第338章 铰链（四）

第338章 铰链（四） (第1/2页)

崇祯十七年，五月廿六日（1644年6月20日）。
　　
　　残阳如血，将平壤城头染成了一片凄艳的橙红。
　　
　　破败的城楼在夕阳下拉出长长的影子，如同这座城市不堪重负的过往。
　　
　　城墙上的砖石斑驳陆离，箭痕与炮坑随处可见，几处垛口已然坍塌，无声地诉说着这座古城历经的沧桑。
　　
　　当一支两千余人的大明官军踏着整齐的步伐开进平壤城门时，街道两旁的朝鲜官员和百姓皆默然肃立，神情复杂地注视着这支队伍。
　　
　　他们的眼神中既无欣喜，也无愤怒，只有一种历经磨难后的麻木与疲惫。
　　
　　马蹄踏在青石板上发出清脆的声响，与士兵们整齐的脚步声交织在一起，在这寂静的黄昏中显得格外清晰。
　　
　　人群中，一位须发皆白的老者拄着拐杖，浑浊的双眼凝视着飘扬的“明”字旗号，喃喃自语：“……壬辰年，也是这样的旗帜进了平壤城……”
　　
　　他身旁的年轻人不解地问道：“爷爷，你说什么？”
　　
　　老者缓缓摇头，声音沙哑：“五十年前，大明军队也是这样开进平壤的。那时，他们是来帮我们打倭寇的救星……”
　　
　　他的目光扫过街道两旁破败的房屋和稀疏的人群，“如今，他们又来了，可这平壤城，早已不是当年的平壤了。”
　　
　　确实，曾经号称“柳京”的平壤，人口鼎盛时超过三十万，如今却是残破不堪，阖城百姓不足三万。
　　
　　街道两旁的房屋大多空置，庭院中杂草丛生，有些院落连门扉都不知所踪。
　　
　　仅丙子胡乱一役，平壤城中“官宦富人家庭太太小姐及壮丁数十万人被掳掠而走”，使得这座煊赫一时的古城元气大伤。
　　
　　如今的平壤，十室九空，繁华不再，连往日最热闹的钟街也只见零星几个小贩，叫卖声有气无力。
　　
　　队伍前方，东江镇副总兵沈志祥骑在一匹高大的战马上，目光锐利地扫视着这座古城。
　　
　　他年约四旬，面容刚毅，，颧骨高耸，一双鹰目透着久经沙场的锐利。
　　
　　一身戎装洗得发白，腰间佩刀随着马匹的行进而轻轻晃动，刀鞘上的磨损痕迹显示着这把刀跟随主人历经了不少战事。
　　
　　“大人，平壤府尹李洙率领城中官员在前方迎接。”亲兵前来禀报。
　　
　　沈志祥微微点头，催马前行。
　　
　　在平壤城的中心广场上，一群朝鲜官员正惶恐不安地等候着。
　　
　　为首的李洙年约五旬，面色苍白，官袍虽然整齐，但袖口处已经磨损，下摆还沾着些许泥渍。
　　
　　“下官平壤府尹李洙，恭迎……天兵。”李洙躬身行礼，声音微微发颤。
　　
　　沈志祥翻身下马，扶起李洙：“府尹大人不必多礼。我奉朝大明廷之命，特来平安道驻防，以保地方安宁。”
　　
　　李洙抬起头，眼中闪过一丝复杂的神色：“不知……天兵此次前来，是暂驻，还是……”
　　
　　话未说完，但其中的担忧已经表露无遗。
　　
　　沈志祥没有直接回答，而是环视四周，看着那些面黄肌瘦的百姓，缓缓说道：“平安道屡经战乱，民生凋敝。东江镇既为大明镇守官军，自当保境安民，恢复秩序。”
　　
　　他顿了顿，声音提高：“即日起，平安道一切军政事务，皆由东江镇统辖！”
　　
　　此话一出，朝鲜官员们面面相觑，人群中响起一阵压抑的骚动。
　　
　　几个年轻官员面露愤慨之色，却被年长的同僚用眼神制止。
　　
　　李洙的脸色更加苍白，但他不敢反驳，只是深深地低下头，声音几不可闻：“下官……遵命。”
　　
　　——
　　
　　是夜，沈志祥在临时征用的官衙中召集将领议事。
　　
　　衙内烛火摇曳，将众人的影子投在墙壁上，如同舞动的鬼魅。
　　
　　“总戎，今日我观察平壤城中，朝鲜百姓对我等多有畏惧，官员们也心怀异志。”参将赵德柱沉声说道，“这些人，恐怕难以真心归附。”
