第2章：布拉格的邀请

第2章：布拉格的邀请 (第2/2页)

“所以，是什么让我们的符号学天才如此分心？”艾伦教授看到叶舟教授走进来，笑着问道，一边示意服务员再拿一杯酒给叶舟教授。“你的讲座结束后，我看到你一个人在剧院里待了很久。遇到了崇拜者？还是又发现了什么惊天动地的神秘符号？”
　　
　　叶舟教授犹豫了一下。信中的保密要求在他脑中回响，但他需要与人讨论这个发现。毕竟，这份神秘的邀请和手稿给他带来的震撼实在太大，他需要一个可以信赖的人分享自己的想法。“我收到了一份...不寻常的邀请。”
　　
　　“哦？有人终于认识到你的真正价值了？”艾伦教授开玩笑说，“是CIA需要你破解外星人讯息，还是梵蒂冈秘密档案馆邀请你去做顾问？”
　　
　　叶舟教授勉强笑了笑，艾伦教授的玩笑离事实可能并不远。“差不多吧。是查理大学，他们有一份无法破译的手稿，想请我去看看。”
　　
　　艾伦教授吹了声口哨：“布拉格！美丽的城市。正好可以逃离波士顿的冬天。报酬如何？”
　　
　　“相当慷慨。每天五千。”
　　
　　艾伦教授的酒杯在半途中停住了：“五千？美元？叶，那可不是学术界的标准。他们为什么愿意出这么多钱？”
　　
　　“这就是问题所在。”叶舟教授压低声音，仿佛担心被周围那些挂在墙上的学者肖像偷听了去。“这份手稿...艾伦，它很奇怪。材料无法分析，文字系统完全陌生，碳定年结果自相矛盾。他们给我寄了一些复刻本，看起来几乎是...超自然的。”
　　
　　艾伦教授的表情瞬间变得严肃起来，他放下酒杯，身体微微前倾，专注地看着叶舟教授，眼神中透露出一丝担忧：“听起来像是那种会引来麻烦的东西。你知道学术界有多少关于‘无法破译的神秘手稿’的骗局。记得伏尼契手稿吗？几个世纪以来人们认为它神秘莫测，各种猜测和解读层出不穷，有人说它是外星人的记录，有人认为是失传文明的典籍，可最后呢，可能只是个精心设计的骗局，浪费了无数研究者的时间和精力。”
　　
　　“这不像是骗局。”叶舟教授坚定地说，眼神中闪烁着自信与执着，“复刻本的质量和细节...还有科学分析报告...我感觉这是真实的，而且极其重要。有些符号...我似乎在牛顿未公开的手稿中见过类似的变体。”他微微皱眉，努力在记忆中搜寻着那些模糊的痕迹，仿佛试图从大脑深处挖掘出与这份神秘手稿相关的蛛丝马迹。
　　
　　服务员送来了叶舟教授的酒，放在桌上时，酒杯与桌面碰撞发出清脆的声响，在这突然安静下来的氛围中显得格外突兀。两人沉默片刻，俱乐部里原本轻松的氛围突然变得凝重起来，仿佛那些墙上的肖像画都竖起了耳朵，在倾听他们的对话。
　　
　　“那么你打算去吗？”艾伦教授最终打破了沉默，他的声音很轻，但在这安静的环境中却清晰可闻。
　　
　　“我还没决定。部分的我迫不及待想亲眼看到原件。但另一部分...”叶舟教授停顿了一下，脸上露出一丝犹豫和纠结，“有种不祥的预感。那种报酬和保密要求...这不像是纯粹的学术项目。而且...”他犹豫着是否要提及那个穿西装的男子，最终决定不说，因为他觉得这件事目前还太过模糊，说出来可能会让艾伦教授更加担心。
　　
　　艾伦教授点头表示理解：“我明白你的担忧。但想想吧，叶，这可能正是你一直在等待的突破。如果这确实是某种前所未有的发现...”他不需要说完这句话，两人都明白其中的含义。“你知道布拉格的历史吧？它是欧洲神秘主义的中心之一。鲁道夫二世在那里聚集了当时最伟大的炼金术士和神秘学家。如果有什么奇怪的手稿被发现，布拉格是最合理的地方。”艾伦教授一边说着，一边用手轻轻比划着，试图让叶舟教授看到这件事背后可能隐藏的巨大意义。
　　
