第8章 梅林夜会
第8章 梅林夜会 (第1/2页)三日后，酉时初刻。
暮色如墨，细雪零星飘落，将慈宁宫后园的梅林染成一片朦胧的灰白。云殊在秦嬷嬷的引领下，穿过一道隐蔽的角门，踏入这片寂静的园林。
她今日穿得格外朴素：深青色棉斗篷裹住全身，兜帽遮住了大半张脸，脚上是一双不起眼的灰色棉靴，踩在积雪上只发出轻微的“沙沙”声。为了不惹人注意，她连青鸾都没带，只身赴约。
梅林不大，约莫半亩地，却栽满了各式梅树。此时正值寒冬，红梅、白梅、腊梅竞相绽放，暗香浮动，与冰雪的清冽交织在一起，别有一番意境。林中有条卵石小径，蜿蜒通向深处的一座八角亭。
亭中已有人。
太后周氏披着一件玄狐皮大氅，独自坐在石凳上，面前石桌上摆着一套素雅的青瓷茶具，红泥小炉上的铜壶正冒着袅袅白气。她没有戴凤冠，只简单挽了个髻，插一支碧玉簪，看起来不像母仪天下的太后，倒像寻常富贵人家的老夫人。
秦嬷嬷在亭外停步，躬身示意云殊独自进去。
云殊深吸一口气，摘下兜帽，步入亭中。
“民妇云殊，叩见太后娘娘。”她跪下行礼。
“起来吧，坐。”太后声音温和，指了指对面的石凳，“天寒地冻的，难为你跑这一趟。”
云殊起身，在石凳上坐下，依旧垂眸敛目，姿态恭敬。
太后亲自执壶，为她斟了一杯茶：“这是哀家珍藏的君山银针，尝尝。”
“谢太后。”云殊接过茶盏，却不急着喝。茶香氤氲，混着梅香，沁人心脾，但她心中警惕未减半分——这深宫之中，哪有真正的闲情逸致？
太后也不催她，自顾自地端起茶盏，轻轻吹了吹，啜饮一口，才缓缓道：“你可知哀家为何要私下见你？”
“民妇愚钝，请太后明示。”
“愚钝？”太后笑了，笑容里有几分玩味，“能在五年间从采珠女做到名动上京的珠商，让沈阙那样的男人念念不忘，让哀家那眼高于顶的长公主都嫉妒的女人，怎么可能愚钝？”
云殊握着茶盏的手微微一紧。
太后知道她与沈阙的过往，知道长公主的心思，甚至可能……知道她真正的身份。
“太后娘娘谬赞了。”她低声道，“民妇不过是为了生计，不得已而为之。”
“不得已？”太后放下茶盏，目光落在她脸上，“陆家满门抄斩，你假死脱身，带着身孕流落南境，从最底层的采珠女做起，一路披荆斩棘，五年后携幼子重返上京，开起这间日进斗金的明珠阁——这般手段，这般心性，若只是‘不得已’，那这天下女子，恐怕九成九都该羞愧而死了。”
云殊猛地抬眸。
太后知道了。她什么都知道了。
“娘娘……”她声音有些发涩。
“不必紧张。”太后摆摆手，“哀家若想对你不利，昨日在慈宁宫正殿便可发难，何必多此一举？今日叫你来，是想告诉你一些事，也想……问你一些事。”
云殊放下茶盏，正襟危坐：“娘娘请讲。”
太后沉默片刻，目光投向亭外纷飞的细雪，声音变得悠远：“你可知，淑妃是怎么死的？”
云殊心头一跳：“民妇听闻，是二十年前储秀宫一场大火……”
“大火不假，但那火，起得蹊跷。”太后收回目光，眼中闪过一丝冷意，“储秀宫是淑妃居所，一向戒备森严，怎会无故失火？火起那夜，风往东南吹，本该波及不到淑妃寝殿，可偏偏她的寝殿烧得最彻底，连尸骨都未曾找到。”
“娘娘的意思是……”
“有人要她死。”太后声音平静，却字字惊心，“而且要她死得尸骨无存，死无对证。”
云殊手心渗出细汗：“是谁？”
太后看着她，缓缓吐出两个字：“周家。”
云殊呼吸一滞。
“淑妃聪慧，入宫后深得先帝宠爱，不久便诞下皇子，也就是当今陛下。”太后继续道，“周家那时还未成气候，周崇只是个四品武将。淑妃得宠，周家便想方设法将自家女儿送进宫，就是如今的周贵妃。可周贵妃入宫后，先帝心思仍在淑妃身上，周家便起了歹念。”
“所以……他们放火烧死了淑妃？”
“没有证据。”太后摇头，“那场火太干净，所有线索都断了。先帝悲痛欲绝，追封淑妃为皇贵妃，却查不出真凶。之后，哀家将陛下养在膝下，周贵妃也渐渐得宠，周家借着这层关系，一步步爬上高位。”
太后顿了顿，看向云殊颈间——虽然被斗篷遮住，但她知道，那串项链就在那里。
“淑妃薨逝前，曾将一件东西托付给你外祖母，让她代为保管。那件东西，就是那颗刻着芍药徽记的珠子，里面藏着周家谋逆的证据。”太后缓缓道，“淑妃知道周家不会放过她，也料到周家日后必成大患，所以留下了后手。她将证据交给陆家，是因为陆将军曾救过她，她信得过。”
云殊终于明白了一切。
为何母亲临终前要她去寻清虚道长；为何淑妃的遗物会辗转到了陆家；为何太后会赐她这串项链——这一切都不是巧合，而是一场延续了二十年的局。
“娘娘为何要将项链赐给民妇？”云殊问出了最关键的问题。
太后笑了，笑容里有几分无奈，也有几分决绝：“因为哀家老了，也因为这深宫之中，哀家能信任的人，已经不多了。”
她站起身，走到亭边，望着满园梅花：“陛下体弱，朝政多倚仗沈阙。沈阙有才，却也身陷困局——五年前陆家案，他被迫做了陛下的刀，得罪了清流，如今又要面对周家的步步紧逼。哀家若直接出面与周家抗衡，只会打草惊蛇，甚至可能逼得周家狗急跳墙。”
“所以娘娘选择了我。”云殊道，“一个无权无势的商妇，一个本该死了的人，一个……与周家有血海深仇的人。”
“不错。”太后转身看她，“你有能力，有动机，也有沈阙这条线。更重要的是，你手中握着的，是足以扳倒周家的铁证。”
云殊沉默片刻：“娘娘想要民妇怎么做？”
“将证据交给沈阙，让他联合朝中尚有良知的官员，在合适的时机，一举扳倒周家。”太后目光锐利，“但此事必须周密，不可操之过急。周家在上京经营数十年，根深蒂固，一旦走漏风声，后果不堪设想。”
“民妇明白。”云殊顿了顿，“只是……沈相他，值得信任吗？”
这个问题，她问过自己无数次。
太后看着她，眼中闪过一丝了然：“你还在恨他五年前的选择？”
云殊抿唇不语。
“哀家不劝你原谅。”太后重新坐下，“但哀家可以告诉你，五年前陆家案，沈阙并非全然无情。当时陛下病重，周家逼得紧，朝中清流又对陆家多有微词，他若强保陆家，不仅保不住，还会将自己搭进去。那封休书……与其说是逐你出府，不如说是给你一条生路。”
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