第350章《昆虫危机》

第350章《昆虫危机》 (第2/2页)

邓达没放过这个间隙，他又掏出一枚空投信号弹，对准千足虫的头部扣动扳机。高温火焰与低温液氮在虫身表面剧烈碰撞，“轰”的一声闷响，千足虫的外骨骼轰然碎裂，碎片散落在腐殖土上。
　　
　　千足虫还在挣扎，细足胡乱地蹬着地面，躯体不断抽搐，可没过半分钟，它的动作渐渐放缓，最终瘫在泥地里，细足再也不动了，只有黏液还在缓缓从伤口渗出。
　　
　　青缘这才松了口气，紧绷的身体一软，直接瘫坐在湿泥中。她看着队员们互相检查伤口，戈武的胳膊被虫足划了道血痕，杨宁的手套被液氮冻得发硬，可没人受重伤。
　　
　　远处的火山灰像细密的雪花，正缓缓飘落在千足虫的尸体上，给这具史前巨虫蒙上了一层灰白。青缘深吸一口气，撑着身边的树干慢慢站起身，裤腿上的泥渍蹭到了树干上，留下一道黑印。
　　
　　她走到已被烧焦的虫尸旁，蹲下身仔细观察，外骨骼的碎片还带着余温，软膜处的火焰已经熄灭，只留下焦黑的痕迹。
　　
　　“体长2.6米，体重约50公斤，比资料里记载的还要大一点。”负责测量的队员报出数据时，一直举着记录仪录像的陈苗苗突然凑过来，眼睛里满是好奇：“青缘姐，地球上怎么会有这么大的虫子啊？我以前在博物馆里看的千足虫标本，也就手掌那么大。”
　　
　　杰美青缘站起身，拍了拍手上的泥土，笑着答道：“这还不算最大的呢。地球历史上，石炭纪的虫子才叫真的‘巨型’，那时的蜻蜓翅膀展开能有一米宽，蜈蚣比这只千足虫还长，那些巨型昆虫可是当时的陆地霸主，连小型爬行动物都要躲着它们。”
　　
　　“啊？那它们为什么能长这么大啊？”苗苗追问着，连记录仪都忘了举，眼睛亮晶晶地盯着青缘。
　　
　　“因为它们早在石炭纪就已经出现了。”青缘指了指周围的蕨类植物，“那时的地球和现在完全不一样。广袤的丛林和沼泽交织在一起，比现在高好几倍的蕨类植物到处都是，最高的能长到二十多米，几乎能触到天际。而且那时的树木死亡后，不会像现在这样被细菌分解，当时的细菌还没进化出分解木材的能力，枯树只会顺着水流沉入沼泽，在淤泥里一待就是数百万年。”
　　
　　她顿了顿，继续说道，“这些植物活着的时候，会不断吸收空气中的二氧化碳，释放氧气；死了之后沉入沼泽，又把二氧化碳封存在地下。久而久之，大气中的氧气含量越来越高，最后达到了创纪录的35%。”
　　
　　“可这和虫子的体型有什么关系啊？”苗苗还是没明白，歪着头问道。
　　
　　“关系可大了。”青缘蹲下身，捡起一片蕨叶，“昆虫和我们不一样，它们没有肺，靠身体两侧的气管网络直接给组织供氧。在现在的氧环境下，体型越大，氧气越难输送到身体深处，就像你用细管子给大水桶浇水，怎么都浇不满。但在石炭纪的高氧环境里，气管输送氧气的效率大幅提升，生理上的生长限制被打破了，它们自然就能长得无比巨大。”
　　
　　“原来是这样！”马文庸突然凑过来，脸上满是兴奋，“这么说，在这片远古荒野里，昆虫才是真正的主宰？是大自然推着它们往巨型进化的？”
　　
　　“可它们后来为什么消失了啊？”陈苗苗又问，“是什么让这些庞然大物灭绝，只留下现在这么小的后代？”
　　
　　杰美青缘笑了笑，从背包里拿出一只透明的标本瓶，瓶里装着几只指甲盖大的小虫，通体呈深褐色，看着毫不起眼。她将瓶子举到阳光下，阳光透过瓶壁，把虫身照得透亮，连腿上细小的绒毛都清晰可见：“这个问题，科学家们研究了很久。后来，有人收集了一万多块跨越数亿年的昆虫化石，一点点分析它们的进化轨迹，才推翻了以前的想法，气候变化不是唯一的原因，真正的关键是，当时出现了专门猎杀巨型昆虫的生物。比如一些小型肉食爬行动物，它们会捕食幼虫，还能咬破昆虫的外骨骼，慢慢把巨型昆虫的种群压了下去。这也是研究古虫类的价值，能帮我们搞清楚地球生命的进化故事。”