　　两人又聊了一会儿其他话题，但叶舟教授的心思明显不在此处。他的思绪总是不由自主地飘回到那份神秘的手稿上，那些奇特的符号、神秘的材质以及未知的来源，像一团迷雾，萦绕在他的心头，挥之不去。喝完酒后，他告别艾伦教授，回到位于剑桥的公寓。
　　
　　公寓里堆满了书，仿佛是一个知识的宝库。书架上层层叠叠地摆满了各种书籍，从古老的哲学典籍到现代的科学著作，应有尽有；桌子上也凌乱地堆放着一些打开的书籍和文件，那是他近期研究的成果和资料；甚至地板上都整齐地堆放着一摞摞书籍，每一本都承载着人类智慧的结晶。叶舟教授将公文包放在书桌上，再次取出那个信封。他的猫——一只名叫开罗（以著名的阿拉伯文献学院命名）的俄罗斯蓝猫——原本正慵懒地躺在沙发上，看到主人回来，好奇地跑过来，跳上书桌，鼻子凑近信封，嗅了嗅。然而，它却突然发出不安的嘶嘶声，原本柔顺的毛发瞬间竖起，仿佛看到了什么可怕的东西，迅速跳开躲到了沙发底下。这很不寻常，开罗通常对叶舟教授带回家的任何东西都充满好奇，总是会凑过来闻一闻、看一看。
　　
　　叶舟教授皱起眉头，但没太在意，他以为可能是信封上的某种特殊气味让猫感到不适。他打开电脑，插入U盘。不出所料，U盘没有显示任何可读文件，而是自动运行了一个简单的通信程序。界面简洁得有些单调，只有一个输入框和“连接”按钮。程序的设计极简，没有任何品牌标识或开发商信息，仿佛是一个来自神秘世界的使者，不透露自己的任何身份。
　　
　　叶舟教授犹豫了片刻，然后输入了一条简短的消息：
　　
　　我是叶舟教授。已收到材料。需要更多信息以做决定。
　　
　　他点击“连接”按钮，几乎立刻收到了回复，仿佛另一端有人在专门等待他的消息，连一秒钟都不愿意多等：
　　
　　叶教授，感谢您的回复。请提供安全验证码：Lux-709-Omnia
　　
　　叶舟教授在信封内侧发现了一行几乎难以察觉的小字，正是这个代码。他输入后，连接似乎得到了验证。
　　
　　验证通过。请问您有什么具体问题？
　　
　　叶舟教授思考了一下，输入：
　　
　　为什么选择我？有许多符号学家比我更有名。
　　
　　回复几乎瞬间到达，对方似乎对这个问题早有准备：
　　
　　您对牛顿非正统研究的专业知识是关键。我们相信这份手稿与牛顿研究的传统有关，但可能更加古老和核心。此外，您对跨文化符号系统的熟悉也是重要因素。您2018年在《符号学研究》上发表的关于“跨文化原型符号”的论文尤其令人印象深刻。
　　
　　叶舟教授感到一丝惊讶。那篇论文发表在一个相对小众的期刊上，读者有限。对方显然对他的工作进行了深入研究，连这样一篇不太起眼的论文都了如指掌，这让他对这个项目背后的组织更加好奇，同时也多了几分警惕。
　　
　　他继续问道：
　　
　　这份手稿的来源是？它是如何被发现的？
　　
　　这次回复稍有延迟，仿佛对方在斟酌如何回答这个问题：
　　
　　手稿是最近在布拉格城堡修复工程中发现的，隐藏在一个古老的密室中。更多细节需待您接受邀请并签署保密协议后方能提供。我们可以透露的是，它被保存在一个密封的青铜容器中，容器上刻有与手稿类似的符号。
　　
　　叶舟教授皱眉。这个解释听起来合理，但太过巧合，就好像一切都是精心安排好的。他决定问一个更具体的问题，试图从对方的回答中找到更多线索：
　　
　　复刻本第7页右下角的符号——那是一个改良的土星符号与斐波那契螺旋的结合吗？这种组合我在牛顿手稿中也见过。
　　
　　这次延迟更长了一些，叶舟教授甚至能感觉到电话那头的人正在紧张地思考如何回应。终于，回复来了：
　　
　　令人印象深刻的观察，教授。是的，我们认为那是土星的特殊表示法，可能与“铅变金”的炼金过程有关，但螺旋元素的加入表示一种时间维度或周期性变化。我们期待您对此的见解。
