146【望江南】

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盛夏七月，天气炎热，地处北方的京城亦酷暑难挡。
　　
　　天子喜凉厌躁，故而每年到这个时候，皇宫部分宫殿都会用冰块降温。
　　
　　这一项开支靡费极大，但是天子坐拥大燕万里江山，没人觉得这样有何不妥。
　　
　　御书房内，凉风习习，大燕皇帝姜宸坐在御案后，户部尚书王绪肃立堂下，正在向天子禀报半年来国库收支的大体情况。
　　
　　这位王尚书乃是山西平阳府蒲州人，其人身量不算高大，瘦硬躯干仿佛裹着黄土一般的厚重，眼底偶尔露出的精明略带锋芒。
　　
　　王绪入仕将近四十年，有大半时间都在户部衙门里打转，于太和十五年升任户部尚书，这四年来勉强能让天子满意，而在他之前的历任户部尚书平均任职不超过三年。
　　
　　他能坐稳这个位置，除去敛财的能力之外，不参与首辅和次辅的明争暗斗也是天子器重他的重要原因，毕竟户部管着朝廷的钱袋子，和吏部并为天子最在意的实权衙门，天子当然不想看到这两位尚书沦为首辅或者次辅的门下行走。
　　
　　“陛下，上半年国库的进项和出项大抵如此。”
　　
　　王绪说话带着很明显的山西口音，好在天子早已习惯，他字斟句酌地继续说道：“下半年有几项重要支出需要早做准备，分别是边军饷银、漕粮转运用度、官俸补发和天家年节用度，按照往年惯例，这几项支出大略在一千万两左右。”
　　
　　天子闻言便皱起了眉头。
　　
　　偌大一个国家事务繁杂，这其中最让他头疼的便是财政问题。
　　
　　王绪这几年精打细算，勉强能够做到收支相抵，这让天子省心不少，但是去年江南的大洪水、今年春天山东地区的旱灾和蝗灾、陕西部分地区的地龙翻身，接连不断的天灾人祸使得国库一直吃紧。
　　
　　沈望去年底从工部那群贪官污吏家中抄出数百万银两，依旧无法完全解决朝廷的亏空。
　　
　　今日王绪入宫之前亲自去盘点过，户部存银仅有一百六十余万两，即便算上还未入库的秋税、盐税和金花银，连那几项固定开支都不够，若是又出现意外状况，朝廷怕是连赈灾的银子都拿不出来。
　　
　　天子沉思片刻，缓缓道：“王尚书，朝廷境况艰难，有些支出能省则省。”
　　
　　“臣明白。”
　　
　　王绪早就反复考虑过这些问题，他略显为难地说道：“陛下，臣仔细核算过，下半年朝廷最少得有八百万两的进项。”
　　
　　“朕知道了，你先退下罢。”
　　
　　天子不置可否，待王绪行礼告退之后，他看向站在另一侧的首辅宁珩之，对曾敏说道：“给元辅赐座。”
　　
　　大燕立国初期，军政重臣在御书房皆有座位，不过从第四任皇帝宣宗中期开始，御前赐座逐渐变成一种荣耀，一般只有德高望重的老臣才有资格享受这种恩宠。
　　
　　宁珩之心里清楚这个座位可不便宜，谢恩落座之后直接说道：“陛下，王尚书乃是能臣，他不会在御前信口开河，臣认为八百万两这个数额只能多不能少。”
　　
　　天子沉吟道：“元辅有何良策？”
　　
　　“陛下，大燕百姓的负担不轻，为了民间稳定考虑，不宜再仓促增加赋税。”
　　
　　宁珩之沉稳地说道：“不过还请陛下宽心，臣一早就想过这个问题，如今民间盐商极富，只需几大盐场增开一次引窝，盐商们踊跃支持，便可极大缓解朝廷的困难。”
　　
　　“盐商……”
　　
　　提到盐商就不得不提两淮盐运司，世人皆知扬州盐商最富。
　　
　　天子稍作思忖，微微颔首道：“有元辅在，朕要轻松许多，此事便交给你了。”
　　
　　“臣领旨。”
　　
　　宁珩之垂首应下。
　　
　　天子随即想到一个年轻人的名字，他看了一眼宁珩之欲言又止的神情，明确地说道：“朕会下一道口谕给江苏巡抚陈琰及布政使窦贤，让他们约束好薛淮，现在正是朝廷需要盐商出力的时候，有些事情不必斤斤计较。”
　　
　　宁珩之恭敬地说道：“陛下圣明。”
　　
　　天子淡淡一笑，不复多言。
　　
　　……
　　
　　青绿别苑。
　　
　　云安公主姜璃恹恹地靠在榻上，看起来心情不怎么好。
　　
　　苏二娘见状默默叹了一声，方才五皇子代王来了一趟别苑，三句话离不开远在江南的薛淮，这让姜璃费了不少心力去安抚那位性情骄横的王爷。
　　
　　从去年年底到今年六月，代王一直被禁足在王府之中，但是这不代表他对外界的事情一无所知。
　　
　　他知道薛淮名声大噪春风得意，年方弱冠就成为扬州府这等紧要之处的同知，也知道姜璃和薛淮的关系引来京中不少人的猜测，这让他愈发愤怒。
　　
　　

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