0129 西洋谋算，暗流涌动

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第129章西洋谋算，暗流涌动
　　
　　沈砚的话音刚落，殿内便响起一片附和之声。前礼部侍郎周显，如今已是农桑学堂山长，亦出列道：“沈伯所言极是！以贸易制衡诸国，远比单纯用兵高明。昔日太祖皇帝曾言，‘不战而屈人之兵，善之善者也’。如今我大靖农商兴旺，国力日盛，正可借此良机，扬我国威！”
　　
　　曾珩沉吟片刻，目光扫过殿中众人，朗声道：“诸位爱卿所言，甚合朕意！传朕旨意：其一，命靖海营总兵赵虎，即刻率水师主力，巡视东南沿海，加固炮台，整饬军纪，遇有西洋舰队挑衅，不必手软，当即予以痛击；其二，命沈砚为通商使臣，率使团出访英吉利、法兰西等国，面见诸国君主，定下平等通商之约；其三，命户部与工部，加紧研制新式蒸汽战船与火炮，务必在半年之内，造出十艘能远洋航行的战船，装备靖海营！”
　　
　　“臣等遵旨！”文武百官齐声应和，声音震得殿顶的琉璃瓦微微颤动。
　　
　　旨意下达的第二日，沈砚便带着使团，登上了停泊在泉州港的蒸汽战船“破浪号”。这艘战船，是大靖自主研制的第一艘远洋战船，船身以精钢打造，坚不可摧，船上装备了十二门新式火炮，射程远，威力大，船尾的烟囱高耸，能以蒸汽为动力，昼夜航行。
　　
　　使团出发的消息，很快便传遍了西洋诸国。英吉利伦敦的首相府内，首相帕默斯顿正看着来自大靖的密报，脸色阴沉得能滴出水来。他身旁站着的，正是东印度公司的总督，听闻沈砚率使团出访，不由得惊道：“首相大人，这大靖如今是越来越硬气了！竟还敢提出要我们开放钢铁、蒸汽机技术，简直是痴心妄想！”
　　
　　帕默斯顿冷哼一声，将密报揉成一团，掷于地上：“痴心妄想？那是他们还不知道我大英帝国的厉害！传令下去，命驻扎在南洋的舰队，即刻启程，前往大靖泉州港附近海域游弋，给那沈砚一点颜色看看！我要让他知道，这世界的规则，从来都是由强者制定的！”
　　
　　总督面露难色：“首相大人，此举怕是不妥。如今大靖已有新式火炮，若是真的打起来，怕是两败俱伤啊！”
　　
　　“两败俱伤？”帕默斯顿冷笑，“我大英帝国的舰队，纵横四海，所向披靡，岂会怕一个东方的弹丸小国？你只管传令下去，出了任何事，有我担着！”
　　
　　总督不敢再言，只得躬身退下，心中却暗暗叫苦。他知道，如今的大靖，早已不是昔日那个任人欺凌的弱国，此番贸然挑衅，怕是会引火烧身。
　　
　　与此同时，法兰西巴黎的王宫内，拿破仑三世正看着来自大靖的国书，眉头紧锁。他身旁的外交大臣，小心翼翼地说道：“陛下，大靖如今国力日盛，又有沈砚这般能臣，若是与之交恶，于我国贸易不利。不如趁此机会，与大靖定下平等通商之约，互通有无，共图发展。”
　　
　　拿破仑三世点了点头：“爱卿所言极是。英吉利太过狂妄，以为靠着几艘战船，便能称霸世界。殊不知，这东方的雄狮，已然觉醒。传朕旨意，命我国舰队，不得参与英吉利的挑衅行动，且在沈砚使团抵达巴黎时，以国宾之礼相待！”
　　
　　外交大臣躬身领命，心中暗自庆幸，陛下能审时度势，没有与大靖为敌。
　　
　　半月之后，沈砚率领的使团，抵达了英吉利的伦敦港。然而，迎接他们的，并非想象中的热情款待，而是英吉利舰队的耀武扬威。数十艘战船，在港口外海域一字排开，炮口直指“破浪号”，旌旗猎猎，杀气腾腾。