　　
　　沈志祥端起茶杯，轻轻吹开浮沫：“他们怕的不是我们，是乱世。你可知道，整个平安道的丁册人口仅剩十二万，连荒凉贫瘠的咸镜道都不如。”
　　
　　他放下茶杯，声音转冷：“朝鲜叛明附虏以来，我东江镇和新华军便不时侵袭平安道，再加上清虏两次掠夺，此地早已元气大伤。如今光海君杀入汉城，朝鲜中枢混乱，各道郡县群龙无首，正是我们控制平安道的大好时机。”
　　
　　另一名将领问道：“可是，我们如此行事，是否会引起朝鲜人的反抗？”
　　
　　沈志祥冷笑一声：“反抗？他们拿什么反抗？清虏来了，他们还不是照样跪地请降，毫无反抗之力。如今，这平安道的兵力早已在历次战乱中消耗殆尽，哪来的力量来反我东江镇？”
　　
　　他走到地图前，指着平安道的位置：“我们控制平安道，不仅是为了东江镇谋有一块立足的地盘，更是为了配合朝廷的辽东战略布局。”
　　
　　烛光下，地图上的形势一目了然。
　　
　　“你们看……”沈志祥的手指在地图上移动，“新华人在黑水、乌苏里江流域建立据点，逐步向南推进；孔有德那厮在咸镜道站稳脚跟后，跨过图们江，向西缓缓逼去；我们东江镇控制平安道，控扼鸭绿江，则可与辽东明军遥相呼应……”
　　
　　赵德柱极为配合地说道：“如此，清虏就被我们几方势力给彻底围住了！”
　　
　　“然也！”沈志祥笑着点了点头，“控制了平安道，就能彻底切断清虏与朝鲜的联系。此后，清虏不能再从这个征服的藩属国身上吸血，同时外部环境上也会更加孤立。他们唯一能喘口气的方向，只剩下西边的蒙古各部了。”
　　
　　一名年轻将领兴奋地说：“那清虏岂不是穷途末路，覆灭之日不久矣？”
　　
　　沈志祥却摇头：“尔等莫要小看了多尔衮等奴酋。清虏在蒙古经营多年，关系盘根错节。况且，困兽犹斗，被逼到绝境的野兽最为危险。”
　　
　　他走到窗前，望着夜空中皎洁的明月，沉声道：“我们要做的，就是牢牢控制住平安道，将这里变成我东江镇数万军民存身立世的本钱。”
　　
　　——
　　
　　次日清晨，沈志祥在亲兵的护卫下巡视平壤城。
　　
　　街道上的百姓见到明军队伍，纷纷避让，眼神中满是警惕与不安。
　　
　　几个孩童好奇地探头张望，立刻被大人拉回屋内。
　　
　　在城南的一处集市，沈志祥看到寥寥几个商贩正在交易，货物稀少，而且价格畸贵。
　　
　　一斗米的价格竟然高达三两银子，是往年的三五倍之多。
　　
　　一个老农蹲在街角，面前只摆着几把蔫黄的青菜。
　　
　　“平安道的民生，竟然凋敝至此。”沈志祥皱眉道。
　　
　　陪同的李洙苦笑道：“战乱连年，田地荒芜，再加上各方势力横征暴敛，百姓苦不堪言。去岁平安道又遭蝗灾，收成不足往年的三成，自是这番模样……”
　　
　　沈志祥沉默片刻，突然问道：“李大人，你认为东江镇控制平安道，是福是祸？”
　　
　　李洙一愣，显然没料到沈志祥会如此直接地发问。
　　
　　他斟酌片刻，谨慎地回答：“下官不敢妄议。”
　　
　　“但说无妨，”沈志祥语气平和，“今日之言，出你之口，入我之耳，绝不外传。”
　　
　　李洙深吸一口气，话语中带着几分讨好：“既然总戎垂询，下官就直言了。东江镇控制平安道，短期内难免征粮征饷，加重百姓负担。但长远来看，或许能结束平安道多年来各方势力交替控制的乱局，为十数万百姓带来一丝安定。”
　　
　　他顿了顿，继续说道：“如今朝鲜，中枢混乱，地方权力真空。咸镜道有孔有德部，江原道亦被其染指，东南沿海有新华军占据诸多岛屿，东莱府也为其控制，各道郡县豪强纷纷自立。平安道若无强权镇守，只怕也会陷入割据混战之中。”
　　
　　

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