　　
　　叶舟教授感到一阵兴奋。对方显然知道他们在说什么，这不是外行人的项目。但他仍然感到不安，这种不安不仅仅来自于项目的神秘性，还来自于一种未知的恐惧，仿佛前方有一个巨大的陷阱在等待着他。
　　
　　我需要24小时考虑。
　　
　　理解。请记住，此邀请有效期有限。如果您不接受，我们需要寻找其他专家。期待您的回复。
　　
　　通信结束，程序自动关闭并从U盘中删除。就像它从未出现过一样，只留下叶舟教授对着电脑屏幕陷入沉思。
　　
　　叶舟教授向后靠在椅背上，深吸一口气。他的目光落在书房墙上挂着的一幅牛顿肖像复制品上。画中的牛顿目光深邃，仿佛知晓着远超他时代的秘密，正透过岁月的长河凝视着他，似乎在给予他某种暗示。
　　
　　“你发现了什么，艾萨克？”叶舟教授轻声自语，“这份手稿与你的追寻有关吗？”
　　
　　他走到书架前，取下一本关于牛顿炼金术研究的专著。这本书他已经翻阅过无数次，每一页都熟悉得如同自己的掌纹。他再次翻阅着书页，仔细对比着书中的符号和图案与今天收到的复刻本中的相似之处。确实有相似之处，但复刻本中的符号更加复杂、更加精细，仿佛牛顿所研究的只是某种更宏大体系的碎片或简化版本。这让他更加坚信这份手稿背后隐藏着一个巨大的秘密，一个可能改变他学术生涯甚至整个学术界认知的秘密。
　　
　　夜深了，整个城市仿佛都进入了梦乡，万籁俱寂。但叶舟教授毫无睡意，他的大脑如同高速运转的机器，被这份神秘的手稿激发得兴奋不已。他泡了一壶浓茶，坐在书桌前，开始系统地研究那些复刻本。他拿出笔记本，一边仔细观察着复刻本上的符号和图表，一边做笔记，试图找出任何可识别的模式或符号规律。时间在不知不觉中一小时一小时地流逝，窗外剑桥的灯火逐渐熄灭，只剩下他的台灯亮着，在黑暗中散发着温暖而孤独的光芒，如同黑暗海洋中唯一的灯塔，指引着他在知识的海洋中探索未知的领域。
　　
　　凌晨三点左右，经过长时间的专注研究，他终于发现了某种规律。手稿中的许多图表似乎与特定日期和天文事件相关。他兴奋地打开天文软件，输入一些参数，惊讶地发现这些图表精确地预测了某些罕见的天文现象，包括即将在几天后发生的木星与土星的罕见合相。这种合相每20年发生一次，但这次特别接近，是近400年来最接近的一次。这一发现让他心跳加速，他意识到这份手稿绝非普通之物，它可能蕴含着超越时代的智慧。
　　
　　更令人不安的是，一些页面边缘几乎难以察觉的记号似乎组成了一种警告。虽然不是任何已知语言，但那种排列方式传达出一种紧迫感和危险感——就像数百年前有人在试图传达某种警示，跨越时空向他呼喊。他越看越觉得毛骨悚然，仿佛能感受到那个隐藏在历史深处的人在急切地提醒他不要涉足这个危险的领域。
　　
　　叶舟教授感到一阵寒意从脊梁骨上升起。这不再仅仅是学术兴趣的问题。他有一种奇怪的感觉，仿佛这份手稿在某种程度上是“活”的，它选择被发现的时机，选择由谁来解读它。它似乎带着某种使命，而他，叶舟教授，正不知不觉地被卷入其中。
　　
　　就在这时，他听到公寓外传来不寻常的声音——一辆汽车缓慢驶过，在通常安静的街道上显得格外突兀。那汽车发动机的声音低沉而沉闷，打破了夜晚的宁静。叶舟教授警觉地走到窗前，小心地拉开百叶窗一角。街对面停着一辆黑色轿车，发动机仍在运转，但车灯已关闭，在黑暗中犹如一头潜伏的巨兽。他努力试图看清车内的人，但只看到一个模糊的轮廓，看不清面容。一种不祥的预感涌上心头，他觉得自己似乎被某种力量盯上了。
　　
　　几分钟后，轿车悄无声息地开走了，只留下街道恢复了往日的平静。叶舟教授感到一丝不安，但又告诉自己可能多疑了，也许只是一辆路过的普通车辆。他回到书桌前，继续研究那些复刻本，但心中的疑虑始终挥之不去。
