第二十七章符号的痕迹

第二十七章符号的痕迹 (第2/2页)

第二十八章石与火的间隙
　　
　　伏尔加河西岸的营地彻底融入了这片被征服的土地，如同一个生长过快的毒瘤，改变了原有的肌理。每日，都有新的队伍带着劫掠来的物资和垂头丧气的俘虏归来，营地的边界不断向外膨胀，将更多的田野与林地纳入其统治范围。空气中混杂的味道愈发复杂：烤肉的焦香与伤兵营的腐臭交织，新伐木料的清新与牲畜圈养的臊臭混合，还有那些来自不同部落、说着不同语言的士兵身上散发出的、难以名状的体味。
　　
　　阿塔尔的左臂已恢复了大半，只余下用力时一丝隐约的酸胀。诺海百夫长依旧没有将他调回最前沿的斥候序列，反而将更多管理杂务和训练新马的任务交给他。这看似边缘化的工作，却意外地给了阿塔尔一片喘息和观察的空间。
　　
　　与那些桀骜难驯的新来战马相处，需要极大的耐心和敏锐的洞察力。阿塔尔发现，自己开始能从马匹不安的踏蹄、躲闪的眼神和竖起的耳朵中，读出它们对这片陌生土地的恐惧与不适应，这与他内心的某些感受隐隐共鸣。也烈成了他最好的助手，这匹经验丰富的战马似乎能理解主人的意图，用它特有的方式震慑和引导着新来的同伴。
　　
　　午后，阳光变得有些炽烈。阿塔尔刚刚将一匹栗色牝马安抚下来，用刷子仔细梳理着它汗湿的皮毛。也烈在一旁的荫凉下打着盹。营地的喧嚣仿佛被这午后的困倦滤掉了一层，显得有些遥远。
　　
　　他的目光无意识地扫过脚下被无数人畜践踏得坚硬的土地，忽然被一块半埋在泥土中的、颜色异样的石头吸引了注意。那石头呈暗灰色，表面光滑，与周围常见的赭红色碎石不同。
　　
　　他蹲下身，用随身的小刀将那块石头撬了出来。石头有巴掌大小，形状不规则，但吸引他的是石头上刻画着的图案——那是一个已经有些模糊、但依旧可以辨认出的、展翅的飞鸟符号！与他怀中羊皮册上的，与父亲短刀上的，与林中树皮上的，如出一辙。
　　
　　这符号并非刻在易于腐烂的树皮或羊皮上，而是被某种坚硬工具深深地凿刻在这块顽石之上，不知经历了多少年的风雨侵蚀，却依然顽强地留存了下来。
　　
　　阿塔尔握着这块冰冷的石头，感到一种跨越时间的震撼。这个符号，并非某个流亡者仓促留下的标记，它属于这片土地，属于一个在此地生根发芽、或许早已湮灭的古老文明。它比蒙古大军的到来要久远得多，比保加尔人的统治可能也要久远。
　　
　　父亲第一次西征时，是否也见过这样的符号？他珍藏那柄短刀，是否与这古老的印记有关？苏赫（米拉）拼命保护的，是否也是这份跨越族群的、属于某个更古老传承的记忆？
　　
　　疑问如同潮水般涌来。他感到自己仿佛站在一条漫长的时间之河边，脚下是蒙古铁骑掀起的短暂浪花，而河底沉淀的，是无数像这块石头一样沉默却坚实的文明基石。
　　
　　“阿塔尔！”
　　
　　察察台粗嘎的声音打破了午后的宁静。他带着几个跟班走了过来，脸上带着惯有的、令人不适的笑容，目光在阿塔尔手中的石头上扫过，带着一丝轻蔑。
　　
　　“又在捡这些没用的破烂？”察察台用马鞭指了指那块石头，“听说你最近尽干些娘们儿的活儿，驯马，捡石头……怎么，之前的伤把胆子也伤没了？”
　　
　　阿塔尔缓缓站起身，将石头握在手中，没有理会他的挑衅，只是平静地看着他。
　　
　　察察台被他看得有些恼火，哼了一声：“诺海百夫长让你去辎重营那边帮忙清点新到的箭矢，别在这儿磨蹭了！”说完，他狠狠地瞪了阿塔尔一眼，带着人转身离开。
　　
　　阿塔尔看着他们离去的背影，又低头看了看手中的石头。石头上那个古老的飞鸟符号，仿佛正用一种超越时间的冷静目光，注视着眼前这短暂而喧嚣的征服。
　　
　　他将石头小心地揣进怀里，和那本羊皮册放在一起。然后，他拍了拍也烈的脖颈，示意它跟上，转身向着辎重营的方向走去。
　　
　　阳光依旧炽烈，营地的喧嚣依旧。但在阿塔尔心中，某些东西变得更加清晰，也更加沉重。他不再仅仅是一个身处战争洪流中的士兵，更是一个偶然间窥见了历史层理与文明交织的过客。石与火的间隙里，古老的符号无声诉说，而他的征途，在个人的迷茫与时代的车轮之外，似乎又多了另一重意义——关于记忆，关于时间，关于那些马蹄无法轻易踏碎的东西。