OF4-EP2：梅花国王（26）
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【……换句话说，自波义尔以来，GDI的政治和治理机构事实上缺乏问责机制，以至于现在它们能够轻松地满足NOD兄弟会的恐怖目标，而不给人民任何和平抵抗的机会。】——迈克尔·麦克尼尔，2072年。
……
拉比卜·鲁卜少尉手持平板电脑走进地下会议室内，静悄悄地返回麦克尼尔身旁，等待着将自己取得的最新消息报告给长官。会议室中还聚集着另外几名首都圈民间警备公司安保部队负责人，不过其中不见特别机动大队指挥官们的身影——即便在八幡市一战中损失惨重，需要直面大阪警察部队的特别机动大队也没有多少休整的时间，从八幡市撤回京都的部队很快在中村清次郎等人的指挥下重返前线、重点防范大阪警察部队以其恐怖的外国雇佣兵部队为矛头的又一次袭击。
“……只要大津市一带的运输路线还保持畅通，局面对我们仍然是有利的。”麦克尼尔时不时地抬头看向挂在一侧墙壁上的电子沙盘，上面标注了从大津市直接通向京都一带的钻山隧道。这些被弃置已久的隧道并不安全，麦克尼尔等人进驻京都后也并不急于对其进行维修，但眼下众人倒是盼望着他们当时都能重视这条看似无用的隧道。“也罢，敌人至少也没有利用他的机会。”他向后退却了两步、稍微远离桌子，正好撞到了鲁卜少尉身上，“你回来了啊，少尉，敌军的动向如何？”
“大阪警察部队大约两个师的兵力分别沿着京都西部和南部地区前进，试图把我们封锁在京都。其中，南线的敌军正在宇治市附近与长间师交战，长间会长希望我部能够尽快就下一阶段的对策与他达成一致意见。”皮肤苍白得吓人的埃及人指着电子沙盘说，大阪警察部队的意图无非是将麦克尼尔所部包围在京都并阻断长间师团对京都的支援、把首都圈民间警备公司原本连成一片的战线切断为两部分，“他还说，如果我们不需要他的兵力来防守京都，那他希望我们能在敌人的包围圈合拢之前把日曜会民兵全都送出包围圈。”
“他明明知道八幡市发生了些什么，这时转移大量作战部队只会给敌人的秘密生化武器以可乘之机。”麦克尼尔摇了摇头，他猜得到长间晋三的意图，也相信对方的战术有助于化解京都一线的紧张局势、把藏身于大阪警察部队之中的危险敌人从前线吸引开，但这一计划背后的潜在风险也是巨大的。稍有不慎，留守京都的长间师团作战部队就会在转进过程中全军覆没，届时京都和奈良-伊贺两条战线的处境都将明显恶化，“少尉，我原则上同意他的打算，但你还是最好等会议结束后去征求长间会长的意见，问问他能否仅用部署在南线的部队实施他的作战计划。不是说京都必须依赖他的部队，而是他的部队可能在转进过程中被敌人的秘密武器歼灭。”
“什么计划？”会议室中有不明就里的指挥官连忙追问麦克尼尔。
“敌人把他们的主力部队——也就是这两个师——以及绝大部分机动部队都投入到了京都的战场上，大阪地区仅保留了少量作战能力堪忧、仅能维持治安的警察部队。”鲁卜少尉替麦克尼尔解释说，既然大阪地区的防空部队和航空兵已经在一个多月的交战中持续损兵折将、近乎不复存在，长间晋三奇袭大阪的成功率很高，“这次袭击或许能够把敌军的主力和外国雇佣兵援军都从京都吸引开。我军目前所顾虑的，也仅是敌人的秘密生化武器而已。”
“没错，人形坦克的破坏力真是令人惊叹啊。”麦克尼尔挥了挥手，让鲁卜少尉把搜集到的目标信息展示给部下们，“虽说大阪警察部队得到了一支外国雇佣兵部队的支援，这援军中就只有这两人——一男一女——对我们的威胁最大。如我之前出示给各位的八幡市作战记录中所表现的那样，这个男人能够从这个女人身上提取出功能非常多样化、适应各类战斗需求的武器和我军交战。遏制其战斗力的最好办法是部署音波屏障装置，但搭载在无人机等载具上的音波屏障装置很容易被敌人定位并摧毁，因此我的建议是创造有利于我军的战场，具体来说就是把敌人吸引到部署有多个音波屏障装置的包围圈里再与之交战。”
脚步沉重的特里同来到会议室附近时，麦克尼尔主持的作战会议已经结束了，与会的首都圈民间警备公司安保部队负责人三三两两地离开房间，每个人的脸上都写满了挥之不去的沉重。金发的少年兵在门口象征性地敲了敲门，大声地向麦克尼尔汇报了自己的名字，这才进入房间内，他刚进屋就看到导致特别机动大队在八幡市损兵折将的两名罪魁祸首的面部影像仍然以投影的方式悬挂在半空中。
