150【破冰】

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府衙后堂，存朴斋。
　　
　　“景澈贤弟，快请坐。”
　　
　　谭明光笑容亲切，示意黄西滨去斟茶，又道：“贤弟这一路奔波数百里，历四县一州断悬案数十，为无数百姓伸冤，可谓劳苦功高居功至伟。”
　　
　　“府尊谬赞。”
　　
　　薛淮落座，略显精瘦的面庞上带着些许风霜。
　　
　　谭明光并未急着向薛淮表明立场，像他这种宦海沉浮数十年的老官僚，深知锦上添花远不及雪中送炭，如今薛淮正处于名声大噪春风得意的阶段，他身为上官冒然讨好，无疑会让对方更加看轻自己。
　　
　　两人聊了一阵具体的公务，重点在于仪真县的防洪和兴化县的治涝，谭明光愧然道：“愚兄虚长数十岁，越往高处越觉荆棘遍地，如今见贤弟迎风破浪一往无前，敬佩之余又觉愧疚难安。”
　　
　　“府尊言重了。”
　　
　　这一趟走下来，若说薛淮心中毫无对谭明光的怨气自然不可能。
　　
　　表面上如此富庶繁华的扬州府，内里存在数不胜数的丑陋罪恶，府县两级大部分官吏的丑态简直触目惊心，谭明光身为知府难辞其咎，虽说他履职也才一年，这些问题不能全部归责到他身上，但他明明可以做一些力所能及的改变，而不是整日窝在这间存朴斋研读经史。
　　
　　不过薛淮亦知官场潜规则，至少谭明光还懂得洁身自好，胆子是小了一些，但没有和那些人同流合污，否则他在扬州府的处境会更艰难，毕竟知府才是这片地界的最高掌权者。
　　
　　一念及此，薛淮放缓语气道：“扬州民间贫富悬殊，各方势力盘根错节，还能牵扯到诸多上级，府尊于此地掣肘众多，很多时候难免身不由己。”
　　
　　这番话让谭明光大为感动，他本质上绝非刘让郑宣之流，否则不会为官二三十年还过着清贫的生活，只是如薛淮所言，人在官场身不由己罢了。
　　
　　他饮了一口茶，喟然道：“知我者，贤弟也。”
　　
　　薛淮理解归理解，却也不想做这位知府大人的知心贤弟，于是话锋一转道：“府尊，方才下官回到府衙之时，盐运司许运使着人送来一封请柬，要下官明日去盐运司衙门赴宴。下官对盐运司知之不详，还请府尊帮忙决断一二。”
　　
　　谭明光脸上的笑容慢慢敛去，眉头微皱，指节在紫檀木椅的扶手上轻轻敲击着，发出规律的轻响。
　　
　　“许观澜……”谭明光低声念着这个名字，语气颇为复杂，“此人深不可测。”
　　
　　薛淮微微点头。
　　
　　谭明光抬眼看向薛淮，眼神里带着一丝凝重：“这宴，不好赴啊。”
　　
　　“下官亦觉突兀。”薛淮面色如常，目光坦诚地迎向谭明光，“下官与许运使素无深交，甫一归衙，便有东园之宴。况且，盐运司认窝大会在即，此时相邀委实不同寻常。”
　　
　　“岂止是突兀！”
　　
　　谭明光身子前倾，声音压得更低，语调中带着一丝不易察觉的忧虑：“贤弟可曾想过，你一路清查各县，虽威名彰显，却也锋芒毕露，触碰了多少人的利益？江都之仓廪，仪真之堤工，更莫说兴化县罗通一干人等，连同其背后所牵扯，那可不是芝麻绿豆大的小吏！许观澜执掌两淮盐运司，乃朝廷盐务重臣，更是此地一等一的实权人物。扬州地界多少豪商巨贾的荣辱浮沉，皆系于他治下引窝二字！明日之宴……只怕是项庄舞剑。”
　　
　　薛淮的神色依旧平静，眼底却闪过一丝冷光：“府尊是说，这场宴席恐非接风叙谊，实为试探设局？”
　　
　　“试探或许有之，更可能是施压。”
　　
　　谭明光顿了顿，斟酌道：“这多半是一次利益交换的鸿门宴。许观澜与本地盐商关系盘根错节，刘家父子何其嚣张，其仰仗者岂是府衙？根基大半在盐引之利！你现在动了他们树根底下盘踞的蛇虫鼠蚁，更掌握诸多不法证据，刘家父子虽暂困于你手，然其盘踞扬州数十年，岂会坐以待毙？许运使此时邀你，无非是想听听你对盐务、对这些人，尤其是对即将到来的认窝大会是个什么态度。或者干脆想让你抬抬手，莫要深究盐课这块。”
　　
　　薛淮端起茶盏，轻轻吹开浮沫，啜饮一口尚温的茶汤，淡淡的苦涩在口中蔓延。
　　
　　他放下茶盏，直视谭明光说道：“府尊明鉴。下官一路所见，盐弊之重尤在水患、吏治之上！盐商坐拥巨富奢靡无度，动辄兼并田土交通官吏，乃至操纵市场、私增浮盐、侵吞国税。更有甚者，为争引窝行贿于有司，鱼肉小民盐户。若说扬州顽疾之根本，在盐政，更在引窝！”
　　
　　谭明光闻言长叹一声，疲惫地往后靠了靠，缓缓道：“盐法积弊，朝野皆知！自开中法坏，引商专岸，便是如此。盐务涉及国课根本，牵涉勋贵、内宦、地方巨室，盘根错节，动辄得咎，乃是真正的马蜂窝！多少能臣干吏，欲整顿盐务，要么被明升暗降调离要冲，要么便是……”
　　
　　这一刻薛淮不禁想起父亲薛明章。
　　
　　当年他履任扬州知府，同时兼任巡盐御史，为天子整治盐课杂务，取得非常不错的成果。
　　
　　后来他返京入大理寺，然则短短三年就因病去世。
　　
　　薛淮忽然觉得自己应该找个机会，问问母亲崔氏当年的往事是否有隐情。
　　
　　

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