第9章 深潜者
第9章 深潜者 (第2/2页)电量显示：17%。
沉默再次笼罩车厢。希望出现又破灭，往往比一直没有希望更消耗心力。
车辆重新上路。这次开了不到半小时，前方地形雷达显示，古河道开始分叉。主河道继续向东北延伸，但左侧出现了一条宽度只有主河道三分之一、但坡度更陡的支流河道。同时，岳坤腕上的手表震动模式变了——不再是稳定的单一方向指引，而是出现了两个强度相近但频率略有差异的信号源，一个指向主河道深处，另一个微微偏向左侧支流。
“两个信号。”岳坤说，“主河道的信号更强，但变化平缓。支流的信号弱一些，但有……周期性脉动。”
“脉动？”苏妍立刻调谐自己的监测设备，“什么样的脉动？”
“像心跳。很慢，大约每分钟十二次。每次脉动时信号强度增强大约百分之五，持续两秒后衰减。”岳坤仔细感受着手腕传来的触感，“主河道的信号没有这个特征。”
林雨调出之前加载的、不完整的勘探车历史路径图。“父亲的车当年走的是主河道。记录显示，他也在分叉点停留过，标注是‘支流有异响，未深入’。”
“异响……”赵铁军看向左侧漆黑的支流入口，“什么样的异响能让一个科学家放弃探索？”
“也可能是时间不够，或者设备限制。”苏妍分析，“但我们现在有他当年没有的信息——你的手表探测到了支流方向有周期性脉动信号。这在谐振传导理论里，通常意味着……那边存在某种规律性的能量释放或地质活动。”
“比如间歇性地热喷口？”林雨眼睛一亮，“如果有周期性喷发的地热活动，我们就有可能补充能源！”
“也可能是有规律的地下水脉冲击，或者某种我们还没理解的地质‘呼吸’现象。”岳坤谨慎地说，“但那是未知区域。父亲当年放弃了，一定有他的理由。”
“我们的电量还能支撑做一次小规模勘探吗？”赵铁军问。
苏妍计算了一下：“如果只派一个小型无人机进去侦查，往返十公里范围内，消耗不到总电量的百分之一。我们有四架‘夜蝠’无人机，本来就是用于前方侦察的。”
“那就派一架。”岳坤做出决定，“我们先在这里休整，等无人机侦查结果。如果支流尽头什么都没有，或者危险系数太高，我们就继续走主河道。如果……”
他没有说完。但所有人都明白那个“如果”意味着什么——那可能是绝境中的一线生机，也可能是一个更深的陷阱。
无人机从车顶发射舱滑出，悄无声息地没入左侧支流的黑暗。控制屏幕亮起，传来无人机摄像头拍摄的摇晃画面：支流河道更狭窄，岩壁更粗糙，有明显的坍塌痕迹。无人机向前飞行了大约三公里后，画面里开始出现淡淡的、雾气一样的物质。
“水汽。”苏妍盯着光谱分析，“温度……在升高。前方两公里处，热源辐射读数明显上升。”
无人机继续深入。雾气越来越浓，画面开始模糊。突然，一阵低沉、悠长的“嗡——”声从无人机的音频传感器传来，持续了约十秒，然后停止。几十秒后，又重复了一次。
“就是它。”岳坤看着手表——支流方向的信号正在脉动增强，与那“嗡”声完全同步。
无人机穿透最后一片浓雾。
画面豁然开朗。
那是一个比主河道略小的洞窟，但景象截然不同：洞窟底部不是干涸的河床，而是一个直径约五十米的、沸腾的乳白色水池。池水翻滚着，冒出浓密的水蒸气。更令人惊异的是，水池中央，每隔大约五秒，就有一股明显的水流从池底向上喷涌，带动整个池面剧烈波动，并发出那悠长的“嗡”鸣声。
而在水池边缘的岩壁上，布满了一层厚厚的、黄褐色的沉积物。无人机的微距摄像头拉近——那些沉积物呈现出规则的蜂窝状结构。
“地热间歇泉。”林雨吸了口气，“而且这个沉积物……是硅华。高纯度二氧化硅沉积。这说明泉水的二氧化硅含量极高，温度也……等等，温度读数多少？”
苏妍已经调出来了：“池水表面温度：92摄氏度。喷涌核心温度估计超过150度。硅华沉积厚度……至少有几米。这个泉已经活动了很久很久。”
“能量呢？”岳坤问出了最关键的问题。
“热输出功率……估算足够为‘地蝎’的聚变电池补充到百分之五十以上。”苏妍的声音里第一次出现了明显的激动，“但是——泉水是强酸性，pH值估计在2到3之间。而且喷涌不规律，我们需要设计一个耐酸、耐高温、还能在间歇期固定住的转换装置。这不容易。”
画面中，间歇泉再次喷发，水柱冲起三四米高，蒸汽弥漫。
赵铁军看着那沸腾的池水：“所以，我们要么继续走主河道，赌前面还有未知的、更容易利用的能源。要么……去征服这个酸性沸水潭。”
无人机的电量提示闪烁，开始自动返航。
岳坤看向屏幕上的两个选择。主河道：已知，安全，但能源耗尽是必然结局。支流：危险，未知，但有一池沸腾的希望。
“我们需要制定一个接触间歇泉的方案。”他说，“在无人机带回来更多数据之前，我们先吃饭。我饿坏了。”
这个极其务实的转折让所有人都愣了一下，然后，林雨先笑了起来：“说实话……我也饿了。今天吃几号餐？”
“七号。酱汁土豆泥配合成肉丸。”苏妍从储物柜拿出加热餐包，语气里带着点无可奈何，“基地应急餐包，第VII型。吃了三十多个小时，我现在看到这个颜色都有点条件反射。”
赵铁军接过餐包，拆开包装，盯着里面糊状的混合物看了两秒。“至少热量够。”他咬了一口，咀嚼了几下，“就是这口感……让我想起以前野外拉练时吃的自热野战口粮。不过那个肉块更柴。”
“至少野战口粮还有不同口味。”苏妍叹了口气，“这个VII型，据说设计初衷就是‘绝对营养均衡和味觉中性化’，防止长期食用导致味觉厌恶。结果就是……它成功地做到了没什么味道。”
林雨小口吃着，忽然说：“我有点想念基地食堂了。就昨天早上，灾变刚发生那会儿，食堂供应的还是正常的早餐。我抢到了一个豆沙包，还抱怨馅儿太甜。”
短暂的沉默。不是悲伤，而是一种奇异的恍惚。仅仅四十小时前，世界还有豆沙包，还有“太甜了”这种微不足道的抱怨。现在，他们在地下一千多米，讨论着如何从酸性沸水里偷一点能量。
岳坤咽下最后一口糊状物，拧开水壶喝了一口。“等我们带着铼-187回去，”他顿了顿，声音不高但清晰，“我申请让食堂给我们四个人，单独做一顿。不做VII型，不做合成肉。就用‘女娲’生态实验棚里最好的收成，做点……有味道的东西。”
“这个好。”苏妍眼睛微微一亮，“我记下了。指挥官，你这算是正式承诺。”
“嗯。”岳坤点头，“所以，为了这顿有味道的饭，我们得把眼前这池子酸水搞定。”
无人机的回收提示音轻轻响起。
玩笑和怀念被收敛起来，所有人的目光重新聚焦到控制屏幕上。间歇泉的数据正在滚动，危险的机遇等待评估。
抉择的时刻，已然到来。