夜探药圃
夜探药圃 (第1/2页)风，像刀子一样刮过宫墙间的狭窄通道。
陆明舒紧贴着冰冷潮湿的墙壁，每一次呼吸都化作细小的白雾，在黑暗中迅速消散。她的耳朵高高竖起，捕捉着四周的一切声响——远处宫道上传来的规律梆子声、更远处隐约的脚步声、夜风吹过屋檐时发出的呜咽。
她像一只真正的夜行动物，在阴影中匍匐前行。
从浣衣局到药圃所在的区域，需要穿过三道宫门。白天作为被押送的宫女队伍通过时，已经让她记下了大致的路线和守卫分布。但夜晚的守卫规律全然不同——巡逻的队伍更密集，每一道宫门的看守更警惕，那些白天不显眼的暗哨，此刻都成了致命的陷阱。
第一道宫门相对容易。这里是浣衣局与外宫之间的分隔，守卫主要是防止浣衣局宫人夜间乱跑。陆明舒选择从西侧那片堆放废弃木桶和杂物的角落翻墙。墙不算高，但墙头插满了尖锐的碎瓷片——这是宫中防止攀爬的常用手段。
她早有准备。从怀中摸出一块白天偷偷藏起来的、浆洗用的厚粗布，展开后盖在墙头的瓷片上，用力按实，确保布匹完全包裹住尖锐处。然后双手撑墙，轻盈地一跃，翻了过去。
落地时滚了两圈，卸去力道，随即迅速躲进墙根下一丛半枯的灌木中，屏息凝神。
一队巡夜的太监提着灯笼，正从不远处的宫道走过。灯笼昏黄的光晕扫过她刚才落地的位置，差一点就照到了那片被压折的枯草。
陆明舒的心跳如擂鼓，额头渗出细密的冷汗。她死死咬着下唇，直到那队太监的脚步声完全消失在另一个方向，才敢缓缓吐出一口气。
不能停。时间不多了。
她从灌木中钻出，继续朝第二道宫门移动。这段路需要经过一片相对开阔的庭院——白天这里是各宫低等宫女太监往来办事的通道，夜晚却空旷得令人心悸。没有任何遮蔽物，只有庭院中央那棵光秃秃的老槐树，在月光下投出张牙舞爪的影子。
陆明舒选择从最边缘的墙根爬行。她的身体几乎完全贴在地面上，像一条蛇，缓慢而安静地向前蠕动。粗糙的石板地面摩擦着她的手掌和膝盖，本就破裂的衣物很快被磨出更多口子，皮肤上传来火辣辣的刺痛。
爬到一半时，对面宫门方向突然传来说话声！
“这鬼天气，一天比一天冷。”一个太监的声音。
“可不是，听说永寿宫那边又传了太医，估摸着又是老毛病犯了。”另一个声音接话。
“长春宫这几日倒是安静……”
“嘘！那边的事少议论。听说那位娘娘的药圃这几日调了些浣衣局的人过去，也不知在捣鼓什么。”
“管她呢。咱们守好这差事就行。再熬一个时辰就该换班了。”
两个守门太监的闲聊声断断续续传来。陆明舒停下动作，完全静止在阴影中，连呼吸都压到最轻。
他们提到了药圃！提到了长春宫！
这说明她的方向没错。但这也意味着，前方的宫门有至少两名守卫，而且看起来并不松懈。
怎么办？硬闯不可能。绕路？她记忆中，这片区域只有这一道可通行的宫门，两侧都是高耸的宫墙，根本无法翻越。
时间一分一秒流逝。陆明舒的额角渗出更多冷汗，顺着脸颊滑落，在下巴处汇聚成冰冷的一滴，砸在石板地上，发出几乎听不见的轻响。
就在她几乎要绝望时，远处突然传来一阵急促的脚步声和呼喊：
“走水了！西三所那边走水了！”
喊声由远及近，很快，宫道各处都响起了杂乱的脚步声和呼喝声。那两个守门太监的声音也陡然紧张起来：
“西三所？那不是靠近冷宫的地方吗？”
“快，去看看情况！万一火势蔓延过来……”
“可这门……”
“留一个人守着就行！我去喊人帮忙！你在这别动！”
一阵急促的脚步声远去，其中一个太监跑向了喊声传来的方向。宫门前只剩下一个人了。
机会！
陆明舒的心猛地一跳。但她也清楚，现在冲过去，那个留守的太监一定会发现。必须制造混乱，让这个人也离开，哪怕只是短暂的片刻。
她的大脑飞速运转。目光扫过周围，突然定格在庭院中央那棵老槐树下——那里堆着一些白天清扫后还没来得及运走的落叶枯枝。
一个极其冒险的计划在脑海中成形。
她悄悄从怀中摸出火折子——这是她昨天在浆洗处偷藏的，原本只是为了夜间照明，没想到此时派上用场。又从袖口撕下一小条布，缠在一根枯枝上，做成一个简易的火把。
然后，她匍匐着退回到刚才爬过的墙根，选择了一个距离宫门守卫视线死角、但又能让火焰被清楚看见的位置。
擦亮火折子，点燃布条。
一小簇火苗“腾”地燃起，在黑夜中格外醒目。
陆明舒将简易火把插在墙根一处缝隙中，自己则迅速后退，躲进更深处的阴影里。
果然，不过几个呼吸的时间，留守的那个太监就发现了火光：
“什么人？那边怎么回事？！”
太监提着灯笼，快步朝火光处走来。他的注意力完全被那簇火焰吸引，丝毫没有注意到，在他身后，一道瘦小的身影如同鬼魅般从他刚才把守的宫门侧边一闪而过。