这两张照片，是天西贤治手下的技术人员利用在战场上捕捉到的模糊影像修复而来。那个几乎被特别机动大队将士们视为梦魇化身的，是个一头黑发、披着一件红色连帽衫的白人男子，照片下方标注着长间师团窃听大阪警察部队内部通讯所取得的暂定代号：【斯克鲁奇】。另一张照片的主人则是与其同伙年龄相仿的白人青年女子，她那一头淡蓝色的长发——不属于人类能够自然拥有的发色——很容易令人联想到天启病毒结晶。特里同来到桌子附近时，鲁卜少尉还在和麦克尼尔说，他真希望代号为【卡罗尔】（Carol）的女人只是出于恶趣味而染了一头蓝发而已。
“你看，冒死近距离拍下照片的英雄在这呢。”麦克尼尔转身指着特里同说，要不是特里同冒着生命危险驾驶Endlave机甲接近敌人，恐怕大家直到现在也不清楚敌人的真面目，“我们欠你一份人情，孩子。好了，你有什么要汇报的吗？”
“是有些要紧的事。”特里同下定决心来找麦克尼尔之前就已经做好了心理准备，但他还是犹豫了片刻，“目前，对我军威胁最大的敌人就是大阪警察部队请来的这两名帮手，而且就连熊野信彦也不清楚他们的来历。让这两人脱离敌军，那么敌军就不再对我们构成严重威胁了，请你给我一个以最小的代价结束这场战争的机会。”
“最小的代价？”麦克尼尔看了看特里同，又看了看一脸茫然的鲁卜少尉，“我们每天都在考虑怎样以最小的代价取胜，遗憾的是没有什么不付出任何代价就能结束战斗——重要的是，还要让近畿地区战后的局面发展符合我们的预想——的完美方案。”
“麦克尼尔，这个代号为斯克鲁奇的男人……救过我不止一次。”在同样救了自己一命（虽然就当时的情况而言更像是宽宏大量地饶恕了自己）的麦克尼尔面前说这些话显然会招来严重误会，但自认为问心无愧的特里同已经不再有所迟疑，“【失落的圣诞】爆发之前，是他袭击了茎道修一郎的研究所、给了我逃生的机会。那场灾难爆发当天，也是他在一片混乱的东京救了我和我的朋友一命。日本崩溃之后，又是他掩护我前往港口……使我得以逃离日本。”担心麦克尼尔因此产生无解的金发少年兵以极快的语速回忆着往事，尽量不给麦克尼尔或鲁卜少尉插话的机会，“据我以前对他的了解，他是个嫉恶如仇又非常热情的人，就像您一样，你们应该很合得来才对。请让我出面和他谈谈吧，要是我们能化解这些误会，敌军就会顷刻间失去最强而有力的帮手。”
“嗯。少尉，你听到特里同说什么了吗？误会……好大的误会啊。”麦克尼尔把双手插在衣兜里，轻轻地叹了一口气。他绕着桌子转了几圈，又返回了鲁卜少尉身旁。“特里同应该还不知道八幡市落入敌人之手以后发生的事。把侦察无人机拍摄到的画面给他看看吧。”
“遵命，少校。”
鲁卜少尉很快找到了麦克尼尔所说的录像，并很快将其播放进度跳到了麦克尼尔所需的部分。有些模糊的画面中，只见几个大阪警察部队士兵把数个被五花大绑的首都圈民间警备公司安保人员推到一面半倒塌的墙壁附近，而后不由分说地举枪向这些被俘虏的幸存者扫射，来不及逃离的特别机动大队士兵和日曜会民兵登时倒在血泊之中。有些局促不安的特里同刚要说些什么，只见画面一转，摄像头又指向了八幡市的另一个角落——数名大阪警察部队士兵手持匕首、凶神恶煞地冲向被绑在电线杆上的平民，那惨叫个不停的平民没过多久便遍体鳞伤、从颈部到腹部遍布创口，但意犹未尽的大阪警察部队士兵们仍不依不饶地用匕首刺向这平民、直到将其基本肢解才喝令同伙推来下一名受害者供他们享乐。
“这就是八幡市落入敌军之手后发生的事。在此过程中，你所说的那位热心的斯克鲁奇先生并没有出面制止。”麦克尼尔面无表情地转向特里同，后者已经有些惭愧地低下了头，“无论是指挥官、参谋还是普通的士兵，做决定是要讲理由的。刚才你说，你很了解这位斯克鲁奇先生、认为他可以成为我们的盟友……那么，请问你是在多长时间的相处中得出了他嫉恶如仇这一结论的呢？”说到这里，麦克尼尔和善地笑了笑，“我想起码应该和我们相处的时间差不多吧？一年半？还是一年？”
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