第一百零三章边关烽烟

第一百零三章边关烽烟 (第2/2页)

武胜关的烽火军报，如同一块沉重的巨石投入湖中，在信阳行辕内激起了凝重的涟漪。孙崇德“兵力单薄，久守恐难”的判断，证实了朱炎最深的忧虑。张献忠的主力尚未完全现身，仅凭前哨的持续施压，就已让边境关键隘口显露出疲态。
　　
　　然而，与军事压力同时涌向朱炎案头的，还有来自内部的各种声音。以罗山县那位弃官而逃的王知县（其行径已被猴子查明）为代表的一部分地方官员，或明或暗地上书，言辞恳切地“建议”总督大人当以“持重”为上，或可暂避贼锋，退守更为坚固的襄阳，以待朝廷援军。其背后，不难嗅到那些北迁士绅与观望商贾的影子。
　　
　　甚至，连一向支持朱炎的徐光启，从南京来的私信中也隐晦提及，朝中已有御史风闻湖广局势，弹劾朱炎“激进改革，招惹民怨，以致贼寇复炽”，劝他此时更需谨慎，万不可浪战，以免损兵折将，动摇国本。
　　
　　内外的压力，如同无形的绳索，从四面八方缠绕而来，试图束缚住朱炎的手脚。
　　
　　夜深人静，行辕书房内烛火摇曳。朱炎屏退了所有幕僚，独自站在那幅巨大的舆图前。他的目光久久停留在“信阳”二字上，然后是武胜关，再向南，是张献忠活动频繁的随州、枣阳地区。地图上的线条与标记，此刻仿佛化作了真实的山川河流与万千兵马。
　　
　　退守襄阳？听起来确实“持重”。可以依托汉水与更为完善的城防体系，等待或许永远也不会到来的“朝廷援军”。但如此一来，他过去一年在信阳、汝宁等地倾注心血推行的一切——清丈的田亩、新定的赋役、初建的工坊、刚刚看到一丝希望的民心，都将付诸东流。张献忠的铁蹄会轻易碾碎那些脆弱的幼苗，他朱炎也将从一個锐意进取的改革者，变回一个只能困守孤城的普通将领。更重要的是，一旦示弱后退，内部那些潜伏的反对势力必将更加猖獗，刚刚有所收敛的胥吏、心怀怨望的士绅，会立刻反噬。
　　
　　不能退。
　　
　　朱炎的眼中闪过一丝决绝。信阳，就是他必须立住的砥柱！不仅是为了这片土地，更是为了他心中那个“破而后立”的渺茫希望。
　　
　　他重新坐回案前，开始起草命令。首先，是给孙崇德的回令：“……将军辛苦了。信阳安危，系于武胜。着尔部继续依托关隘，固守待援，尽可能消耗、迟滞贼军。所需箭矢、火药、伤药，五日内必送至关下。援军，不日即到。望将军再接再厉，勿负本官所托。”
　　
　　随后，他连续下达了数道指令：
　　
　　其一，从抚标营再抽调一千五百精锐，由他亲自统率，三日后南下，驰援武胜关。他要亲临前线，稳定军心，并向所有人表明他死守信阳的决心。
　　
　　其二，行文湖广巡抚及周边仍听从朝廷号令的州府，不再仅仅是请求协防，而是以更严厉的口吻，陈明利害，要求他们务必出兵牵制，若坐视信阳失陷，下一个必是他们。
　　
　　其三，在信阳城内再次发布安民告示，明确宣告总督将与城池共存亡，同时颁布战时特别法令，严厉打击散布谣言、囤积居奇、动摇军心者，授权周文柏与猴子可临机处置。
　　
　　其四，加快“军器整修所”的生产速度，所有匠户停止其他任务，全力保障军需，尤其是箭矢与守城器械。
　　
　　当朱炎放下笔时，窗外天色已微明。他的脸上带着一丝疲惫，但眼神却异常明亮和坚定。他选择了一条最为艰难的道路——在内部人心未完全归附，外部强敌压境的情况下，以自己和新政的成果为赌注，与张献忠进行一场硬碰硬的较量。
　　
　　他知道，自己这支“信阳砥柱”，即将承受前所未有的狂风巨浪。但他别无选择，也……不愿选择。