陆明舒冲过宫门的瞬间，甚至能听到自己心脏狂跳的声音。她没有回头，也没有去管那个简易火把——它很快就会熄灭，只会被当成哪个粗心宫人遗落的火星引燃了枯叶，最多引来一顿训斥。
她现在只需要跑，拼命跑，趁混乱还没有平息，趁第三道宫门的守卫也可能被西三所走水事件吸引注意。
穿过第二道宫门后，道路变得复杂起来。这里已经属于后宫较为核心的区域，宫道两旁开始出现精致的亭台楼阁的轮廓。夜色中，那些建筑的黑影如同蹲伏的巨兽，窗户里偶尔透出的零星灯光，则像是巨兽半睁半闭的眼睛。
陆明舒按照白天的记忆，拐进一条相对僻静的小道。这条小道通往一片竹林，穿过竹林，就能到达药圃所在的院落后方。
竹叶在夜风中沙沙作响，掩盖了她急促的脚步声。但这也意味着，如果有人在附近，她也很难提前察觉。
她握紧了怀中的匕首，每一步都走得如履薄冰。
突然，前方竹林深处传来细微的说话声！
陆明舒猛地止步，迅速闪身躲到一丛茂密的竹子后面，屏住呼吸。
“……消息确定吗？”一个低沉的男人声音，压得很低，但在寂静的夜晚依旧清晰。
“千真万确。永寿宫那位，最多熬不过这个冬天。”另一个声音更尖细些，听起来像太监，“太医署那边已经递了三次脉案，一次比一次凶险。”
“长春宫有什么动静？”
“那位娘娘这几日闭门不出，说是潜心礼佛，为太后祈福。但药圃那边加派了人手，日夜赶制着什么。我们的人进不去，但听送药材的小太监说，需要的都是些大补元气、吊命延寿的药材。”
男人沉默片刻：“看来，她是想赶在永寿宫那位咽气之前，把东西做出来。”
“大人，那我们要不要……”
“不急。让他们先斗。我们坐收渔利即可。”男人的声音里透着一丝阴冷，“周将军那边最近如何？”
“周将军前日已秘密返京，但还未进宫面圣。据说永定侯府这几日闭门谢客，但夜间常有马车出入，行踪诡秘。”
“继续盯着。尤其是那个陆沉舟……此人留不得。”
陆明舒的心脏几乎停跳！
他们提到了周显！提到了永定侯府！提到了……陆沉舟！
说话的人是谁？他们是什么身份？为何要针对陆沉舟？
无数疑问冲进脑海，但她不敢动，甚至不敢用力呼吸。竹叶的缝隙间，她隐约看到两个模糊的身影——一个穿着深色斗篷，身形高大；另一个弯腰躬身，显然是宫人打扮。
两人又低声交谈了几句，内容涉及朝中几位大臣的名字和一些她听不懂的暗语。然后，那个宫人模样的人躬身退下，消失在竹林另一侧。穿斗篷的男人则站在原地，似乎在沉思什么。
月光透过竹叶的缝隙，斑驳地洒在他身上。某一瞬间，当男人微微侧头时，陆明舒看清了他的半张脸——
那是一张四十岁上下的脸，面容冷峻，颧骨高耸，最引人注目的是他左眉上方一道浅浅的疤痕，像是被什么利器划伤后留下的。
这张脸……她从未见过，但不知为何，那眉眼间的神态，竟让她感到一丝莫名的熟悉。
在哪里见过？不，不可能。她前世今生，都从未见过这个人。
就在她极力回想时，那男人突然动了。他警惕地环顾四周，仿佛察觉到了什么。陆明舒立刻将身体缩得更紧，连眼睛都闭上了——有些习武之人对目光格外敏感。
男人在竹林里站了片刻，最终似乎没有发现异常，转身朝另一个方向走去，很快也消失在夜色中。
陆明舒又等了足足半盏茶的时间，确认周围真的再无声响，才缓缓从藏身处出来。她的后背已经被冷汗浸透，夜风一吹，冷得刺骨。
刚才听到的对话信息量太大，她需要时间消化。但现在不行，现在必须继续前进。
她强迫自己集中精神，穿过竹林，果然看到了药圃院落后方那堵不算太高的围墙。
围墙约一人半高，墙头没有碎瓷片，但墙面光滑，几乎无处借力。陆明舒绕着围墙走了半圈，终于在靠近角落的位置发现了一棵紧挨着墙生长的老树。树干粗壮，枝桠伸展，正好有几根粗枝越过墙头，伸进院子里。
她脱下破旧的鞋子，用布条系在腰间，赤脚踩上树干。粗糙的树皮摩擦着脚底，带来刺痛，但也提供了足够的摩擦力。她像一只灵巧的猫，迅速爬上树，顺着那根伸进院墙的枝桠，悄无声息地滑进了药圃院内。
双脚落在松软的泥土上。
药圃的夜晚，比白天更加寂静。院子里空无一人，那两个青衣宫女显然已经休息。正屋和侧屋都黑着灯，只有院子角落里那个泥炉，还泛着微弱的暗红色余烬，空气中飘散着淡淡的、冷却后的药渣气味。
陆明舒迅速躲到一排晾晒药材的木架后面，警惕地观察四周。
安全。
她开始朝白天松土的那片畦田移动。记忆中，那块异物就在靠近畦田边缘的位置，距离那株被特别照顾的“雪见草”不远。
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