　　
　　清晨五点，叶舟教授终于因极度疲劳而放弃。长时间的专注研究让他的眼睛布满血丝，身体也疲惫不堪。当他准备休息时，注意到复刻本的排列方式在台灯照射下投射出奇怪的阴影。这些阴影似乎形成了新的图案，与他之前看到的完全不同。他好奇地调整灯光角度，图案随之变化，仿佛是一种动态的信息展示系统。这一发现让他再次惊叹于这份手稿的神秘之处，它似乎隐藏着无尽的秘密，每一次新的发现都让他更加深陷其中。
　　
　　“这不可能，”他低声自语，“这需要超精密的计算和制作技术。”他意识到，这份手稿背后的秘密远超他的想象，它可能涉及到一个高度发达的未知文明，或者是一个隐藏在历史深处的神秘组织。
　　
　　他小心地收好所有材料，将其锁在书房的保险柜中。即使如此，他仍感到一种莫名的不安，仿佛那些符号的能量能穿透金属柜门，时刻影响着他。他躺在床上，脑海中不断浮现出手稿上的各种符号和图案，以及那个神秘的黑色轿车，久久无法入睡。
　　
　　第二天早晨，阳光透过窗帘的缝隙洒在叶舟教授的脸上，将他从疲惫的睡梦中唤醒。他几乎没睡，但精神却异常亢奋，被那份神秘手稿所带来的兴奋和好奇所驱使。他给系主任发了邮件，请了一周假，理由是有紧急的研究项目需要处理——这并非完全虚假，毕竟这份手稿的研究对他来说确实是目前最重要的事情。
　　
　　然后他再次插入U盘，打开通信程序。
　　
　　我接受邀请。请安排行程。
　　
　　回复立即到达：
　　
　　优秀的选择，教授。今晚8点有航班从波士顿飞往布拉格。机票已为您预订，详细信息将发送至您的邮箱。有人会在布拉格机场接您。欢迎加入这个可能改写历史的项目。
　　
　　叶舟教授放下手机，看着窗外哈佛校园的秋景。金黄的树叶在微风中轻轻摇曳，仿佛在诉说着季节的变迁。改写历史？这承诺太过宏大，几乎令人不安。但他内心深处的某种东西告诉他，这是他生涯中最重要的时刻，也许是数个世纪以来某些秘密终于要揭开的时刻。他知道，一旦踏上这趟旅程，他的生活将发生翻天覆地的变化，而他，已经做好了准备。
　　
　　他开始收拾行李，思绪却飘向了布拉格，那座有着千年历史的城市，充满了传说和秘密。他想象着自己走在布拉格古老的石街上，触摸着那些历经岁月沧桑的墙壁，感受着这座城市浓厚的神秘氛围。他不知道等待他的是什么，但有一点可以肯定：他即将踏入一个未知的世界，一个充满挑战和惊喜的世界。
　　
　　当叶舟教授在公寓中忙碌时，在街对面的一辆不起眼的黑色轿车里，一个人正通过望远镜观察着他的一举一动。观察者是一个身材高大、面容冷峻的男子，他穿着一身黑色的西装，戴着一副深色墨镜，在黑暗中几乎与车身融为一体。他拿出手机，发送了一条简短的消息：
　　
　　“鱼已上钩。行动继续。”
　　
　　然后黑色轿车悄无声息地驶离路边，融入剑桥的晨间车流中，仿佛从未出现过。它就像一个隐藏在黑暗中的幽灵，默默地执行着自己的任务，而叶舟教授，对这一切浑然不知。
　　
　　叶舟教授不知道的是，在他的航班起飞前，他已经成为了一个古老游戏中的棋子——这个游戏的规则他不了解，赌注远超他的想象，而对手的面孔还隐藏在最深的阴影之中。布拉格在等待着他，带着它古老的石街、隐藏的符号和几个世纪以来守护的秘密。而那份被称为《光之书》的手稿，也许不仅仅是一份历史文献——它可能是一把钥匙，一把能打开通往过去和未来之门的钥匙。但每一把钥匙都能打开两扇门：一扇通向光明，一扇通向黑暗。叶舟教授即将发现，有些门一旦打开，就再也无法关闭。他将在布拉格的神秘之旅中，揭开那些被岁月尘封的秘密，同时也将面对前所未有的挑战和危险，他的命运，已经与这份神秘的手稿紧紧相连，无法分割。