　　
　　使团的随员们，皆是面色发白，唯有沈砚镇定自若。他站在船头，望着远处的英吉利舰队，嘴角勾起一抹冷笑：“不过是虚张声势罢了！传令下去，升起我大靖的国旗，鸣礼炮二十一响，照常靠岸！”
　　
　　“破浪号”的烟囱里，冒出滚滚浓烟，船身缓缓驶向港口。英吉利舰队的指挥官，见大靖使团竟敢如此强硬，不由得恼羞成怒，正欲下令开炮，却被身旁的副官拉住：“将军，不可！首相大人只是让我们威慑一下，若是真的开炮，怕是会引发两国大战啊！”
　　
　　指挥官沉吟片刻，只得悻悻作罢，眼睁睁看着“破浪号”驶入港口。
　　
　　沈砚率领使团，踏上了伦敦的土地。帕默斯顿首相并未亲自接见，只派了一名外交部的官员，前来接待。那官员态度傲慢，见了沈砚，连礼都不行，便趾高气扬地说道：“沈使臣，我国首相说了，贵国提出的通商条件，太过苛刻，我国不能接受。若是贵国肯俯首称臣，年年纳贡，我国或许可以考虑，与贵国通商。”
　　
　　沈砚闻言，怒极反笑：“放肆！我大靖乃天朝上国，岂会向尔等蛮夷之国俯首称臣？回去告诉帕默斯顿，要么答应我大靖的条件，平等通商；要么，就断绝所有贸易往来！我大靖的丝绸、茶叶、瓷器，不愁没有销路；而你们的羊毛、呢绒，若是没了我大靖的市场，怕是只能烂在仓库里！”
　　
　　那官员被沈砚的气势震慑，一时间竟说不出话来。
　　
　　沈砚不再理会他，转身对随员们道：“走！我们去法兰西！”
　　
　　使团离开伦敦的消息，很快便传到了帕默斯顿的耳中。他气得暴跳如雷，正欲下令派兵拦截，却收到了东印度公司的急报——大靖已下令，暂停与英吉利的所有贸易往来，江南的绸缎商、闽粤的茶叶商，纷纷停止向英吉利供货，英吉利国内的绸缎、茶叶价格，一夜之间暴涨十倍，百姓怨声载道。
　　
　　帕默斯顿这才意识到，自己低估了大靖的决心，也低估了大靖在贸易中的地位。他颓然坐在椅子上，脸色铁青，却又无可奈何。
　　
　　与此同时，沈砚率领的使团，抵达了法兰西的巴黎港。与英吉利的冷漠傲慢不同，法兰西的外交大臣亲自到港口迎接，态度热情友好。拿破仑三世更是在王宫内，以国宾之礼款待沈砚一行。
　　
　　宴会上，拿破仑三世举杯笑道：“沈使臣，朕久仰大靖文明，今日得见，果然名不虚传。贵国提出的通商条件，朕完全赞同。朕愿与大靖结为盟友，平等通商，互通有无。”
　　
　　沈砚亦举杯回敬：“多谢陛下厚爱。我大靖亦愿与法兰西世代友好，共谋发展。”
　　
　　两国当场定下通商盟约，法兰西承诺，向大靖开放钢铁、蒸汽机等技术，大靖则承诺，向法兰西供应丝绸、茶叶、瓷器等商品。
　　
　　消息传到伦敦，帕默斯顿更是气急败坏，却又不得不低下高傲的头颅。他深知，若是再固执己见，英吉利将彻底失去大靖这个巨大的市场。无奈之下，他只得派特使，星夜兼程赶往巴黎，向沈砚道歉，并表示愿意接受大靖提出的所有通商条件。
　　
　　沈砚见英吉利服软，亦不为已甚。他知道，和平通商，才是造福两国百姓的正道。最终，大靖与英吉利也定下了通商盟约，英吉利承诺，不再暗中资助草原部落，不再向大靖走私鸦片。
　　
　　随后，沈砚又率领使团，出访了普鲁士、西班牙等国，皆定下了平等通商之约。西洋诸国，皆不敢再轻视大靖，纷纷以平等之姿，与大靖往来。
　　
　　

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