第172章 铁火年代（续一）

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8月18日，下午二时许，“捷运-5号”缓缓驶入分州港，这比预定到达的时间足足晚了两个多小时。
　　
　　盖因，清晨六时，船只从东浦岛利固寨（今盐泉岛恒河镇）即将出发时，十数个移民或许是身体太过虚弱，也可能是晚上未能休息好，在排队上船时，竟然被挤得意外掉落水中。
　　
　　其中，还有一名抱着孩童的妇人，一时间惊呼声不断，搞得码头上秩序顿时乱成一团。
　　
　　虽然，十几名水手和岛上渔民快速地跳入水中救人，但还是造成了两人溺亡，以至于船只出发时间不得不延后了一个多小时。
　　
　　好在，后面的行程一切顺利，安然抵达分州。
　　
　　脸色苍白的刘耀在两名同伴的搀扶下，趴在船舷上，望着这座依山傍海的新兴城镇，心中长舒了一口气。
　　
　　该死的，这趟行程终于结束了。
　　
　　晕船的滋味可真特么的不好受！
　　
　　举目远眺，发现这座小城似乎与他脑海中那般荒凉拓殖点的印象已完全不同。
　　
　　港口的数道水泥栈桥延伸至深海，几艘运煤驳船正排队装货，黑亮的煤炭在输送带的卷带下，如瀑布般倾泻进船舱。
　　
　　远处，几座砖砌的烟囱不断喷吐着滚滚浓烟，在午后的阳光下勾勒出一幅工业画卷的轮廓。
　　
　　空气中也弥漫着煤炭燃烧的硫磺味，混合着海风的咸腥，竟有种奇特的生机。
　　
　　“嚯，这分州可比我三年前来的时候要热闹多了！”刘耀拍了拍船舷，伸手指向港口西侧的一片建筑群，“瞧见没？那儿就是洗煤厂，专为我们广丰钢铁厂所用煤炭而建的，每日可洗煤一百二十多吨。”
　　
　　“当然，这家工厂也不仅仅洗煤，也制作城市居民所需的煤球、煤饼，输往新华各个县镇。”
　　
　　“那边……”说着，他又指向分州城的西南方，“那边应该是分州焦煤厂，据说去年才刚刚完成了扩建，日产焦炭在80-100吨，除了满足当地工业生产所需外，还通过海运大量输往广丰。”
　　
　　“可以说，分州就是咱们新华国内最大的煤化工基地。”
　　
　　分州的煤化工产业，始于焦炭。
　　
　　十五年前，广丰钢铁厂刚刚投产时，炼铁所用的还是木炭。
　　
　　随着高炉规模扩大，以及对更高质量生铁的需求，发现木炭的热值不足、供应不稳，迫使新华科工部和矿业部寻找替代燃料。
　　
　　而分州因煤炭储量丰富，埋藏浅，便第一时间落入新华决策委员会诸公的眼中。
　　
　　1629年，分州拓殖点建立，成为始兴、广丰之后第三处据点，也是当时唯一远离核心本部的定居点。
　　
　　次年四月，分州便往始兴港发送了第一船煤炭，此后随着开发力度的不断加大和人力的持续投入，该地很快便成为新华最大的煤炭供应地。
　　
　　位于分州城北郊的优质烟煤矿脉，其煤质低硫、高挥发分，是炼制焦炭的绝佳原料。
　　
　　相应的，该地围绕丰富的煤矿资源，陆续建起了系列煤化工产业，有焦煤厂、干馏厂、煤焦油提炼厂、煤沥青厂、煤球制作厂等十余家重工企业。
　　
　　焦煤厂，可以为广丰、分州两家钢铁厂提供源源不断的焦炭。
　　
　　煤焦油提炼厂，可以从煤炭干馏当中稳定的提取煤焦油，能合成十几种化工染料，用于棉纺织和呢绒行业。
　　
　　在煤焦油加工过程中，经过蒸馏去除液体馏分以后的残余物就是煤沥青，沥青辅以碎石和矿渣，那就是最佳的铺路材料，较水泥路面更加平稳和柔性。
　　
　　而煤球制作厂，则为国内的众多城市居民提供必要的燃料和取暖物资。
　　
　　因为，此地聚集了大量的煤化工企业，故而对煤炭的需求量是非常巨大的。
　　
　　相应的，这使得分州煤矿对劳力的需求，也是极为旺盛。
　　
　　分州周边及内陆数十公里范围内的土著原住民几乎都被“招揽”至矿场中，充当煤矿工人。
　　
　　但日益增长的煤炭需求，远不是两三千苦力就能满足的，使得当地政府和矿场将目光投向岛屿的北边以及东边的大陆，通过各种手段，不断地加大劳工的“招揽”力度，以应对煤炭产能的逐年增加趋势。
　　
　　在这个时期，采煤的方式通常是用铁镐、撬杆以及炸药爆破。
　　
　　采掘工人在靠近地面煤层下凿一个1米深左右的凹槽，然后用铁镐、撬杆或铁棍将煤块打碎。
　　
　　对于较硬的煤块，则用一把手工操作的旋转式转机钻出一个拳头大小的孔洞，然后往里面填入一定量松散的黑火药，进行小规模的爆破。
　　
　　人力挖煤，是一项极其艰辛而又枯燥的工作，分州煤矿也曾试图引进一些机械设备来辅助挖煤，以期在一定程度上取代这种既耗费大量人力，又效率极其低下的人工采掘工作。
　　
　　但十多年过去了，这里的煤矿除了增加了些许辅助机械外，大部分采掘工作仍要依靠无数苦力进行人工采掘。
　　
　　不过，近年来，技术日益成熟的蒸汽机却被迅速而广泛应用到煤矿的地面机械上，包括泵水、轨道运煤出矿和坑洞上下的提升作业。
　　
　　这个时期，不论是在大明，还是在欧洲，煤炭被工人采掘出来后，最初都是通过一个个柳条筐或者木桶之类的盛具，用绳索吊装出矿。
　　
　　后来，有些地方发明了木滑撬上运输，沿着矿内巷道进行拖拽。
　　
　　甚至，还有的地方，采用矮种马或者驴子，背着一筐筐煤炭往来矿坑和地面。
　　
　　而新华的矿场，为了最大限度的节约劳动力和减轻工作负荷，在十多年前便开始运用锻铁轻轨和绞盘将一节节满载煤炭的小型矿车输送到矿场外。
　　
　　粗略估算，包括分州和合江在内的几座煤矿产量在去年已达五万七千多吨，在整个新洲大陆可谓一枝独秀（这个时期，英属北美领地仅有小规模的煤炭开采，用于取暖和手工业所需，产量仅数百吨，而西属美洲殖民领地则没有任何采煤活动）。
　　
　　不过，这点产量比起同期英国的煤炭产量几乎可以忽略不计。
　　
　　

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