事，可有把握？”
宋瑾点头道：“此事倒是有几分把握。当今天子虽然……疑心重了些，但在取士一事上，还算清明。世伯在朝中素有清名，由他担任主考官，朝野上下都没有太大的异议。只是……”
他欲言又止，最终还是说了出来，道：“只是世伯让在下提醒公子，这一科春闱，公子的压力会非常大。”
李易挑眉，道：“怎么说？”
“你想啊。”
宋瑾掰着指头算道：“世伯若真当了主考官，又放话出来要办一场绝对公平的春闱，那所有人的眼睛都会盯着这一科。而公子作为世伯唯一的学生，又是从江南远道而来的举子，自然会被推上风口浪尖。你考好了，人家会说你是靠周道衡的关系；你考砸了，人家会说周道衡的学生不过如此。左右都有人议论。”
李易沉默不语。
宋瑾说的这些，他何尝想不到？
“所以……”
宋瑾加重了语气，道：“世伯让在下转告公子——入京之后，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。外头的风言风语，不必理会；京中的权贵应酬，能推就推。他要公子用卷面上的文章说话，让所有人都闭上嘴。”
李易深吸一口气，缓缓吐出。
“我知道了。”
他站起身来，郑重地向宋瑾行了一礼，道：“请宋公子代我转告周夫子——学生李易，定不负师叔厚望。”
宋瑾连忙起身扶住他，笑道：“李公子不必多礼。世伯的眼光，家父向来是佩服的。家父也说，能让周道衡如此看重的人，必有不凡之处。日后李公子在京城若有什么需要帮忙的，只管开口便是。”
李易谢过，两人又坐了一会儿，说了一些京城的风土人情和科场规矩。
宋瑾为人爽利，说话风趣，不多时便与李易熟络起来。
临别时，宋瑾从怀中取出一封信递过来，道：“这是世伯的亲笔信，让我转交给你。信里写了一些春闱的注意事项，还有他对这一科策论题目的猜测——不过世伯说了，他的猜测未必准，让你不必太当真。”
李易接过信，小心地收好。
宋瑾又取出一张名帖递过来，道：“这是我的名帖，上面有我家地址。李公子若有事，随时可以来找我。另外，世伯还安排了你在京城的住处，城南有一处清静的小院，是世伯一位故交的私产，如今空着，正好给你住。地方不大，但胜在安静，适合读书。”
李易一怔，随即苦笑道：“周师叔真是……什么都安排好了。”
宋瑾笑道：“世伯就是这个性子，事无巨细，都要安排得妥妥帖帖。不过你也别觉得过意不去，世伯说了，这是他欠你们家的。当年你家老人对他有恩，他一直记在心里，如今总算有机会报答了。”
李易心中一动。
原来是这样，那就不奇怪了。
这事他从未听周道衡提起过，父亲也从未说过，想来欠的是爷爷沛国公的人情。
他本想细问，但见宋瑾似乎也不太清楚内情，便没有追问。
两人出了茶楼，宋瑾的马车还等在门口。他上了车，掀开帘子又探出头来，笑道：“李公子，明日入京，一路顺风。咱们京城再见。”
李易拱手，道：“多谢宋公子，后会有期。”
马车辚辚而去，消失在街巷尽头。
李易站在茶楼门口，手里捏着那封信和名帖，怔怔地出了一会儿神。
周道衡、春闱、绝对公平的考试……
这些事一件件压下来，让他觉得肩上的担子又重了几分。
他低头看了看手中的信，没有急着拆开，而是先回了客栈。
沈拓已经起了，正坐在大堂里喝茶。
见李易回来，他随口问道：“方才听掌柜的说，有人来找你？”
“嗯，”
李易点点头，道：“一个朋友，约我出去坐了坐。”
沈拓也不多问，只是道：“姑爷，要不要再歇一天？我看这天色，明日怕是会更冷。”
李易想了想，道：“不必了，明日一早入京。早些到，早些安顿下来。”
沈拓应了一声，便去安排明日出发的事宜。
李易上了楼，回到自己房间，关上门，这才将周道衡的信拆开。
信不长，只有薄薄两页纸，字迹端正工整，一笔一画都透着严谨。
信中先是问候了李易一路上的辛苦，又说了些勉励的话。然后笔锋一转，谈到了春闱。
“……今科春闱，老夫已向朝廷请缨担任主考。此举并非为你一人，而是为天下寒门士子争一个公道。科场之弊，积重难返，老夫以一己之力，未必能扭转乾坤，但总该有人去做这件事……”
“……你不必觉得亏欠了老夫。当年你父亲于我有恩，我一直没有机会报答。如今你进京赶考，我若不为你做些什么，于心不安。但你要记住，我能为你做的，只是扫清外部的障碍。真正的考试，还是要靠你自己。卷面上的每一个字，都要你自己写；功名前程，都要你自己去挣……”
“……京中繁华，诱惑甚多。你年少气盛，容易被人利用。切记，入京之后，安心读书，莫问外事。若有应酬，能推则推；若有人拉拢，能避则避。你唯一的任务，就是春闱……”
“……老夫对你只有一个要求：拿出你所有的本事，让这一科的皇榜上，出现你的名字。不是靠任何人，而是靠你自己的才华。到那时，你我一南一北，遥遥相望，也算不负这一段师生之谊……”
信的末尾，周道衡写了一句诗——
“莫愁前路无知己，天下谁人不识君。”
李易将信看了两遍，然后小心翼翼地折好，收进包袱最里层。
他坐在窗前，看着远处的终南山，心中翻涌着说不清的情绪。
周道衡这个人，面上冷，心里热。
平日里不苟言笑，动不动就训人，可真正到了关键时候，却是最靠得住的那个。
他想起在成都府的日子。
周道衡逼着他讨论文法、逼着他写文章、逼着他一遍又一遍地修改策论。
那时候他觉得这个老夫子简直是个魔鬼，如今才明白，那些看似严苛的要求，都是在为他今天这一步铺路。
“周夫子……”
李易喃喃自语，“你放心，我不会让你失望的。”
窗外，夕阳西下，将半边天空染成金红色。
蓝田县的街道上，炊烟袅袅升起，家家户户开始准备晚饭。
远处隐约传来孩童的笑声和犬吠声，一派宁静祥和的景象。
李易静静地看着这一切，心中忽然生出一个念头。
这个天下，不该只是权贵们的天下。
那些寒窗苦读的士子，那些满腹经纶却无门路的才俊，那些像他一样从偏远之地一步步走到京城的人……他们也应该有一个公平的机会。
周道衡要做的，是一件了不起的大事。
而他李易，要做的就是考出一个让所有人都无话可说的成绩，为这件事添上最有力的一块砝码。
他深吸一口气，站起身来，走到桌前，点亮了油灯。
然后，他翻开书，继续读了起来。
窗外，夜色渐浓。
远处长安城的灯火隐隐可见，像是一片星河落在了大地上。
明日，他就要走进那座城了。